C’est un article de Curious Kids, une série pour les enfants. Vous pouvez envoyer votre question à [email protected]. Vous pourriez également aimer le podcast Imagine This, une coproduction entre ABC KIDS listen et The Conversation, basé sur Curious Kids.
Comment la Lune, étant si loin, affecte-t-elle les marées sur Terre ? – Lachie, 8 ans, Doreen, Melbourne.
Grande question Lachie !
La réponse courte est que la gravité de la Lune attire les océans (et nous) vers elle. Même si la Lune est si loin, elle est assez grande pour que sa force de gravité soit assez forte pour faire cela.
Mais avant de voir comment la Lune affecte les marées, regardons ce que sont les marées.
Les marées sont la montée et la descente du niveau de l’eau dans les océans (et les lacs, et même dans votre tasse d’eau, mais elles sont très petites).
Lorsque le niveau de la mer monte à son point le plus haut, on appelle cela la marée haute. Lorsqu’il descend à son point le plus bas, on appelle cela la marée basse.
La montée et la descente des marées est connue sous le nom de cycle des marées. S’il y a une marée haute et une marée basse par jour, comme vous le verriez si vous alliez en vacances à Perth, cela s’appelle un cycle de marée diurne. S’il y a deux marées hautes et deux marées basses, comme on le voit à Victoria, on appelle cela un cycle de marée semi-diurne.
La Lune a le plus d’effet sur les marées, mais ce n’est pas le seul facteur qui les affecte. Le Soleil et la Terre peuvent également affecter les marées. Nous allons commencer par la Lune.
Les marées et la Lune
La Lune affecte les marées à cause de la gravité. Vous aurez remarqué que chaque fois que vous sautez, vous retombez toujours sur le sol. C’est parce que la gravité de la Terre vous tire vers le bas.
La Lune a une gravité propre, qui attire les océans (et nous) vers elle. L’attraction gravitationnelle de la Lune sur nous est beaucoup plus faible que celle de la Terre, donc nous ne la remarquons pas vraiment, mais nous pouvons voir l’effet de la Lune sur l’eau liquide des océans. Les océans sont légèrement tirés vers la gravité de la Lune, ce qui provoque un renflement ou une marée haute sur le côté de la Terre le plus proche de la Lune.
L’effet de la Terre
Si la Lune provoque une marée haute d’un côté de la Terre, qu’est-ce qui provoque la marée haute de l’autre côté ?
La Terre tourne, c’est pourquoi nous avons la nuit et le jour. La rotation de la Terre signifie qu’une autre marée haute se produit sur le côté opposé de la Terre à la Lune.
Ces deux marées hautes attirent l’eau du reste des océans, ce qui provoque deux marées basses entre les marées hautes.
Le Soleil
Le Soleil, tout comme la Lune et la Terre, possède également sa propre gravité qui peut affecter les marées. Bien que le Soleil soit beaucoup plus grand que la Lune et qu’il ait plus de gravité, il est aussi beaucoup plus éloigné, ce qui signifie que son attraction sur les marées est moins de la moitié de celle de la Lune.
Elle a quand même un effet. Lorsque le Soleil et la Lune sont alignés avec la Terre (lors d’une pleine lune ou d’une nouvelle lune), leur gravité combinée provoque des marées très hautes (et des marées très basses), connues sous le nom de « marées de printemps ».
Lorsque le Soleil et la Lune sont à angle droit l’un par rapport à l’autre (lors d’une lune croissante ou décroissante), le Soleil aide à annuler l’attraction de la Lune, provoquant des marées hautes plus faibles et des marées basses plus élevées que la moyenne, connues sous le nom de « marées de mortes-eaux ».
Donc la Lune affecte les marées à cause de la gravité, mais la gravité du Soleil et la rotation de la Terre changent aussi le comportement des marées.
Bons vœux,
Mark Hemer.
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