Il y a encore tellement de choses que nous ne connaissons pas sur Mars, mais grâce à des photos publiées récemment, nous avons obtenu un bien meilleur aperçu de l’équivalent du Grand Canyon de la planète rouge. Bien que ce ne soit pas tout à fait exact : celui de Mars, appelé Valles Marineris, est près de 10 fois plus long et trois fois plus profond que le nôtre sur Terre. Et si les scientifiques ne savent toujours pas comment le canyon s’est formé, ces nouvelles images issues de recherches en cours à l’Université d’Arizona (UA) à Tucson fournissent quelques indices supplémentaires. Voici comment jeter un œil à ces photos hors du commun (désolé).
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Qu’est-ce qui rend ce canyon si spécial ?
Basiquement, c’est deux choses : il est massif et mystérieux. Per Space.com:
Connu sous le nom de Valles Marineris, ce système de canyons profonds et vastes s’étend sur plus de 2 500 miles (4 000 km) le long de l’équateur martien, couvrant près d’un quart de la circonférence de la planète. Cette entaille dans le substrat rocheux de Mars est près de 10 fois plus longue que le Grand Canyon de la Terre et trois fois plus profonde, ce qui en fait le plus grand canyon du système solaire et… l’un des plus mystérieux.
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Vu la chaleur et la sécheresse qui règnent sur Mars, les scientifiques ne pensent pas que Valles Marineris ait été creusé par de l’eau courante, comme le Grand Canyon. Bien que, les chercheurs de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont déclaré qu’il existe des preuves que l’eau courante peut avoir approfondi certains des canaux existants du canyon – mais cela aurait eu lieu il y a des centaines de millions d’années.
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Comment voir les nouvelles images du canyon sur Mars
Ce sont les dernières photos publiées à l’aide d’une caméra incroyablement haute résolution appelée HiRISE (abréviation de High Resolution Imaging Science Experiment) qui se trouve à bord du Mars Reconnaissance Orbiter. Pour consulter celles-ci, ou toute autre photo du canyon (ou prise par le Mars Reconnaissance Orbiter), visitez le site Web HiRISE de l’Université d’Arizona à Tucson.
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Le Dr Elizabeth Yuko est bioéthicienne et professeur adjoint d’éthique à l’Université Fordham. Elle a écrit pour le New York Times, le Washington Post, The Atlantic, Rolling Stone, CNN & Playboy.
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