À la fin de l’été 2017, peu de temps après que Thrice ait terminé une tournée nationale, le chanteur Dustin Kensrue s’est réveillé au milieu de la nuit et s’est retrouvé fixé sur l’image mentale d’une main ouverte – un visuel qui est instantanément devenu sa pierre de touche dans l’écriture du dixième album de Thrice, Palms.
« Je me suis levé et j’ai commencé à énumérer tout ce que représentait une paume ouverte, surtout par opposition à l’idée d’une main fermée ou d’un poing », raconte Kensrue, qui a cofondé Thrice avec le guitariste Teppei Teranishi, le bassiste Eddie Breckenridge et le batteur Riley Breckenridge en 1998. « C’est devenu la base de l’album : ce sentiment d’ouverture, qu’il s’agisse d’ouverture au mystère, de recevoir des choses ou de donner. L’album est né d’une volonté de combattre la haine et la bigoterie que l’on voit dans le monde en ce moment, mais en essayant de le faire d’une manière qui ne divise pas. »
Dans l’esprit de cette ouverture, Thrice a créé Palms avec une approche libre et fluide de l’élément sonore de l’album. Le résultat est leur travail le plus expansif à ce jour, englobant tout, du post-hardcore viscéralement chargé à la ballade au piano. Pour créer ce son éclectique, Thrice a fait appel à son producteur de confiance Eric Palmquist pour l’enregistrement des percussions et des pistes vocales, et a autoproduit toutes les parties de guitare sur Palms. « Lorsque nous enregistrons nos propres morceaux, nous avons tendance à être beaucoup moins névrosés par la nécessité d’obtenir une note parfaite », explique Kensrue. « Il s’agit plutôt de faire ressortir la bonne émotion de la performance, afin de la connecter à un niveau plus profond. »
Mixé par John Congleton (lauréat d’un Grammy Award connu pour son travail avec Lucy Dacus, Xiu Xiu et St. Vincent), Palms se déploie avec une immédiateté qui magnifie la puissance de chaque morceau. « Les voix sont très sèches, sans beaucoup de retard ou de réverbération », explique Kensrue. « En tant que personne qui chante, c’est un peu effrayant, mais je pense qu’il y a une force dans l’album qui le distingue de nos autres disques. »
Un peu comme son prédécesseur – le très politique To Be Everywhere Is to Be Nowhere de 2016 – Palms puise une grande partie de son inspiration dans le domaine littéraire et philosophique. Pour écrire ses textes, Kensrue a puisé dans des sources aussi variées que les conférences du philosophe Alan Watts, les écrits du frère franciscain Richard Rohr et la métaphysique des processus du mathématicien Alfred North Whitehead. « Au cours des deux dernières années, j’en suis venu à embrasser une façon plus non-dualiste de regarder le monde, en partie à cause de l’écoute et de la lecture de choses qui m’ont sorti de ces schémas en noir et blanc », note Kensrue.
Sur « Only Us », qui ouvre l’album, Thrice apporte cette nouvelle compréhension à une fusion enivrante de lignes de synthé frénétiques, d’harmonies fragiles et de riffs de guitare massivement lourds. Only Us » est né d’une réflexion sur la façon dont nous sommes si facilement divisés en « nous » et « eux », alors qu’en réalité nous avons une capacité inhérente à prendre soin de ceux qui font partie de notre groupe, et les paramètres de ce groupe sont extrêmement flexibles », explique Kensrue. « Il s’agit de savoir comment les choses que nous pensons nous séparer sont en fait sans importance, et si nous pouvions élargir l’idée de ‘nous’ pour inclure tout le monde, cela nous aiderait à construire une société plus aimante et plus civile. »
Tout au long de Palms, Thrice insuffle à la fois vulnérabilité et urgence à leur autoréflexion sans compromis. Tour à tour gracieusement mélodique et furieusement intense, le single principal « The Grey » capture ce que Kensrue décrit comme « la frustration qui vient de l’effort au sein d’une sorte de système, et le sentiment de liberté qui vient du passage à une nouvelle façon de comprendre les choses. » L’un des moments les plus étonnants de l’album, « Everything Belongs », accompagné de piano et d’une gloire tranquille, examine la notion selon laquelle « il existe une façon de voir le monde où chacun a sa place et s’intègre parfaitement », selon Kensrue. Et sur « Beyond the Pines », Thrice termine Palms avec un arrangement complexe de sons de guitare cristallins, de percussions douces et de paroles dures inspirées d’un passage de « The Great Wagon » du poète du 13ème siècle Rumi : Au-delà des idées de méfaits et de bienfaits, il y a un champ. Je t’y retrouverai. Beyond the Pines » parle de la façon dont tous les noms et les étiquettes que nous mettons sur les choses n’ont rien à voir avec leur essence », dit Kensrue. « Il y a des réalités plus profondes à l’œuvre, et rien ne se trie aussi proprement qu’on le voudrait. »
Elsewhere sur Palms – comme sur le post-hardcore puissamment cathartique de « A Branch in the River » -Thrice revient à certaines des influences les plus formatrices de leurs premières années. Originaire d’Orange County, en Californie, le groupe s’est formé alors que trois de ses membres étaient encore au lycée, faisant ses débuts avec l’hybride punk/hardcore cinétique de l’album Identity Crisis, sorti en 2000. Leur percée a eu lieu en 2003 avec The Artist in the Ambulance, le troisième album complet de Thrice, dont les singles « All That’s Left » et « Stare at the Sun » ont tous deux atterri dans le classement Billboard Alternative Songs. Avec leurs sorties passées comprenant également un ambitieux duo d’albums conceptuels (2007/8’s The Alchemy Index : Fire and Water and Earth and Air), le groupe a fait une pause de plusieurs années à partir de 2012, puis a réapparu avec To Be Everywhere Is to Be Nowhere (un album sur lequel Thrice « conjure une beauté atmosphérique mais maintient une connexion avec la terre sous leurs pieds, selon DIY Magazine).
Première sortie de Thrice depuis sa signature chez Epitaph début 2018, Palms assortit sa passion brute d’une intensité mesurée, un exploit rare pour un album aussi informé par la volatilité de l’époque. « Même si certaines de ces chansons ont un son très agressif, je voulais m’assurer qu’elles ne donnent jamais l’impression de pointer du doigt, surtout à une époque où l’on se parle tellement les uns aux autres », explique Kensrue. Dans le cadre de cette approche, Thrice révèle son profond engagement à créer un impact durable sur l’auditeur. « On ne peut pas s’attendre à ce que quelqu’un adopte automatiquement la façon dont on voit le monde, et on finit par être frustré si on essaie », dit Kensrue. « Mais je pense que l’on peut changer grâce à de nombreuses petites interactions, et commencer progressivement à voir les choses différemment. J’espère que le disque peut fonctionner comme une conversation continue, où il amène lentement les gens à regarder le monde d’une manière plus ouverte qu’avant. »