Ce post fait partie d’une série honorant le Mois de l’Histoire des Noirs.

Tout va par trois ! Ainsi, nous traitons aujourd’hui de la TROISIÈME de mes trois émissions comiques afro-américaines préférées que je suivais sur Fox dans les années 90, Martin, qui a été diffusée de 1992 à 1997. Cette sitcom était une vitrine pour le comédien de stand-up Martin Lawrence, et je vais être franc : je ne l’ai pas regardée avec le même type de respect et de révérence que j’avais pour Roc et In Living Color. Je l’ai juste regardé parce que c’était drôle.

Dans la série, Lawrence jouait une personnalité de la radio locale de Détroit (dans les saisons suivantes, un animateur de talk-show à la télévision), ce qui donnait à l’humoriste de nombreuses occasions de faire ses bits. Son personnage dans la série était un fou furieux, toujours en train de perdre la tête et de s’égarer dans un projet fou ou un autre. L’architecture de l’émission était bien conçue pour la comédie. Tisha Cambell jouait le rôle de Gina, sa petite amie (plus tard sa femme), qui le maîtrisait et adoucissait les choses. Tichina Arnold jouait Pam, la meilleure amie de Gina ; l’antipathie entre elle et Martin était un moteur de comédie majeur, car ils s’échangeaient des insultes. Ses deux copains étaient joués par Carl Anthony Payne II et Thomas Kikal Ford (ce dernier est décédé en 2016). Garrett Morris jouait le patron de Martin à la station de radio (jusqu’à ce qu’il soit abattu lors d’un vol à mi-parcours de la série). Un jeune Tracy Morgan jouait le rôle d’un type appelé « Hustle Man ». David Alan Grier et Tommy Davidson de In Living Color ont eu des rôles récurrents, tout comme l’immortelle LaWanda Page de Sanford and Son.

Mais certaines des meilleures apparitions de guest star étaient celles de Lawrence lui-même. Il se transformait souvent en d’autres personnages dans l’émission. Les plus hilarants étaient en travesti, comme lorsqu’il jouait sa propre mère, ou l’épique fashionista à bas prix « Sheneneh », qui possédait un salon de coiffure. C’était une demi-douzaine d’années après l’hommage à plusieurs personnages de Jerry Lewis par Eddie Murphy dans The Nutty Professor (1996), mais plus d’une décennie avant que Tyler Perry ne commence à le faire dans les films Madea.

Avoir une émission à succès dans laquelle il brille à ce point serait suffisant pour de nombreux artistes, mais Lawrence a continué à se développer. En 1994, il sort son film de concert de stand-up You So Crazy. L’année suivante, il coécrit, produit, réalise et joue dans A Thin Line Between Love and Hate et c’est là que les choses commencent à se gâter. Pendant le tournage du film, il explose dans un épisode de rage incontrôlable et doit être hospitalisé d’urgence. Peu après la sortie du film en 1996, il se précipite dans la circulation à Los Angeles en exhibant un pistolet et en criant des obscénités paranoïaques, et est à nouveau hospitalisé. Deux mois plus tard, il est arrêté pour avoir fait la même chose à l’aéroport de Burbank. En 1997, il est à nouveau arrêté pour avoir frappé un homme dans une boîte de nuit. La même année, Tisha Campbell poursuit Lawrence et les producteurs de la série pour harcèlement et abus sexuels, et prend un congé de la série jusqu’à ce qu’un accord financier soit trouvé. En 1999, deux ans après que Martin ait quitté l’antenne, il a failli mourir d’épuisement dû à la chaleur alors qu’il se mettait en forme pour le premier de ses films « Big Momma ». Ses porte-parole ont déclaré qu’il avait fait du jogging par une chaude journée dans un survêtement en nylon et qu’il s’était effondré de déshydratation. Sa température est montée en flèche à 107 et il est tombé dans un coma de trois jours.

Tout cela ressemble-t-il à de la drogue ? C’est le cas. Lawrence n’était ni le premier ni le dernier humoriste à avoir ce problème, même s’il faut dire que son embrasement a été parmi les plus spectaculaires. C’est après avoir frôlé la mort qu’il a fini par se reprendre en main, comme il l’a raconté dans son film-concert de 2002, Martin Lawrence Live : Runteldat, bien qu’il continue de prétendre que les médias ont exagéré son problème de drogue. (Je ne suis pas sûr que je voudrais faire croire que j’ai agité un pistolet SANS l’influence de la drogue, mais peu importe). Quoi qu’il en soit, Lawrence reste un artiste totalement productif, mais (si l’on peut dire) à un rythme un peu plus sain.