La colite lymphocytaire, précédemment appelée « colite microscopique », est un syndrome clinicopathologique de diarrhée aqueuse, de coloscopie grossièrement normale et de modifications inflammatoires de la muqueuse. La colite lymphocytaire étant une entité nouvelle et incomplètement caractérisée, une étude histopathologique a été réalisée pour comparer la colite lymphocytaire (n = 16), la colite collagène (n = 17), la maladie inflammatoire idiopathique de l’intestin (n = 16), la colite aiguë (n = 16) et le côlon histologiquement normal (n = 12). L’étude consistait en une analyse semi-quantitative en aveugle des caractéristiques histologiques de l’épithélium de surface, de la lamina propria et des cryptes. Le trait le plus distinctif de la colite lymphocytaire était l’augmentation des lymphocytes intra-épithéliaux, en particulier dans l’épithélium de surface (P = 0,0001 par rapport à la maladie inflammatoire idiopathique de l’intestin, la colite aiguë et le côlon normal). Parmi les autres caractéristiques importantes de la colite lymphocytaire, citons les lésions de l’épithélium de surface (P inférieur à 0,005 par rapport aux maladies inflammatoires idiopathiques de l’intestin et au côlon normal), l’augmentation de l’inflammation chronique de la lamina propria (P inférieur à 0,01 par rapport à la normale) et une distorsion minimale de la crypte ou une cryptite active. Les similitudes entre la colite lymphocytaire et la colite collagénique étaient frappantes, mais l’épaississement du collagène sous-épithélial n’a été observé que dans la colite collagénique. Les maladies inflammatoires idiopathiques de l’intestin présentaient une distorsion importante de la crypte et une inflammation active plus importante, en plus d’une quantité minimale de lymphocytes intra-épithéliaux. La colite aiguë présentait parfois des lésions épithéliales de surface importantes, mais était autrement différente de la colite lymphocytaire. Nous sommes parvenus aux conclusions suivantes : (1) l’entité « colite microscopique » présente une histopathologie caractéristique incluant une infiltration lymphocytaire proéminente de l’épithélium, et donc, une désignation plus appropriée est la colite lymphocytaire ; (2) bien que la colite lymphocytaire ressemble étroitement à la colite collagène, chaque entité est distincte sur la biopsie ; et (3) la colite lymphocytaire est facilement distinguable de la maladie inflammatoire idiopathique de l’intestin, des formes aiguës de colite, et du colorectum normal.