Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire ?
La dégénérescence maculaire est la dégradation des cellules sensibles à la lumière dans la macula, la partie centrale de la rétine responsable de la vision nette et centrale. La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est la cause la plus fréquente de perte de vision chez les personnes âgées de plus de 55 ans aux États-Unis. Plus de 8 millions d’Américains sont atteints de DMLA, et ce nombre devrait augmenter avec le vieillissement de la population.
Qu’est-ce qui cause la dégénérescence maculaire ?
Il existe deux formes de dégénérescence maculaire : sèche et humide. Environ 90% de tous les cas de DMLA prennent la forme sèche. On ne connaît pas exactement les causes de cette affection, mais elle se développe à mesure que les cellules sensibles à la lumière de la macula se détériorent lentement, entraînant une perte progressive de la vision centrale. Des dépôts graisseux appelés drusen, qui sont en fait des débris laissés par les cellules détériorées, s’accumulent dans la macula, entraînant une perte supplémentaire de cellules. La DMLA humide, la forme la plus agressive, ne touche que 10 % des personnes atteintes de DMLA mais représente 90 % de la perte de vision sévère associée à la maladie. Environ 10 % des cas de DMLA sèche évoluent vers la DMLA humide. Dans cette forme, de nouveaux vaisseaux sanguins commencent à se former derrière la rétine et se développent dans la macula. Ces nouveaux vaisseaux, très fragiles, éclatent facilement, laissant s’échapper du sang et du liquide sous la macula et provoquant des dommages rapides et une perte de vision centrale.
– Gardez un œil sur votre vision ! Découvrez les étapes préventives et les traitements de la rétinopathie diabétique auprès du spécialiste de la rétine, le Dr Charles Wykoff. >>
Quels sont les symptômes de la dégénérescence maculaire ?
Les symptômes les plus courants de la DMLA sèche sont une vision légèrement floue, une difficulté à reconnaître les visages et le besoin d’une lumière plus vive pour voir. Comme de plus en plus de cellules sensibles à la lumière sont détruites, les personnes atteintes de DMLA sèche développent un point aveugle au centre de leur champ de vision qui s’étend au fur et à mesure que la maladie progresse. Chez les personnes atteintes de DMLA humide, les lignes droites peuvent commencer à paraître ondulées. Cela est dû à une fuite de liquide qui soulève la macula de sa position normale à l’arrière de l’œil. Les personnes atteintes de DMLA humide peuvent également développer une tache aveugle au milieu de leur champ visuel.
Pour diagnostiquer la DMLA, les professionnels des soins oculaires utilisent des gouttes oculaires pour dilater les pupilles d’une personne et examinent le fond de l’œil à la recherche de signes de dommages maculaires. Parfois, on demande à la personne de regarder une grille d’Amsler, un tableau avec un motif de lignes ressemblant à un graphique et un point noir au centre. Chez les personnes dont la vision centrale est altérée par la DMLA, les lignes de la grille apparaissent déformées, et certaines lignes peuvent être manquantes. Si le médecin soupçonne une DMLA humide, il peut administrer un test appelé angiographie à la fluorescéine, au cours duquel un colorant injecté dans le bras se déplace jusqu’à la rétine, ce qui permet au médecin de photographier et d’examiner les vaisseaux sanguins qui fuient.
Publicité
Il n’existe pas de traitement pour la DMLA sèche, mais comme elle évolue très lentement, la plupart des personnes sont capables de fonctionner normalement pendant un certain temps, notamment en utilisant des aides à la basse vision. (La macula ne contrôle pas la vision périphérique, de sorte que la cécité totale ne survient pas avec l’un ou l’autre type de DMLA). Certaines études suggèrent que la consommation de certains antioxydants appelés caroténoïdes, que l’on trouve dans les fruits et légumes à feuilles vert foncé et jaune-orange, est associée à un risque réduit de DMLA. Une étude a montré que les participants dont l’apport alimentaire en caroténoïdes lutéine et zéaxanthine était le plus élevé présentaient un risque de DMLA inférieur de 43 % à celui des personnes qui consommaient le moins de ces nutriments. Certaines études suggèrent également que la consommation de quantités élevées de vitamines C et E et du minéral zinc a un effet protecteur contre la DMLA. Votre ophtalmologue peut vous en dire plus sur les avantages et les risques potentiels de la prise de suppléments d’antioxydants et de zinc.
Certains cas de DMLA humide peuvent être traités par une chirurgie au laser, ou photocoagulation, qui utilise une lumière intense pour détruire les nouveaux vaisseaux sanguins anormaux. La chirurgie au laser est une procédure assez rapide qui peut être effectuée dans le bureau de l’ophtalmologiste. Le traitement permet d’enrayer la perte de vision, mais il ne guérit pas l’affection. Il existe un risque relativement élevé que les nouveaux vaisseaux sanguins repoussent, ce qui nécessite une nouvelle intervention chirurgicale. En 2000, la Food and Drug Administration a approuvé un médicament appelé vertéporfine (nom de marque Visudyne) pour traiter certains types de DMLA humide. Le traitement par la vertéporfine est appelé thérapie photodynamique, car le médicament n’est efficace que lorsqu’il est activé par une lumière d’une certaine longueur d’onde. Injecté dans le bras d’une personne, le médicament atteint et se fixe sur les vaisseaux sanguins anormaux de l’œil. Un laser projeté dans l’œil de la personne active le médicament, qui épargne les tissus normaux mais arrête la fuite de sang des vaisseaux anormaux. Bien qu’aucun de ces traitements ne rétablisse la vision perdue, ils peuvent parfois préserver la vision restante. En 2006, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le Lucentis (injection de ranibizumab), qui est injecté dans l’œil, pour le traitement de la dégénérescence maculaire humide liée à l’âge.
Les chercheurs étudient actuellement d’autres traitements potentiels de la dégénérescence maculaire, notamment la transplantation rétinienne. Des examens oculaires annuels, en particulier pour les adultes plus âgés, sont recommandés pour détecter les problèmes oculaires à un stade précoce et préserver la vision.