Une personne a été kidnappée et votre protagoniste essaie d’empêcher son meurtre. L’heure tourne mais leur voiture vient d’exploser, le bâtiment dans lequel ils se trouvaient a été incendié et, alors qu’ils se retournent pour tenter de s’échapper, ils se retrouvent face à face avec une arme….. Et maintenant ? Puisque vous êtes ici, vous voulez évidemment répondre à cette question en écrivant votre propre thriller.

Dans ce billet, nous examinons comment écrire un thriller en exposant les principales caractéristiques du genre et en nous tournant vers des rédacteurs professionnels pour obtenir leurs meilleurs conseils.

Qu’est-ce qu’un thriller ?

Un thriller est un roman au rythme rapide, plein de conflits, de tension, de suspense, de rebondissements inattendus et d’enjeux élevés. Chaque scène et élément d’un thriller a pour but de faire avancer l’action, de mettre les personnages à l’épreuve et d’entraîner les lecteurs dans un tour de montagnes russes qui les laissera sur le bord de leur siège.

Quelle est la différence entre les thrillers, les mystères et les romans à suspense ?

Les lecteurs font souvent l’amalgame entre les thrillers et les romans à mystères ou à suspense, ce qui est parfaitement compréhensible – les librairies les rangent souvent dans la même section. Mais quelles sont les différences entre ces autres genres (s’il y en a) ?

Pour ce qui est des différences entre les thrillers et les romans à suspense, l’éditeur Allister Thompson suggère qu’il n’y a pas une énorme différence. Selon lui, « l’élément de surprise, le relâchement de la tension, est peut-être plus important dans le suspense (la tension doit être rompue à un moment donné), alors qu’on pourrait dire qu’un thriller a besoin d’une action plus viscérale ». Dans un thriller, le danger, les rebondissements et les surprises qui attendent le protagoniste sont importants pour maintenir le rythme du roman et garder le lecteur en haleine.

Dans les romans à suspense et les romans policiers, l’action est menée par des forces distinctes. Selon l’éditrice Anne Brewer : « Dans un mystère, l’intrigue est poussée en avant par le protagoniste, un limier, qui enquête sur un meurtre… Dans un thriller, l’action est poussée en avant plus généralement par des éléments qui échappent au contrôle du protagoniste. » Dans les deux cas, les protagonistes travaillent peut-être à la résolution d’une affaire, mais les événements qui les entourent – et la façon dont ils s’y prennent – sont complètement différents. Une autre différence est que les romans policiers impliquent généralement un protagoniste qui est confronté à un crime qu’il doit résoudre. En revanche, dans les thrillers, le protagoniste peut avoir besoin d’empêcher le crime de se produire en premier lieu.

Peut-être le plus crucial, tout l’intérêt d’un mystère est de découvrir le coupable. Cependant, dans les thrillers, vous pourriez découvrir le grand méchant dès la première page – ce qui signifie qu’il représentera une menace pour le protagoniste dès le début.

PRO-TIP : Pour lire 22 des meilleurs thrillers psychologiques, consultez ce post juste ici.

Sous-genres de thrillers

Les thrillers ne sont qu’un terme pour une grande catégorie de fiction qui comprend divers sous-genres. Bien que cela puisse sembler trivial, décider d’un sous-genre aidera réellement à guider votre écriture puisque vous saurez où il se situe sur le marché. Ils peuvent englober :

• Surnaturel, comme Stranger Things des frères Duffer
• Politique, comme House of Cards de Michael Dobbs
• Espionnage, comme Red Sparrow de Jason Matthews
• Psychologique, comme The Girl Who Loved Tom Gordon de Stephen King
• Action-aventure, comme Breakthrough de Michael C. Grumley
• Crime, comme What Have You Done de Matthew Farrell
• Historique, comme Lies She Never Told Me de John Ellsworth
• Légal, comme Juror #3 de James Patterson et Nancy Allen
• Militaire, comme The Hunt for Red October de Tom Clancy
• Domestic, comme The Stranger de Harlan Coben

Il y a souvent un certain chevauchement entre les sous-genres, alors ne soyez pas surpris de trouver un livre dans deux – voire trois – catégories différentes. Quel que soit le sous-genre sur lequel vous vous installez, nous vous recommandons de lire des livres qui entrent dans cette catégorie pour avoir une idée des éléments communs qui sont souvent présents.

Alors, maintenant que nous avons défini ce qu’est un thriller et ses caractéristiques – voyons comment en écrire un.

Comment écrire un thriller en 7 étapes

Il n’y a pas de méthode infaillible pour écrire un thriller réussi (s’il y en avait une, tout le monde le ferait), mais il existe des moyens de s’assurer que votre roman coche toutes les bonnes cases. Sur la base des conseils de notre réseau de rédacteurs, voici notre point de vue sur la façon d’écrire un thriller.

Donnez chair à vos personnages et à leurs motivations

Les personnages des thrillers sont généralement complexes. Le gentil peut ne pas être le citoyen modèle, et le méchant peut avoir une justification et une conviction pour tout ce qu’il fait – du moins dans son esprit.

Les rivalités entre ces forces opposées est ce qui donnera lieu à l’action qui propulsera votre histoire vers l’avant, vous devez donc donner à chacun de vos personnages une motivation claire. Posez-vous les questions suivantes :

• Pourquoi font-ils ce qu’ils font ?
• Quel est leur but ultime ?
• Le protagoniste doit-il se sauver ou sauver quelqu’un d’autre ?
• Comment réagissent-ils face à l’adversité ?

Démarrez par l’action

La scène d’ouverture est un moment charnière dans tout livre. Dans les thrillers, elle est particulièrement importante parce que vous devez commencer avec de l’action dès le départ. Souvent, commencer en medias res est un bon moyen d’y parvenir. Évitez un « info dump » où vous incluez accidentellement trop de détails de fond non pertinents.

Vous n’avez pas nécessairement besoin de commencer par un meurtre – en fait, dans certains thrillers, il n’y en a pas du tout ou il n’arrive pas avant la moitié du roman – mais vous devez commencer par quelque chose d’excitant qui met le protagoniste en mouvement.

Dans le tout premier chapitre de The Bourne Identity de Robert Ludlum, quelqu’un sur un bateau tombe dans les eaux de la Méditerranée après avoir été abattu – on ne sait pas qui ni pourquoi. Il est finalement secouru par un bateau de pêche, et nous découvrons que ce survivant est amnésique. À ce stade, le lecteur n’a pratiquement aucune information sur les personnages ou l’intrigue du livre avant d’être lancé dans une situation mettant sa vie en danger.

Montrer l’enjeu

Des enjeux élevés sont caractéristiques des thrillers, mais les particularités changent selon le sous-genre. Par exemple, dans un thriller domestique, les enjeux seront plus spécifiques aux personnages. Contrastez cela avec un thriller militaire ou politique, où les conséquences seront probablement plus larges, affectant les destins d’un groupe, d’un pays, voire du monde.

Dans Everything I Never Told You de Celeste Ng, la disparition et la mort d’une fille font courir le risque à la famille de se briser complètement alors qu’elle tente de découvrir ce qui lui est arrivé. Dans ce thriller domestique, les enjeux sont propres à la famille. Même s’ils sont les seuls à être affectés par les événements, c’est tout aussi efficace.

Rendre les choses difficiles pour votre protagoniste

Votre public doit se soucier de votre protagoniste et de son destin, et une bonne façon de le faire est de le placer dans des situations où il est impossible de savoir s’il va s’en sortir ou non. Cela permet de renforcer les enjeux et de rendre leur réussite finale beaucoup plus satisfaisante pour les lecteurs. Mettez donc vos personnages en péril en faisant en sorte que des situations dangereuses leur arrivent d’endroits inattendus ! Dans le roman Gone Girl de Gillian Flynn (spoilers !), le protagoniste Nick est le principal suspect du meurtre de sa femme, Amy, qui a disparu le jour de leur cinquième anniversaire de mariage. Bien qu’on le fasse passer pour le coupable, on découvre plus tard que tout avait été mis en scène par Amy elle-même pour accuser Nick de meurtre. Alors que le « retour à la vie » d’Amy est censé le disculper et ramener sa vie à la normale, cela finit par être pire car il est alors obligé de vivre sous ses menaces.

Bring on the twists

Comme nous l’avons établi, les thrillers sont principalement propulsés par les événements de l’intrigue, et la meilleure façon de garder les lecteurs engagés dans l’intrigue est d’introduire des rebondissements et des événements inattendus. Cela est plus facile à dire qu’à faire, car les rebondissements peuvent parfois avoir l’effet inverse. Ainsi, si vous n’êtes pas sûr que votre rebondissement soit suffisant pour faire avancer l’histoire, Anne Brewer suggère de vous poser les questions suivantes :

• Mon protagoniste se comporte-t-il de manière aussi active que possible, ou reste-t-il en retrait et laisse-t-il les choses se produire ?
• Ce rebondissement est-il aussi excitant qu’il pourrait l’être ?
• Le rebondissement semble-t-il assez  » gros  » ?
• Quelle est la pire chose qui pourrait arriver à mon protagoniste en ce moment ?

Une fois que vous avez la réponse à ces questions, faites en sorte que cela se produise.

Construisez jusqu’au climax

Maintenant, c’est le moment que le protagoniste – et les lecteurs – ont attendu : l’affrontement final contre l’antagoniste qui décidera de tout.

Le climax est une scène pivot de votre livre, alors assurez-vous de consacrer du temps à la peaufiner et à la faire vraiment briller. En particulier, il peut être utile d’écrire le climax en premier afin que vous sachiez déjà où vos personnages doivent finir. Une fois cette étape franchie, vous pourrez leur ouvrir la voie grâce aux rebondissements de l’intrigue. Si vous voulez vous inspirer, allez ici pour une liste de plus de 70 intrigues tordues.

Donnez à votre histoire une fin satisfaisante

Une fin satisfaisante n’est pas nécessairement un « heureux pour toujours ». Gardez à l’esprit le type d’histoire que vous avez raconté jusqu’à présent et assurez-vous que la fin s’adapte bien.

Dans certains cas, vous pouvez vouloir complètement nouer tous les fils et répondre à toutes les questions. Ou vous voudrez peut-être laisser une fin ouverte, où les conclusions finales sont laissées à l’interprétation du lecteur. Si vous avez l’intention d’écrire une série de livres, un cliffhanger peut être le moyen de garder les lecteurs en haleine. Quel que soit le type de conclusion pour lequel vous optez, rappelez-vous qu’il est toujours nécessaire de conclure l’action en cours afin qu’il y ait un sentiment de satisfaction à la fin du livre.

Maintenant que nous avons couvert sept étapes pour écrire un thriller, couvrons quelques conseils bonus pour nous assurer qu’il laisse une impression durable.

Conseils bonus de rédacteurs professionnels

Écrire un thriller captivant peut être un défi, nous nous sommes donc tournés vers nos meilleurs rédacteurs professionnels pour obtenir des conseils qui vous aideront à écrire votre propre page-turner.

Eviter tout ce qui ralentit le rythme

Selon la rédactrice en chef Anne Brewer, « les auteurs de thrillers doivent éviter tout ce qui ralentit leur rythme. Cela a tendance à être soit trop enveloppé dans les détails du quotidien, soit embourbé dans des développements de l’intrigue qui ne sont pas assez excitants pour le genre. » Si vous voyez qu’une scène ou une intrigue n’ajoute pas assez d’excitation ou qu’elle ralentit l’action au lieu de la faire avancer, prenez du recul et réécrivez-la.

Ne trompez pas le lecteur

« Si vous écrivez un thriller, ou quelque chose que vous souhaitez appeler comme tel, alors l’action et/ou le danger doivent être présents. Si vous écrivez un autre type de roman policier, plus doux ou plus procédural, et que vous l’appelez un thriller, vous induisez le lecteur en erreur », explique l’éditeur Allister Thompson. Il est important de rester fidèle au genre tout au long du roman – sinon, vous risquez de détourner les lecteurs au lieu de les gagner.

Ne laissez pas votre imagination s’enliser

Lorsque vous écrivez un livre, il est facile de se laisser freiner par les limites fixées par vos propres capacités. Cependant, Anne Brewer met en garde contre cela, en disant : « Essayez de ne pas laisser votre imagination se brider avec ce qui pourrait normalement se produire : les rebondissements des thrillers sont divertissants parce qu’ils sortent des normes de manière inventive. »

Veillez à ce que les enjeux soient suffisamment élevés

« Un thriller doit avoir un sentiment palpable de tension ou de danger ou, au pire, des conséquences terribles que les personnages tentent d’éviter ou d’échapper. Et il doit y avoir des embûches en cours de route », déclare Allister Thompson. En d’autres termes : assurez-vous absolument que les enjeux sont élevés pour votre protagoniste, afin qu’il soit obligé de continuer à faire avancer l’histoire.

Pour écrire votre propre thriller imparable, n’oubliez pas de créer cette tension, ce conflit et ce suspense axés sur l’action. Mettez tout sens dessus dessous – pour le protagoniste et le lecteur – à chaque tournant et rebondissement.