Couleuvre brune du Nord

Storeria d. dekayi

Contexte et aire de répartition : La couleuvre brune du Nord est présente dans tout le Connecticut, et sa population est actuellement considérée comme sûre dans l’État. Ce serpent commun mais secret s’épanouit dans les zones développées et urbaines. Il était auparavant connu sous le nom de couleuvre brune de Dekay.

L’espèce est largement distribuée sur la majeure partie du nord-est des États-Unis et du Canada adjacent, du sud-ouest du Maine à la Pennsylvanie au sud de la Caroline du Nord.

Description : Ce petit serpent atteint généralement une longueur adulte de 9 à 15 pouces. Il a des écailles carénées (crête surélevée le long du centre de chaque écaille), et un dorsum (dos) dont la coloration varie de brun foncé à fauve clair. Deux rangées de taches plus foncées courent le long du dos, avec souvent une bande plus claire entre les rangées plus foncées. On peut également trouver sur le dos des bandes irrégulières ou des motifs en forme de losange. Le ventre est gris à rose et peut présenter de petites taches noires sur les bords. Une marque noire se trouve derrière chaque œil et sur le cou. Les jeunes couleuvres brunes peuvent être identifiées par leur anneau de cou blanc, l’absence de taches et leur corps plus sombre.

Habitat et régime alimentaire : Les couleuvres brunes se trouvent dans une variété d’habitats, tels que les zones humides, les prairies et les forêts, mais on les rencontre le plus souvent dans les zones perturbées ou résidentielles. Les populations sont plus abondantes dans les parties plus développées de l’État, même dans les terrains vagues de certaines des plus grandes villes du Connecticut. Dans les zones forestières de l’État, ces serpents sont plus localisés et souvent limités à de petites parcelles de perturbation, comme le long des routes, des voies ferrées ou des bords de champs.

Ce serpent se nourrit à toute heure du jour d’insectes, de vers de terre, de limaces, d’escargots, de poissons et de petits amphibiens (rarement).

Histoire de vie : Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, les couleuvres brunes sont actives de mars à novembre. Une fois qu’elles sortent de leurs tanières hivernales au printemps, elles commencent immédiatement à chercher un partenaire. La saison des amours en Nouvelle-Angleterre s’étend de mars à mai. De la mi-juillet à août, les femelles donnent naissance à des petits vivants (vivipares) après une période de gestation de 105 à 113 jours. La taille des portées varie de 3 à 31 jeunes serpents, qui mesurent environ 3,5 pouces. Les jeunes ont tendance à rester près de la femelle peu après la naissance, mais elle ne s’occupe pas d’eux et ils doivent se débrouiller seuls.

Faits intéressants : Les couleuvres brunes du Nord sont quelque peu tolérantes aux températures plus froides. Elles passent l’hiver dans des tanières, comme des terriers de rongeurs, des crevasses de rochers ou sous des bâtiments, qui se trouvent sous la ligne de gel. Ces tanières d’hiver sont souvent partagées en commun avec d’autres couleuvres brunes et aussi avec d’autres espèces de serpents, comme les couleuvres à jarretières, les couleuvres à ventre rouge du Nord et les couleuvres vertes lisses.

Ces serpents secrets préfèrent se cacher sous les rochers, les rondins, les vieilles planches et autres débris similaires. Ils sont normalement actifs pendant la journée ; cependant, si les températures diurnes sont trop chaudes, les serpents deviennent nocturnes. Ce serpent inoffensif n’est pas venimeux et ne mord pas. S’il est manipulé ou provoqué, il peut produire une forte odeur de musc à partir de ses glandes anales. Cette réaction est rare et n’est utilisée qu’en dernier recours.

Les couleuvres brunes du Nord sont souvent confondues avec les couleuvres à ventre rouge du Nord, qui peuvent être légèrement plus petites et ont un corps brun ou gris avec un ventre rouge vif ou orange et des écailles carénées (crête surélevée au centre de chaque écaille). Les couleuvres à ventre rouge sont plus répandues dans les zones forestières, tandis que les couleuvres brunes se trouvent généralement dans les habitats perturbés.

La couleuvre brune du Nord pourrait étendre son aire de répartition et augmenter sa densité de population dans tout le sud de la Nouvelle-Angleterre, à mesure que les zones rurales s’urbanisent et que les espèces de serpents moins tolérantes aux habitats urbains déclinent.

Les serpents et les gens

Prenez le temps d’apprendre à connaître, à comprendre et à respecter ce reptile d’importance vitale, et partagez vos connaissances avec les autres. Si vous rencontrez une couleuvre brune, observez-la à distance et laissez-la poursuivre son chemin. Tous les serpents se retireront des humains si on leur en donne la chance.

Même si une couleuvre brune ne mord pas, vous devez essayer de ne pas la déranger en vous approchant trop près ou en la manipulant. Sa seule défense est la libération de musc par des glandes spéciales lorsqu’il est dérangé. Les couleuvres brunes, ou tout autre serpent sauvage, ne doivent JAMAIS être collectionnées comme animal de compagnie, et le meurtre de serpents est fortement déconseillé.

Pour décourager les serpents d’entrer dans les bâtiments, assurez-vous que toutes les fissures dans les fondations sont scellées. Les fenêtres du sous-sol doivent être fermées hermétiquement ou être recouvertes de moustiquaires. Si vous souhaitez décourager les serpents de votre cour, supprimez les endroits où ils peuvent se cacher. Coupez l’herbe ras, enlevez les broussailles et les tas de pierres, et gardez les arbustes taillés au-dessus du sol. Ces méthodes décourageront les espèces de proies des serpents de la cour également.

Si vous rencontrez un problème de serpent, vous pouvez trouver de l’aide et plus d’informations sur les serpents en visitant la page Web Snakes in Connecticut ou en appelant la division de la faune du DEEP au 860-424-3011.