Nebucadnetsar, après avoir soumis tous les pays voisins, et grandement enrichi et orné le sien, s’enivra tellement de sa prospérité, qu’il attira sur lui un jugement très remarquable, dont ce chapitre donne un compte rendu particulier, dans les termes mêmes de l’édit ou de la proclamation que le monarque babylonien publia lors de son rétablissement sur le trône. Ce document d’état commence par la reconnaissance par Nébucadnetsar de la main de Dieu dans sa dernière maladie, Daniel 4:1-3. Il donne ensuite un compte rendu du rêve de Nabuchodonosor, qui présageait la perte de son royaume et de sa raison pendant sept ans, à cause de son orgueil et de son arrogance, Daniel 4:4-18. C’est ainsi qu’il a été expliqué par Daniel, Daniel 4:19-27, et qu’il a été vérifié par l’événement, Daniel 4:28-33. Il raconte ensuite comment, à la fin de la période fixée par le Dieu du ciel pour la durée de sa maladie, le monarque chaldéen devint sensible à sa dépendance de l’Être suprême, et leva les yeux au ciel dans une pieuse reconnaissance de la majesté souveraine du Roi des rois, du Chef de la terre, dont la domination seule est universelle, immuable et éternelle, Daniel 4:34-37.

Nebucadnetsar le roi, à tous les peuples – C’est un décret régulier, et l’un des plus anciens qui existent ; et sans doute il a été copié des papiers d’état de Babylone. Daniel l’a conservé dans la langue originale.

J’ai pensé qu’il était bon de montrer – Une partie du décret était un récital des prodiges opérés par la main du vrai Dieu dans son royaume et sur sa personne.

Comme ses signes sont grands ! – Il n’y a pas de signes préternaturels comme les siens ! Ses merveilles – interférences miraculeuses, sont puissantes – elles dépassent toute puissance humaine. Il est le Souverain de tous les rois, et sa domination est éternelle ; et chaque génération est une preuve de son influence sur tout le monde. Ce sont là des sentiments très fins, et qui montrent combien son esprit était profondément impressionné par la majesté de Dieu.

Je–étais en repos – J’étais rentré dans mon palais de Babylone après avoir soumis la Syrie, la Phénicie, la Judée, l’Égypte et l’Arabie. Ce sont probablement ces grandes conquêtes qui l’ont gonflé d’orgueil, et qui lui ont valu le châtiment qu’il décrit ensuite. Voir l’explication du rêve de l’arbre emblématique.

J’ai vu un songe – Voir ce songe expliqué circonstanciellement dans les versets suivants.

J’ai vu – un arbre – Cette vision, dit Nabuchodonosor, lui a fait peur. Quelle miséricorde que Dieu nous ait caché l’avenir ! S’il montrait à chaque homme le sort qui lui est réservé, la misère du genre humain serait complète.

Les grands hommes et les princes sont souvent représentés, dans le langage des prophètes, sous la similitude des arbres ; voir Ezéchiel 17:5, Ezéchiel 17:6 ; Ezéchiel 31:3, etc… ; Jérémie 22:15 ; Psaume 1:3 ; Psaume 37:35.

Un veilleur et un saint – Ce sont tous deux des anges ; mais, selon les oracles chaldéens, d’ordres différents. Ils semblent, d’après leurs opinions, être une sorte de juges des actions humaines qui avaient le pouvoir de déterminer le sort des hommes ; voir Daniel 4:17.

Abattez l’arbre – Comme l’arbre devait être abattu, il est ordonné aux bêtes de s’enfuir de dessous ses branches. Ses courtisans, ses officiers, etc. l’abandonnèrent tous dès que sa folie parut ; mais il ne tarda pas à fuir la société des hommes.

Laissez le moignon – Qu’il ne soit pas détruit, ni son royaume aliéné.

Que son cœur soit changé – Qu’il se conçoive comme une bête, et qu’il agisse comme telle, se rangeant parmi les bêtes des champs.

Que sept temps passent sur lui – Qu’il continue dans cet état pendant sept ans. J’ai connu un homme qui était ainsi changé dans son cœur – dans son imagination. Il se croyait un ours, et imitait le grognement ursal, etc… ; et le cas ne paraissait pas hypocondriaque. S’il est jamais revenu à un esprit sain, je ne le sais pas.

Cette affaire est par le décret des veilleurs – Voir sur Daniel 4:13 (note).

Le Très-Haut domine – Il ne laisse jamais le gouvernement du monde à l’homme, à des causes secondes ou à des événements fortuits. Ce qu’on appelle ainsi sont ses agents ; ce ne sont pas des causes mobiles.

Et établit – les plus vils des hommes –

« Les tyrans et les rois procèdent de Jove

Ceux-là sont permis, ceux-là décrétés. »

Le trône n’ennoblit personne : pour être correctement rempli, l’homme doit être noble. Certains des plus grands et certains des plus méchants des hommes se sont assis sur le trône. Les rois diffèrent de la masse des hommes par leur éducation, rarement par leur intelligence ; le pouvoir et l’autorité viennent de Dieu. Le roi lui-même peut être donné soit dans la miséricorde, soit dans la colère. Lorsque Jacques II régnait sur ce royaume, on pouvait dire : « Dieu a établi sur lui le plus vil des hommes. Son successeur était l’un des meilleurs. Le premier l’a presque ruiné au point de vue civil et religieux ; le second a été le moyen de le rétablir sous ces deux rapports.

Daniel – fut étonné pendant une heure – Il vit le dessein du rêve, et il sentit la grande délicatesse de l’interpréter. Il ne fut pas déconcerté par les difficultés qu’il présentait. Il compatissait pour le roi, et pour la nation ; et avec quelle force et quelle délicatesse il exprime le présage général ; « Le songe à ceux qui te haïssent, et son interprétation à tes ennemis ! ».

L’arbre que tu as vu – Le songe est si complètement interprété dans les versets suivants qu’il n’a pas besoin de commentaire.

Ton royaume sera sûr pour toi – Aucun nouveau roi n’a été établi ; Evil-merodach son fils a été régent pendant la folie de son père.

Rompre tes péchés par la justice – Faire justice. Tu as été un homme oppressif ; fais miséricorde aux pauvres, dont beaucoup ont été rendus tels par toi-même : témoin toute la nation des Juifs. Il devait cesser de commettre ses péchés – se repentir et produire des fruits propres à la repentance, afin de trouver miséricorde de la main de Dieu.

N’est-ce pas là la grande Babylone – Ici son cœur était gonflé d’orgueil ; il s’attribuait tout, et ne reconnaissait Dieu en rien. Les murailles, les jardins suspendus, le temple de Bel et le palais royal, tous construits par Nabuchodonosor, en faisaient la plus grande ville du monde.

Comme la parole était dans la bouche du roi – Quelle horreur pour un roi victorieux et fier : « Ton royaume s’éloigne de toi ! » Tous tes biens et tes dieux disparaissent en un instant !

On te fera, etc. – On te fera manger de l’herbe comme les bœufs. La folie qui s’empara de lui le poussa à abandonner la société, et à courir les bois et les déserts, où il vécut comme une bête sauvage, ses poils devenant longs et épais, de manière à tenir lieu de vêtements ; et ses ongles forts et crochus, afin de pouvoir mieux grimper aux arbres et arracher le sol, pour en tirer des racines et des noix de terre. C’est la miséricorde de Dieu qui l’a ainsi vêtu et accoutumé. Son cas ressemble beaucoup à celui du maniaque de l’Évangile, dont la demeure était parmi les tombeaux et dans les montagnes, et qui fuyait la société des hommes.

Ma raison me revint – Tout ce qui était exposé par le rêve et son interprétation fut accompli. Il est très vraisemblable que ce malheureux roi s’était tellement dissimulé que le lieu de sa retraite n’avait pas été découvert ; et la providence de Dieu avait tellement veillé sur toutes choses, qu’à son retour dans son palais, il trouva ses conseillers et ses seigneurs, qui le reçurent avec joie, s’attachèrent à lui et le servirent comme ils l’avaient fait auparavant.

Maintenant, moi, je loue et j’exalte – Il est très probable que Nabuchodonosor fut un vrai converti ; qu’il ne retomba plus dans l’idolâtrie, et qu’il mourut dans la foi du Dieu d’Israël. On suppose qu’il vécut dix-sept ans après sa restauration. Mais la version autorisée, qui est suivie dans la marge, indique que la date de ce décret est de 563 avant Jésus-Christ, l’année précédant la mort de Nabuchodonosor.