L’aigle harpie (Harpia harpyja) peut être trouvé aussi loin au sud que l’Argentine et jusqu’au Mexique au nord, et bien qu’il ne soit pas sur la liste des espèces menacées, ils sont assez rares. L’aigle harpie ou aigle harpie d’Amérique est le plus grand et le plus puissant de tous les oiseaux de proie (rapaces) de l’hémisphère occidental. Il vit généralement dans les forêts pluviales de basse altitude, mais l’empiètement de l’homme sur son territoire fait qu’il est difficile de le trouver dans son ancien habitat. En Amérique centrale, il est considéré comme pratiquement éteint.

L’aigle harpie tire son nom de la mythologie grecque, « Harpies » était un esprit du vent avec un corps d’aigle et un visage humain. On dit que les Harpies transportaient les morts vers leur vie future ou Hadès.
Le plumage sur le dessus du corps est gris métal et son dessous est principalement blanc sauf la queue qui a des rayures noires. Sous le cou, une bande noire descend jusqu’au milieu de la poitrine. L’aigle harpie possède une double crête au sommet de sa tête gris clair. Les mâles et les femelles ont un plumage très similaire. Compte tenu de la taille de l’oiseau, l’envergure de ses ailes est relativement courte, puisqu’elle peut atteindre 1,80 m. Cette courte envergure donne à l’aigle harpie une plus grande maniabilité dans le confinement de la forêt tropicale. De la tête à la queue, ils atteignent jusqu’à 3 pieds 6″ de long. Les aigles harpies femelles pèsent beaucoup plus lourd que les mâles, jusqu’à 20 livres, alors que les mâles ne pèsent que 11 livres. Les aigles harpies s’adaptent à la captivité et certaines femelles ont atteint un poids de plus de 25lbs principalement en raison d’un approvisionnement continu en nourriture et du manque d’exercice.
L’aigle harpie n’a pas de prédateurs naturels et est carnivore. Ils attraperont et mangeront presque n’importe quelle créature vivante dans laquelle ils peuvent accrocher leurs serres féroces. Ses proies sont les paresseux, les singes, les agoutis, les fourmiliers, les porcs-épics, les iguanes, les serpents et les perroquets. Ils sont connus pour être capables de soulever et de porter jusqu’à 75 % de leur poids corporel et peuvent arracher un paresseux adulte de son arbre et l’emporter. De temps en temps, les aigles harpies sont connus pour attraper des proies plus lourdes comme des cerfs et des capybara, mais ils les transportent généralement vers une souche d’arbre voisine où ils consomment suffisamment de viande pour l’alléger, puis ils l’emportent vers un endroit plus sûr. Les attaques sur les animaux domestiques sont très rares.
Pendant la saison de nidification, les mâles et les femelles construisent des nids avec des brindilles et des branches. Normalement, ils ne nichent que dans les arbres les plus hauts comme le kapok ou les arbres à noix du Brésil. Ils sont très protecteurs et peuvent même se montrer agressifs envers les humains qui s’approchent trop près de leur site de nidification. Le couple pond 2 œufs blancs et tous les 2 à 3 ans ils n’élèvent qu’un seul poussin. Le 2ème œuf est abandonné et n’éclot jamais. Après 6 mois, la jeune Harpie s’envole mais le parent continue à la nourrir jusqu’à 10 mois supplémentaires.