Quand Alan et moi avons planifié un voyage de dernière minute à Crater Lake pour la fin mai, nous aurions dû savoir que quelque chose se tramait. Trois nuits au Crater Lake Lodge dans les montagnes des Cascades du sud de l’Oregon ? Score !

Avez-vous déjà essayé d’obtenir une réservation de dernière minute dans un hôtel d’un parc national ? C’est presque du jamais vu.

Comment visiter Crater Lake en mai

Pourquoi Alan a-t-il pu arracher la dernière chambre disponible à Crater Lake Lodge ? En un mot : la neige.

Le Rim Drive qui encercle le lac le plus profond d’Amérique n’ouvre généralement pas avant le début du mois de juillet, surtout pendant une année de forte neige hivernale. Cela laisse les visiteurs du printemps avec des vues magnifiques, mais moins à faire que lors d’une visite estivale.

Mais, même si les activités sont limitées, visiter Crater Lake en mai offre des opportunités spéciales que vous ne connaîtrez pas en été. L’absence de foule compense largement le peu de choses à faire. Et les voyageurs actifs du baby-boom peuvent toujours trouver une aventure dans le parc national ou deux, surtout si vous aimez les raquettes ou les randonnées entourées d’un magnifique paysage blanc.

Que prévoir lors d’un voyage à Crater Lake en mai

Pendant l’été, l’accès au parc national du lac Crater (voici le site officiel) comprend l’entrée nord depuis la route 138 près de Diamond Lake, l’entrée sud depuis la route 62 près de Klamath Falls et l’entrée ouest sur la route 62 depuis Medford. Mais lorsque le Rim Drive est encore enneigé, les entrées Sud et Ouest offrent le seul accès au lac.

Surprenant pour une région qui reçoit autant de neige, la route de 3 miles qui relie le Visitor Center à Rim Village au bord du lac est ouverte toute l’année. Mais vous n’aurez pas d’endroit où rester en hiver, car l’hébergement est saisonnier.

Bien que nous n’ayons pas pu faire tout le Rim Drive, voir le parc national du lac Crater habillé de neige est une expérience spectaculaire, ainsi qu’un défi photographique amusant. Le lac est en fait une caldeira laissée par l’effondrement du volcan, le Mont Mazama, il y a environ 7 700 ans. La pluie et la neige composent les eaux immaculées du lac.

Lors de notre voyage en mai, nous avons eu la chance d’avoir un temps cristallin et un ciel bleu bleuet. Cependant, les statistiques montrent que le temps au Crater Lake en mai peut être nuageux avec une visibilité limitée du lac (en raison des nuages) 20 % du temps, bien que cela diminue à 10 % en juin.

Que faire lors d’un voyage de printemps

Bien que la neige ait recouvert le sol lors de notre visite, rendant les sentiers de randonnée inaccessibles, nous avons quand même trouvé beaucoup de choses à faire : photographier l’île Wizard – le cône de cendres dans le lac – sous à peu près tous les angles possibles, regarder les levers et couchers de soleil depuis les chaises à bascule du Crater Lake Lodge, et fixer les bancs de neige incroyablement hauts sur les côtés des routes.

Lors de notre visite, le Rim Drive avait été dégagé sur environ un mile jusqu’à Discovery Point. Beaucoup de voitures se sont rangées et retirées des places de stationnement pour photographier encore une autre perspective de ce beau lac de l’Oregon couvert de neige. A partir de ce point, la route était ouverte aux randonneurs et aux cyclistes pendant plusieurs miles supplémentaires.

Promener une partie du Rim Drive sans circulation de véhicules est incontournable. Mais il n’y a pas de toilettes disponibles, alors gardez un œil sur les emplacements possibles de pause dans la brousse.

Avec la neige qui encombre les côtés de la route, cela peut être un défi. Au total, Alan et moi avons parcouru six miles aller-retour depuis le lodge jusqu’à notre point de retour sur le Rim Drive.

Les randonneurs rustiques emportent des raquettes pour accéder aux portions non déneigées du Rim Drive. Si vous n’en avez pas, Rim Village propose la location de raquettes à neige. Les rangers du Visitors Center ou le personnel du lodge peuvent également vous conseiller sur d’autres sentiers à parcourir en raquettes.

Bien sûr, les activités estivales comprennent les randonnées dans les chutes d’eau, les promenades en voiture sur Rim Drive ou une promenade en bateau sur le lac. On accède au quai des bateaux par un sentier escarpé de 1,1 mile à Cleetwood Cove. Je recommande d’acheter des billets à l’avance.

Que porter lors d’une excursion en mai au parc national du lac Crater

Veuillez vous habiller par couches. Si le soleil brille fort, les températures montent rapidement. Nous étions à l’aise en randonnée avec des jeans et des vestes coupe-vent. Mais lors d’une journée plus froide, j’aurais choisi de porter des thermiques légers sous un pantalon de safari surmonté d’une veste polaire.

Où séjourner

Le Crater Lake Lodge, vieux de 102 ans (réservez votre séjour ici), ouvre environ la troisième semaine de mai et est le seul hébergement du Crater Lake disponible dans le parc jusqu’au Memorial Day. Désigné comme un hôtel historique d’Amérique, le lodge a subi une importante rénovation en 1995, ce qui signifie que les chambres sont assez modernes, bien que sans téléphone ou télévision.

Le lodge offre gratuitement le wifi aux clients, mais la connexion est médiocre au mieux. Cependant, vous êtes ici pour faire l’expérience du lac Crater pas pour parler au téléphone ou regarder la télévision. (Lire d’autres avis sur l’hébergement à Crater ici.)

Alan et moi avons particulièrement apprécié le Grand Hall, qui dispose de nombreux sièges, d’une cheminée en pierre et de discussions biquotidiennes avec les rangers. Des repas légers et des boissons alcoolisées sont disponibles après 15h00, offrant une pause dans le menu de la salle à manger du lac Crater.

Mais prévoyez au moins un dîner dans la salle à manger du lac Crater, où les fenêtres donnent sur le lac et le service est de premier ordre. Bien que coûteux, l’accent mis sur la cuisine du Nord-Ouest mettant en vedette les produits de l’Oregon donne lieu à un repas frais et savoureux avec vue.

Les portions sont extrêmement grandes, alors pensez à partager une entrée (il y a une petite charge pour partager). Alan et moi avons également apprécié le petit déjeuner ici ainsi qu’un déjeuner.