Biographie de Daniel Ricciardo

Daniel Ricciardo accède à la Formule 1 grâce au programme de jeunes pilotes de Red Bull. Il a été promu dans leur équipe de F1 en 2014 et a remporté trois victoires au cours de sa première année dans l’équipe de pointe.

Le père de Ricciardo est né en Sicile mais a émigré en Australie à l’âge de huit ans. « Je pense que l’Europe à l’époque était un peu difficile et un peu sombre », expliquait Ricciardo en 2017. « Il était difficile d’avancer et je pense qu’ils ont simplement pensé que l’Australie était un lieu d’opportunités. »

Cependant, Ricciardo est retourné en Europe afin de gravir les échelons de la course automobile. Il a remporté le championnat britannique de F3 en 2009 et a progressé en Formule Renault 3.5 l’année suivante. Il a terminé à deux points du champion Mikhail Aleshin après un revers en fin de saison, lorsque sa voiture s’est retournée à Silverstone.

Ricciardo a piloté pour Red Bull lors du test d’après-saison pour les débutants cette année-là et à nouveau en 2010. Il est resté en Formule Renault 3.5 en 2011, mais il l’a concilié avec des engagements croissants en F1. Il a notamment participé aux premières séances d’essais du vendredi pour Toro Rosso, l’équipe sœur de Red Bull.

HRT

2011

Ricciardo a eu la chance de faire ses débuts en F1 au Grand Prix de Grande-Bretagne avec l’équipe HRT, en difficulté et en retrait de la grille. Il a pris la place de Narain Karthikeyan dans leur composition de course.

Ricciardo est resté dans l’équipe pour le reste de la saison, montrant des signes progressifs de progrès et se débrouillant bien face à ses coéquipiers plus expérimentés. Cela lui a valu d’être promu dans l’équipe de course de Toro Rosso pour 2012.

Toro Rosso

2012

Ricciardo a rapidement concrétisé le potentiel de points de la STR7, en rentrant neuvième de sa course à domicile à Melbourne. Mais 11 courses se sont écoulées avant qu’il ne revienne dans les points, Toro Rosso se retrouvant à la queue d’un milieu de terrain congestionné.

Bonifié par l’arrivée de James Key pour remplacer le directeur technique Giorgio Ascanelli, Ricciardo est devenu un candidat régulier aux points dans la seconde moitié de la saison. En Corée, un problème de boîte de vitesses l’a laissé 21e sur la grille, mais il a terminé neuvième et aurait été plus haut si un pépin technique ne l’avait pas fait tomber derrière son coéquipier Jean-Eric Vergne.

2013

Ricciardo était généralement devant Vergne lors de leur deuxième saison ensemble, notamment en qualifications où il conservait un avantage significatif. Mais la voiture n’était guère plus compétitive que son prédécesseur, et la paire s’est rarement élevée au-dessus des limites inférieures des points.

Néanmoins, lorsque Mark Webber a annoncé sa retraite de la Formule 1, Red Bull a choisi Ricciardo pour le remplacer en 2014.

Red Bull

2014

Ricciardo a rejoint les champions en titre au moment où leur emprise sur le titre s’effritait : à côté de la W05 dominante de Mercedes, la RB10 était clairement la deuxième meilleure.

Mais elle était capable de gagner des courses – dans les mains de Ricciardo du moins. À la surprise de beaucoup, ce n’est pas le quadruple champion en titre Sebastian Vettel qui a remporté les trois victoires de Red Bull cette année-là, mais la nouvelle recrue de l’équipe.

La saison avait commencé sur une note légèrement aigre, puisque la conduite de Ricciardo jusqu’à la deuxième place à domicile en Australie n’a été récompensée que par une disqualification pour une infraction technique. Mais au Canada, les deux Mercedes ont eu des problèmes et Ricciardo en a profité, dépassant brillamment la Force India de Sergio Perez par l’extérieur pour remporter sa première victoire.

La seconde, en Hongrie, a été plus fortuite, grâce notamment à une période de Safety Car opportunément programmée. En Belgique, il était à nouveau le pilote le mieux placé pour profiter des problèmes de Mercedes – cette fois après que Lewis Hamilton et Nico Rosberg se soient embrouillés.

Ricciardo a soutenu ces succès ostensibles avec une série de bons points qui lui ont permis de terminer l’année à la troisième place. Et avec le départ de Vettel chez Ferrari, il est devenu le leader de facto de l’équipe Red Bull.

2015

Au début de la deuxième saison de Ricciardo chez Red Bull, il est devenu clair qu’il n’y aurait pas de répétition de ses triomphes de 2014. Malgré le travail acharné de l’intersaison pour rectifier ses problèmes de moteur, Renault est arrivé à la première course de la saison avec des problèmes persistants de ‘drive-ability’ et une mauvaise fiabilité également. Ricciardo a bien décollé de la ligne lors de l’ouverture de la saison à Melbourne, mais a été impuissant à empêcher une série de rivaux de le dépasser.

Ricciardo a porté le poids de la malchance de l’équipe pendant la saison et être le seul pilote à utiliser leur moteur amélioré en fin de saison n’a pas été un avantage : cela lui a valu une autre pénalité sur la grille en échange de quoi il a reçu un moteur qui offrait peu de gains de performance.

Il a au moins bénéficié de la distinction d’être l’un des rares pilotes à dépasser une Mercedes en piste durant l’année, profitant d’une piste humide au Circuit des Amériques pour lancer une attaque surprise sur Hamilton. Il a également jouté avec les voitures d’argent au Hungaroring mais s’en est sorti le plus mal après un contact avec les deux, glissant à la troisième place au drapeau.

Ce fut l’un de ses deux seuls voyages sur le podium. L’autre a eu lieu à Singapour, où Ricciardo pensait que sa voiture avait le rythme pour défier la Ferrari victorieuse de Vettel s’il n’y avait pas eu deux périodes de Safety Car intempestives. Il est arrivé deuxième.

2016

Il y a eu d’autres occasions manquées en 2016, alors que Red Bull était de nouveau en forme pour la course. L’une d’entre elles est venue en Espagne, où après avoir mené les premières étapes, un appel de stratégie discutable a écarté Ricciardo du podium.

Ce qui a rendu la perte encore plus difficile à supporter, c’est que la victoire est allée à son nouveau coéquipier, Max Verstappen. Le pire était à venir à Monaco, où un Ricciardo inspiré s’est envolé vers la pole position et était en passe de gagner jusqu’à ce qu’un arrêt au stand lent le fasse passer derrière Lewis Hamilton.

La victoire lui est finalement revenue à Sepang, ironiquement aux dépens d’Hamilton lorsque le pilote Mercedes a subi une panne de moteur. Une forte deuxième moitié de la saison l’a vu terminer troisième au championnat derrière les pilotes Mercedes, mais Verstappen arrivait en force.

2017

Ferrari a élevé son jeu en 2017, reléguant Red Bull à la troisième meilleure équipe à nouveau, de sorte que la cinquième place dans les points de Ricciardo était, de manière réaliste, le meilleur résultat disponible. En effet, il était un solide quatrième dans les points à quatre courses de la fin, mais trois défaillances techniques dans les quatre derniers tours ont permis à Raikkonen de le devancer à la quatrième place.

Alors que Verstappen a terminé l’année en force, remportant deux des six derniers tours, Ricciardo était un prétendant omniprésent au podium. Il s’est imposé lors d’une course dramatique dans les rues de Bakou pour s’imposer malgré une chute aussi basse que la 17e place à un moment de la course.

2018

Alors que Verstappen a connu un début quelque peu chancelant pour sa deuxième année complète chez Red Bull, Ricciardo était en excellente forme. Il a remporté deux des six premières courses, se vengeant de sa victoire perdue à Monaco deux ans plus tôt, et semblait être un prétendant potentiel au titre.

Cela n’a pas duré, cependant, et sa foi dans l’équipe a été sapée par une collision avec Verstappen en Azerbaïdjan, qu’il estime que l’équipe n’a pas fait assez pour aider à éviter. Verstappen avait déjà prolongé son contrat pour rester dans l’équipe, tandis que l’avenir de Ricciardo restait dans le doute.

Le 3 août, RaceFans a révélé que Ricciardo avait accepté les termes pour quitter Red Bull et rejoindre Renault pour 2019.

2019

Le passage de Ricciardo à Red Bull n’a pas été payant. L’équipe qui a terminé quatrième de la campagne 2018 a glissé à la cinquième place derrière les clients moteurs McLaren. Pendant ce temps, Red Bull, qui est passé à la puissance Honda, est de nouveau sorti de la saison avec trois victoires.

Le meilleur des maigres récoltes pour Ricciardo est venu à Monza, où il a mené son coéquipier Hulkenberg à la maison dans le meilleur résultat de l’équipe de la saison, quatrième et cinquième. Ailleurs, il y a eu des frustrations : Il a été disqualifié lors des qualifications du Grand Prix de Singapour pour une infraction au MGU-K, et les deux voitures ont été expulsées du Grand Prix du Japon lorsque leur système de freinage a été jugé non conforme aux règles.

2020

La pandémie de Covid-19 a retardé le début de la saison et signifie que Ricciardo a dû attendre pour découvrir si la dernière voiture de Renault serait une amélioration. Il n’a pas pu attendre pour décider de son avenir, cependant. Lorsque le départ de Vettel de Ferrari a été annoncé, Ricciardo a agi rapidement, et bien qu’il n’y ait pas de voie d’accès à la Scuderia pour lui, il a saisi la chance de prendre la relève de Carlos Sainz Jnr, le remplaçant de Vettel, chez McLaren en 2021.