Sclérose en plaques : Maladie qui se caractérise par une perte de myéline (démyélinisation). Abréviation de SEP. La myéline, revêtement des fibres nerveuses, est composée de lipides (graisses) et de protéines. Elle sert d’isolant et permet une conduction efficace des fibres nerveuses. Dans la SP, la démyélinisation touche généralement la substance blanche du cerveau, mais elle s’étend parfois à la substance grise. Lorsque la myéline est endommagée, la conduction des fibres nerveuses est défectueuse ou absente, et la mort des cellules nerveuses peut survenir. L’altération des fonctions corporelles ou des sensations associées à ces fibres nerveuses démyélinisées donne lieu aux symptômes de la SEP, qui vont de l’engourdissement à la paralysie et à la cécité. Les personnes atteintes de SEP connaissent des poussées de symptômes qui peuvent durer des jours, des mois ou plus. Pour de nombreux patients, la maladie est progressive et conduit à l’invalidité, bien que certains cas entrent en rémission longue, voire permanente. La cause de la SEP est inconnue, bien que l’on soupçonne une activité virale. La plupart des patients sont diagnostiqués entre 20 et 40 ans. Dans de rares cas, les enfants et les adolescents développent la SEP (SEP pédiatrique). Jusqu’à récemment, le traitement était axé sur la prévention des attaques. Les stéroïdes, l’interféron et les médicaments destinés à traiter des symptômes spécifiques (tels que la fatigue, la dépression et les vertiges) sont des traitements standard, de même que les changements de mode de vie visant à éviter le stress et d’autres déclencheurs. De nouvelles options de traitement impliquent la modulation ou le soutien du système immunitaire.

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