Comment un saint catholique devient un elfe de l’Arctique

Noël est célébré de nombreuses façons dans le monde entier, et presque toutes ces façons impliquent le personnage historique de Saint Nicolas.

Qui, à l’origine, n’avait rien à voir avec Noël.

Aux Pays-Bas, où nous sommes basés, Sinterklaas est techniquement une célébration de la fête de St. Nicolas le 6 décembre, tandis que Noël, comme son nom l’indique, est destiné à observer la naissance supposée du Christ le 25 décembre.

Mais en Grande-Bretagne et surtout aux États-Unis, Noël et Saint-Nicolas ont été étirés, réaménagés et rapiécés ensemble plus que votre plus vieux pull de Noël.

Nous discutons ici de quelques-unes de ces évolutions, la plus étrange étant peut-être l’adresse de Saint-Nicolas au pôle Nord. (Non, nous ne la donnons pas.)

Dionisius , via Wikimedia Commons

Tout d’abord, comment un évêque romain peut-il devenir un lutin corpulent en seulement quinze siècles ?

St. Nicolas, un évêque du IVe siècle qui vivait dans l’ancienne ville romaine de Myra, aujourd’hui Demre en Turquie, avait la réputation de n’être ni dodu ni jovial, mais il a gagné une réputation de longue date pour la charité et le don de cadeaux.

C’est, naturellement, le pivot qui allait finalement le lier à Noël.

Après que les immigrants néerlandais aient apporté Sinterklaas (vu ci-dessous) en Amérique, plusieurs œuvres littéraires ont commencé à transformer à la fois le personnage et Noël en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Sander van der Wel des Pays-Bas , via Wikimedia Commons

Ces œuvres étaient notamment A History of New York de Washington Irving en 1809, A Christmas Carol de Charles Dickens en 1843, le poème anonyme de 1821 Old Santaclaus with Much Delight, et The Night Before Christmas de Clement Clark Moore en 1823.

Livre après livre, poème après poème, Saint Nicolas devint connu pour son traîneau magique, ses rennes volants et son amour des enfants. Il a également été absorbé par Noël lui-même, qui, depuis avant le Moyen Âge, était une fête émeutière impliquant souvent l’ivresse publique.

Mais comment le pôle Nord est-il entré en jeu ? Était-ce simplement le seul endroit où Saint-Nicolas et sa bande de chahuteurs pouvaient jouer au beer pong toute la nuit en toute tranquillité ?

Eh bien, ce n’est pas exactement pour cela qu’il s’est retrouvé là…

Jonathan Meath , via Wikimedia Commons

St. Nick emballe sa pipe et déménage au pôle Nord

St. La migration de Nicolas au pôle Nord est due le plus directement à Thomas Nast, un caricaturiste américain qui a soumis 33 dessins de Noël au magazine Harper’s Weekly entre 1863 et 1886, dont l’un présentait un village appelé « Santa Claussville, N.P. »

N.P., comme vous l’avez peut-être deviné, signifie le pôle Nord.

Ce n’était pas une décision aléatoire de la part de Nast. Au cours des années 1840 et 50, l’imagination du public en Europe et en Amérique a été stimulée par plusieurs expéditions très médiatisées dans l’Arctique, qui était alors largement inexploré.

Il n’est donc pas surprenant que l’Arctique ait acquis dans les nouvelles, la littérature et les arts visuels de l’époque un statut presque mythique – en particulier le pôle Nord, puisque personne ne le verra jusqu’à ce que Robert Peary s’en empare en 1909, bien que sa revendication soit toujours contestée.

Thomas Nast, pour Harper’s Weekly , via Wikimedia Commons

De plus, les rennes vivent dans l’Arctique, et comme La nuit avant Noël l’avait déjà démontré, les rennes étaient le moyen de transport préféré de St Nick.

La troisième raison, et peut-être la plus convaincante, pour laquelle Nast a choisi le pôle Nord comme maison de St Nick est qu’il y neige toute l’année. Et puisque la neige est un symbole de Noël dans une grande partie du monde, le pôle Nord semblait être un refuge approprié pour ce personnage de Noël sécularisé.

Mais quelles que soient les raisons du déménagement de St Nick, qu’elles soient plutôt dues à des expéditions aventureuses ou à des rennes rapides ou à un amour elfique de la neige, nous pensons qu’il a fait un excellent choix en s’installant dans l’Arctique.

Nous ne manquerons pas de le lui dire la prochaine fois que nous serons là-bas.