En 2015, alors que nous étions tous deux en études supérieures, mon partenaire et moi avons décidé que nous étions prêts à fonder une famille. J’ai méticuleusement planifié la dernière année d’études supérieures autour de ma grossesse, espérant défendre ma thèse juste avant l’accouchement, puis prendre trois mois de congé pour être avec mon enfant. Les choses se sont généralement déroulées comme prévu : j’ai écrit ma thèse, l’ai soutenue avec succès et ai accepté un poste postdoctoral dans un laboratoire de biologie de la reproduction à l’autre bout du pays. Quelques jours après avoir rendu mes dernières corrections de thèse, je suis devenue mère.

Quand ma fille a eu neuf jours, je l’ai emmenée visiter mon nouveau laboratoire et par hasard, je me suis fait une nouvelle amie dans le couloir : une femme qui travaille dans le bureau du doyen à proximité. Elle était la présidente du groupe local de rencontre sur le portage et m’a suggéré de m’y joindre.

Le portage consiste à utiliser une écharpe, une écharpe de portage ou un porte-bébé pour tenir votre enfant contre votre corps. C’est bénéfique pour le lien et l’allaitement, mais c’est aussi incroyable parce qu’on a les mains libres. Au lieu de rester assise avec un bébé endormi dans les bras, je pouvais le porter avec moi. Elle roupillait et j’étais libérée ; tout à coup, je pouvais faire des choses.

Je savais que la science n’attend pas les nouvelles mères, alors j’ai commencé à me présenter aux séminaires hebdomadaires de toxicologie environnementale de mon département avec mon bébé attaché à ma poitrine. Je n’avais pas encore commencé mon postdoc à ce moment-là, et c’était ma première interaction avec la plupart de mes collègues. Je suis venue à tous les séminaires du vendredi et je me tenais au fond de la salle, me balançant et rebondissant pour garder le bébé endormi.

Trois mois plus tard, lorsque mon postdoc a commencé, les plans que j’avais faits pour la garde des enfants sont tombés à l’eau. Heureusement, mon conseiller m’a permis de commencer à porter le bébé au laboratoire à plein temps. Cela signifiait que je ne pouvais pas faire d’expériences, mais j’avais beaucoup de travail d’écriture et de bureau à faire, et j’étais reconnaissante de ne pas avoir eu à retarder le début de mon postdoc. L’arrivée du bébé a été une expérience formidable. J’ai eu la chance d’avoir un environnement favorable, et tout le monde a aimé la voir tous les jours. Il était approprié d’avoir un bébé en tant que nouveau membre de notre laboratoire de biologie de la reproduction féminine.

Bébé et moi avons développé une routine qui impliquait beaucoup de siestes pendant que je lisais et écrivais des articles, planifiais des expériences et participais à des activités départementales. Je suis rapidement devenue une experte en portage et, plus tard cette année-là, j’ai suivi un cours de certification pour devenir une éducatrice qui aide les autres à apprendre à quel point le portage peut être libérateur.

Avancez de trois ans jusqu’à la naissance de mon deuxième enfant plus tôt cette année, et je suis un postdoc senior et le président de notre groupe de portage local. J’ai commencé à porter mon deuxième enfant au laboratoire deux semaines après sa naissance, car j’avais l’intention de postuler à des postes de professeur et je craignais qu’un congé n’affaiblisse mes candidatures. Je voulais que deux autres études soient publiées avant septembre, le début de la « saison des candidatures », c’est-à-dire le semestre d’automne, au cours duquel la plupart des candidatures à des postes de professeurs titulaires sont rédigées et soumises aux États-Unis. Je me sentais tellement bien de ne plus être enceinte et je savais que je pouvais le faire grâce à mon expérience avec le numéro 1.

Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé les États-Unis et a fermé mon université en mars, le numéro 2 avait deux mois et le numéro 1 presque 3 ans. Soudainement, les deux enfants étaient à la maison et le travail était réduit aux seuls moments de sieste, environ 1 à 2 heures par jour. Avec mon aîné dans son lit et mon petit dernier dans un porte-bébé, j’ai soumis un manuscrit, mais au milieu de l’année, j’avais besoin de recueillir davantage de données pour le second. Dans ma chambre d’amis, j’ai installé un petit microscope et pendant deux mois, pendant presque chaque sieste, j’ai compté des cellules avec le bébé enveloppé sur ma poitrine.

Maintenant, les deux enfants sont à la crèche (avec les précautions appropriées) et je suis de retour au laboratoire. Mon temps de portage au travail est peut-être terminé, mais je ne laisserais pas passer l’occasion de le recommander à d’autres parents qui travaillent. Je ne serais pas là où je suis aujourd’hui en tant que scientifique sans cela ; je n’aurais pas non plus été satisfaite du temps que j’ai eu pour créer des liens avec mes nouveaux bébés avant qu’ils ne commencent à aller à la crèche. Le portage m’a permis de poursuivre ma carrière sans compromettre mes recherches ou ma famille.