Larrea tridentata (Sesse & Moc. ex DC.) Coville var. tridentata
Zygophyllaceae (Caltrop Family)

Le créosote bush est un arbuste à feuilles persistantes qui peut atteindre près de 10 pieds de hauteur. C’est un composant répandu et souvent dominant des déserts inférieurs à travers le sud-ouest. Le buisson de créosote avait de nombreux usages médicinaux pour les peuples autochtones et d’autres applications également.

Les fleurs jaunes du créosotebush peuvent apparaître après une pluie tout au long de l’année, et le feuillage dégage une puissante odeur aromatique après une pluie qui est similaire à l’arôme de la créosote du goudron de houille, d’où le nom commun de créosotebush. Dans le Lower Pecos, la créosote est beaucoup plus répandue sur la rive occidentale de la rivière Pecos, mais elle est présente dans des parcelles isolées à l’est (Mabry et al. 1977 ; Powell 1998). Un insecte qui vit sur la créosote, Tachardiella larreae, exsude une substance ressemblant à de la gomme communément appelée lac (Mabry et al. 1977). Dans les récits ethnobotaniques ou historiques, le lac est souvent appelé gomme ou résine, et les Amérindiens en font plusieurs usages.

Apparition archéologique. Le créosote bush a été identifié dans des dépôts de l’Archaïque tardif récupérés à Hinds Cave (Dering 1979). Plus récemment, des branches complètes de créosote ont été identifiées dans des dépôts archéologiques bien conservés de l’abri rocheux de Tres Metates dans le comté de Presidio (Dering 2006).

Composition chimique. La résine du buisson de créosote contient 83 à 91 pour cent de composés phénoliques, y compris des flavonoïdes et de l’acide nordihydroguaiarétique, ainsi que des cires et d’autres composés. Les composés phénoliques sont très actifs dans les systèmes des mammifères, et le créosote est étudié à la fois pour ses propriétés toxiques et curatives. Il peut être toxique pour les herbivores et présente une activité allélopathique, ce qui signifie que les produits chimiques contenus dans les racines et les feuilles du créosotebush inhibent la croissance d’autres plantes (Mabry et al. 1977). Le créosote est utilisé pour produire certains médicaments à base de plantes que certains prétendent pouvoir guérir de nombreux types d’infections virales, et c’est un anti-inflammatoire qui peut être utilisé pour traiter les rhumatismes et les douleurs générales. Le buisson de créosote est apparu dans la pharmacopée des États-Unis tout au long de la dernière moitié du 19e siècle et de la première moitié du 20e siècle, utilisé pour ses qualités antiseptiques. Cela dit, les qualités médicinales du créosotebush restent aujourd’hui un sujet quelque peu controversé, et je limiterai donc mes commentaires spécifiques principalement aux utilisations amérindiennes de la plante.

Médecine. Le créosote bush était utilisé principalement pour des applications pharmacologiques. Curtin (1949:62) rapporte que les membres du club des femmes de la réserve de Salt River ont déclaré que « cette plante guérit tout, et c’est ce que la nature nous a donné. » C’est un sacré témoignage, alors explorons les nombreuses utilisations médicinales de la créosote. Une fois de plus, j’avertis le lecteur de ne pas essayer ces remèdes sans l’avis d’un professionnel ; la créosote contient toute une série de produits chimiques puissants qui peuvent causer des dommages. Tout médicament peut être dangereux s’il est mal utilisé.

Maladies respiratoires. Les feuilles écrasées et le lac sont utilisés pour traiter les affections respiratoires. Celles-ci comprennent le rhume, le mal de gorge et la tuberculose. Pour le rhume, les Pima préparaient une décoction de lac, et les Cahuilla utilisaient une infusion de feuilles. Le lac était également utilisé comme décongestionnant, et la vapeur qui s’élevait après avoir fait bouillir les feuilles était inhalée par les Cahuilla et les Hualapi. Les Pima utilisaient une décoction du lac pour traiter la tuberculose. (Bean et Saubel, 1972 ; Curtin 1949). Les maux de gorge étaient traités en utilisant une décoction des feuilles en gargarisme.

Anti-inflammatoire, anti-rhumatismal. La créosote est utilisée pour traiter les maux des articulations et des muscles. Les Diegueno, les Cahuilla, les Pima, les Papago et les Yavapai ont tous affirmé que la créosote avait des qualités anti-inflammatoires et analgésiques. L’application varie du bain dans une décoction de feuilles à l’application d’un cataplasme sur la zone douloureuse. Les Pima chauffaient les branches portant les feuilles et les attachaient à la partie du corps qui souffrait. Les Cahuilla transformaient les feuilles en liniment. (Castetter et Underhill 1935 ; Gifford 1936 ; Hedges et Beresford 1986).

Gastro-intestinal. Nous entrons ici dans des applications plus délicates de cette herbe. Les Papago, les Pima et les Cahuilla l’utilisaient tous pour traiter diverses formes de troubles gastriques. Le lac et les feuilles étaient transformés en décoctions ou en infusions et administrés par voie orale. Il existe des mentions spécifiques de son utilisation pour ses effets calmants sur les intestins (Bean et Saubel 1972 ; Curtin 1949). Cependant, dans certains cas, ils l’utilisaient comme émétique ; la distinction est apparemment liée au dosage (Bean et Saubel 1972 ; Russell 1908). Il se peut donc qu’il y ait eu une frontière ténue entre les effets calmants et certains effets très perturbants sur les intestins.

Peau. Les cataplasmes, les décoctions et les infusions des feuilles et du lac étaient utilisés pour traiter un large éventail de troubles cutanés, ainsi que les coupures, les abrasions et les furoncles. Certains troubles étaient également traités par l’application des feuilles séchées et pulvérisées. Il est évident que le créosotebush avait à la fois des capacités antiseptiques/désinfectantes et astringentes. Les Pima et les Cahuilla utilisaient des infusions ou des cataplasmes pour traiter les plaies et les abrasions de la peau. Les Pima utilisaient également la créosote pour traiter les maladies de peau comme l’impétigo. Les Cahuilla appliquaient une poudre faite à partir des feuilles sur les blessures pour ses qualités antiseptiques. Les Pima appliquaient la poudre sur le nombril des nouveau-nés pour favoriser la guérison (Bean et Saubel 1972 ; Curtin 1984). Les Pima appliquaient la poudre et les feuilles sur la peau et les pieds comme déodorant (Curtin 1949).

Divers . Les feuilles du buisson de créosote étaient utilisées pour la santé buccale générale, y compris comme traitement des maux de dents par les Pima (Curtin 1949). De plus, les Pima utilisaient la décoction pour traiter les fièvres, pour traiter les pellicules, pour traiter les gaz, et pour traiter les plaies de selle sur les chevaux.

Outils . Le lac a été utilisé pour hisser divers outils par les Cahuilla, les Panamint et les Kawaiisu (Bean et Saubel 1972 ; Kirk 1952 ; Zigmond). Les Papago utilisaient le bois de créosote pour façonner de petits fûts de flèches pour le petit gibier, et pour fabriquer des pointes de flèches de guerre (Castetter et Underhill 1935).

Bean, Lowell J. et Katherine S. Saubel
1972 Temalpakh : Connaissance et utilisation des plantes par les Indiens Cahuilla. Malki Museum Press. Réserve indienne de Morongo, Banning, Californie.

Castetter, Edward F. et Ruth Underhill
1935 L’ethnobiologie des Indiens Papago. Études ethnobiologiques dans le sud-ouest américain. Vol. II. Bulletin de l’Université du Nouveau-Mexique, Série Biologique 4(3). Albuquerque, Nouveau-Mexique.

Curtin, Leonora Scott Muse
1949 Par le prophète de la terre : Ethnobotanique des Pima. Fondation San Vicente, Sante Fe, Nouveau-Mexique.

Dering, J. Philip
1979 Pollen et enregistrement de la végétation de macrofossiles végétaux récupérés à Hinds Cave, Val Verde County, Texas. Thèse de maîtrise non publiée. Université Texas A&M. College Station, Texas.

2006 Vestiges végétaux de 41PS915, Tres Metates, un abri rocheux dans le comté de Presidio. Rapport soumis au Centre d’études du Big Bend, Université d’État de Sul Ross. Alpine, Texas.

Gifford, Edward Winslow
1936 Yavapai du nord-est et de l’ouest. Publications de l’Université de Californie en archéologie et ethnographie américaines. 34:247-354.

Hedges, Ken, et Christina Beresford
1986 Santa Ysabel Ethnobotany. San Diego Museum of Man — Ethnic Technology Notes no. 20. San Diego, Californie.

Kirk, R. E.
1952 Panamint Basketry. The Masterkey 26:76-86.

Mabry, Tom J., J. H. Hunziker et D. R. Difeo, Jr. (eds.).
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Powell, A. Michael
1998 Trees and Shrubs of the Trans-Pecos and Adjacent Areas. Presses de l’université du Texas, Austin.

Russell, Frank
1908 Les Indiens Pima. Vingt-sixième rapport annuel du Bureau d’ethnologie américaine, , pp. 17-389. Washington, D.C.

Zigmond, Maurice L.
1981 Kawaiisu Ethnobotany. Presse de l’Université de l’Utah. Salt Lake City, Utah.

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