C’est quoi un accélérateur de startups ? Comment fonctionnent-ils réellement ? Est-ce une voie intelligente à prendre pour votre startup ?

Il y a eu beaucoup de buzz sur les accélérateurs de startups au cours des dernières années. Ils ont attiré beaucoup d’attention. Ils sont fréquemment mentionnés comme une voie pour obtenir un financement. Alors, comment fonctionnent-ils vraiment ?

Incubateurs Vs. Accélérateurs

Les incubateurs de startups, les accélérateurs et autres modèles hybrides similaires sont souvent tous mis dans le même sac. Pourtant, ils peuvent être très différents dans leur exécution. Le premier accélérateur de startups notable dont vous avez probablement entendu parler est Y Combinator, qui a été lancé par Paul Graham en 2005.

Selon Hackernoon et les données de l’International Business Innovation Association, il existe aujourd’hui environ « 7 000 incubateurs et accélérateurs d’entreprises. Plus de 90 % d’entre eux sont à but non lucratif et axés sur des programmes d’incubation pour le développement économique communautaire. »

Les accélérateurs sont dits uniques en ce qu’ils incluent tous ces critères :

• Terme fixe
• Cohorte basée
• Mentorship driven
• Culminate in a graduation

Les accélérateurs se concentrent sur les startups en phase de démarrage. En revanche, les incubateurs peuvent prendre des startups de stade précoce à avancé et peuvent durer des années.

Le processus d’accélération des startups

1) Appliquer & Obtenir l’acceptation

Les accélérateurs les plus connus sont notoirement difficiles à obtenir. Après une candidature, seuls 1 à 3 % des startups sont généralement acceptées. Au cours de ce processus, vous aurez l’occasion d’interagir beaucoup plus avec l’opérateur et d’en savoir plus sur lui et les détails. Vous n’êtes nullement obligé d’accepter et de rejoindre le programme, tant que vous n’avez pas signé de document indiquant le contraire. Certains fondateurs de startups se sont retirés, même après avoir été acceptés.

2) Obtenir un financement

L’une des principales raisons pour lesquelles les entrepreneurs et les équipes fondatrices choisissent la voie de l’accélérateur est pour l’argent. Les accélérateurs offrent généralement un capital de départ en échange d’une participation au capital de l’entreprise. Cela peut aller de 10 000 à plus de 120 000 dollars. Bien que certains aient récemment réduit le montant du financement qu’ils fournissent, citant le surfinancement comme un obstacle majeur à la réussite.

N’oubliez pas que si l’offre peut sembler être une petite partie de l’entreprise à abandonner maintenant, cela peut être un montant assez important plus tard, et aura un impact sur ce qui reste pour les tours de financement futurs.

3) Focus

L’un des grands avantages de ce système est le focus forcé sur les entrepreneurs. Ils sont jetés dans ce qui est généralement un processus de 3 à 6 mois selon la Harvard Business Review. Ce processus se déroule normalement (mais pas exclusivement) sur place, avec un espace de travail partagé. C’est une période intensive, où les participants sont forcés de vraiment se concentrer et de faire des progrès.

4) Apprendre

L’apprentissage est une grande partie de cela. Attendez-vous à des séminaires, des ateliers et des possibilités de mentorat. Bien que cela puisse couvrir un énorme éventail de sujets pertinents pour le lancement d’une entreprise, certains des plus précieux sont souvent sur le côté juridique et la pratique du pitching.

5) Network

Pendant cette période d’accélération, les entrepreneurs auront beaucoup d’occasions de réseauter avec leurs pairs, d’autres fournisseurs de soutien de l’industrie et des investisseurs potentiels.

Ces connexions peuvent s’avérer inestimables. En particulier pour les efforts de collecte de fonds futurs, comme je l’ai appris en interviewant certains des entrepreneurs les plus prospères sur le podcast DealMakers où ils partagent comment ils l’ont fait.

6) Demo Day

Les accélérateurs se terminent par une remise de diplômes. Typiquement un « jour de démonstration » où chaque startup de la cohorte présente et pitche.

Les jours de démonstration peuvent être devant un groupe d’investisseurs actifs, parfois des centaines. C’est là que l’expérience et le temps investi sont vraiment prouvés ou non. Les fondateurs rassemblent généralement 15 à 20 diapositives qu’ils incluent dans leur pitch deck dans le cadre de leur présentation. Pour une présentation gagnante, jetez un coup d’œil au modèle de pitch deck créé par la légende de la Silicon Valley, Peter Thiel (voir ici) dont j’ai récemment parlé. Thiel a été le premier ange investisseur de Facebook avec un chèque de 500 000 dollars qui s’est transformé en plus d’un milliard de dollars en espèces. En outre, j’ai également fourni un commentaire sur un pitch deck d’un concurrent d’Uber qui a levé plus de 400M$ (voir ici).

Se joindre à cet alumni est quelque chose dont on peut être fier, et beaucoup disent que ces connexions mènent à des relations à vie. Beaucoup de vos futures introductions de VC pourraient provenir de ce groupe.

Un programme d’accélérateur est-il pour vous ?

La participation à un programme d’accélérateur n’est pas une condition préalable obligatoire pour lancer ou développer une startup réussie. En fait, bon nombre des entrepreneurs et des investisseurs providentiels les plus éminents qui ont bénéficié des plus grosses sorties n’y ont pas participé. Cela ne les a pas empêchés de lever des millions et de vendre pour des milliards.

Un accélérateur pourrait être pour vous si vous :

• Soyez libre de déménager pendant 3 à 6 mois
• Pouvez vous permettre de passer 100% de votre temps pendant cette période uniquement à travailler sur votre startup
• Soyez d’accord avec un tour de financement d’amorçage relativement petit
• S’épanouissez vraiment dans un environnement intense et sous pression, et avec l’apprentissage organisé par les autres
• Ayez plus d’un fondateur dans votre équipe de startup

Alternative aux accélérateurs de startup

En plus des incubateurs, il existe d’autres moyens de bénéficier de beaucoup de ces ressources et avantages sans s’engager dans le rythme furieux d’un accélérateur et de leurs conditions.

Ces alternatives incluent :

• Consultations de démarrage et de collecte de fonds
• Investisseurs providentiels expérimentés et engagés
• Constituer votre propre conseil de conseillers
• Bootstrapping de votre startup

Si vous décidez de rejoindre un accélérateur, assurez-vous de comprendre la valeur et le pari, et quelles connexions et intérêts les organisateurs du programme ont vraiment. Ont-ils vraiment des investisseurs qui correspondront bien à votre startup, ou pas ? Quel est le pourcentage d’entreprises qui reçoivent un financement important après la journée de démonstration ?

Par exemple, à un moment donné, l’étonnant portefeuille d’entreprises de Y Combinator valait 30 milliards de dollars, dont 20 milliards étaient détenus par seulement deux entreprises – Airbnb et Dropbox. Selon ces données, sur 716 startups financées, seules 20 valaient au moins 100M$.

Si vous trouvez une bonne correspondance, alors consultez ces 10 meilleurs accélérateurs de startups à succès basés sur des sorties réelles.

Résumé

Un véritable accélérateur a un groupe très spécifique d’identifiants. Ils peuvent offrir de nombreux avantages, si vous pouvez y entrer. Cependant, tous ne sont pas créés égaux. Même parmi les meilleurs, il existe des différences massives entre le succès de leurs diplômés. Prenez votre temps pour les évaluer et votre capacité à vous engager, ainsi que vos alternatives.