Fils d’un fonctionnaire colonial, Hermann Göring est né le 12 janvier 1893 en Bavière. Après avoir fréquenté l’école militaire, Göring a d’abord servi comme lieutenant dans l’infanterie, mais a rapidement été transféré dans l’armée de l’air comme pilote de combat. À la fin de la Première Guerre mondiale, Göring était un pilote hautement décoré et bien connu.

En tant que civil, Göring a poursuivi sa carrière de pilote et a pris son envol dans plusieurs entreprises commerciales dont l’une était basée en Suède.

Göring retourne en Allemagne au début des années 1920, s’inscrit à l’université à Munich où il rencontre pour la première fois Hitler.

En 1922, il rejoint le NSDAP et est immédiatement nommé commandant de la Sturmabteilung (SA – Brownshirts ou Storm Troopers). Un an plus tard, il fuit l’Allemagne en raison de son rôle dans le Putsch de Beer Hall. Peu de temps après son deuxième retour au pays, Göring est élu au Reichstag. Avec la victoire politique du NSDAP en 1932, Göring devient président du Reichstag.

Göring occupe de nombreux postes au sein du gouvernement du NSDAP — ministre du Reich sans portefeuille, ministre-président prussien, commissaire du Reich pour l’air et ministre prussien de l’intérieur. Le 1er mars 1935, il est nommé Oberbefehlshaber der Luftwaffe (commandant en chef de l’armée de l’air). L’année suivante, Hitler en fait un général à part entière et le nomme plénipotentiaire pour la mise en œuvre du plan quadriennal. Cela donnait à Göring un énorme pouvoir pour acquérir des biens et diriger l’industrie, car il était essentiellement un dictateur économique pour le Reich.

À partir de 1937, Göring a amassé une vaste richesse par le biais de la Reichswerke – Hermann Göring et, en même temps, a commencé à acquérir une grande collection d’art personnelle qui a augmenté à mesure que le Reich occupait l’Europe. Contrairement à la collection qu’Hitler a amassée pour son Führermuseum, Hermann Göring a accumulé des œuvres d’art comme un testament à lui-même, car il était connu pour se considérer comme un « homme de la Renaissance ». En sa qualité de plénipotentiaire pour la mise en œuvre du plan quadriennal, Göring contrôlait plusieurs agences bien adaptées au pillage : Haupttreuhandstelle Ost, Devisenschutzkommando, et Abteilung Feind Vermögen. En outre, Göring employait et utilisait un certain nombre d’experts en art pour l’aider à la fois à acquérir des œuvres et à entretenir sa collection – Walter Andreas Hofer, Bruno Lohse, Walter Bornheim, Kajetan Mühlmann, Karl Haberstock et Aloys Miedl.

Les œuvres d’art confisquées aux  » ennemis du Reich  » constituaient une grande partie de la collection de Göring. Rien que de l’ERR, Göring a obtenu environ 700 œuvres d’art. Toujours soucieux des apparences, Göring masquait ses pillages par des paiements symboliques ou des promesses de compensation. En plus des œuvres d’art pillées, Göring était connu pour avoir acheté un nombre important d’œuvres auprès de marchands à travers l’Europe. La majorité de sa collection était conservée dans son domaine, Carinhall, du nom de sa première épouse décédée en 1931.

Göring a été capturé par les troupes américaines le 9 mai 1945. Il a été reconnu coupable au procès de Nuremberg de tous les chefs d’accusation — complot pour commettre des crimes allégués dans d’autres chefs d’accusation, crimes contre la paix, crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Quelques heures avant son exécution programmée, Göring s’est suicidé en avalant du cyanure.

• Musée historique allemand : La collection Hermann Göring
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• Biographie : Au-delà des rêves d’avarice : La collection Hermann Goering

La collection d’art d’Hermann Göring, volée dans des musées à travers l’Europe, est stockée temporairement dans un bâtiment près de Berchtesgaden pendant qu’elle est cataloguée, 9 juin 1945. (NARA #111-SC-207820), avec l’aimable autorisation des Archives nationales

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