L’objectif de cette étude était de déterminer quelles contre-indications à la phénytoïne existent chez les patients des services d’urgence ayant des antécédents médicaux de crises d’épilepsie. Nous avons procédé à une étude rétrospective des dossiers médicaux des urgences de 2005 dans deux urgences de réseau de soins de santé. Nous avons identifié les patients potentiels à l’aide des codes CIM-9 (Classification internationale des maladies, neuvième révision), sélectionné uniquement les patients adultes ayant des antécédents documentés de crises d’épilepsie et examiné ces dossiers. Sur les 201 dossiers examinés, les trois médicaments antiépileptiques les plus fréquemment pris par les patients étaient : la phénytoïne (38 %), le levetiracetam (17 %) et l’acide valproïque (15 %). En ce qui concerne les contre-indications absolues à la phénytoïne, 4,5 % des patients épileptiques présentaient une hypersensibilité connue à la phénytoïne et 1,5 % étaient enceintes ; cependant, aucun patient enceinte ne prenait de la phénytoïne et une seule personne présentant une hypersensibilité à la phénytoïne en prenait. En ce qui concerne les contre-indications relatives, 6 % des patients souffrant d’épilepsie avaient une maladie du foie, 8 % une maladie des reins, 9 % une consommation/dépendance à l’alcool et 16 % un diabète. Cependant, 55 % des patients souffrant d’une maladie du foie, 44 % des patients souffrant d’une maladie des reins, 77 % des patients souffrant d’alcoolisme/dépendance et 53 % des patients diabétiques prenaient actuellement de la phénytoïne. Très peu de patients en crise aux urgences présentent une contre-indication absolue à l’utilisation de la phénytoïne, et la plupart de ceux qui présentent une contre-indication absolue prennent d’autres antiépileptiques. À l’inverse, une plus grande proportion de patients en crise ont des contre-indications relatives et beaucoup continuent à utiliser la phénytoïne.