Avec le recul, Cecil Connor III, plutôt mieux connu sous le nom de Gram Parsons, a toujours été un candidat pour vivre vite et mourir jeune. Le style de vie hédoniste de l’homme de Waycross, en Géorgie, avait durement touché sa santé, même pendant les quelques années de sa brillante créativité. Mais ce fut tout de même une tragédie lorsque la nouvelle émergea que la dernière balade de Gram, au Joshua Tree National Monument en Californie, avait entraîné sa mort le 19 septembre 1973.

L’excursion dans l’un de ses endroits préférés était prévue comme repos et récréation avant le début d’une nouvelle tournée. Il avait joué sur scène plus tôt dans l’année, notamment à Boston en avril, où il avait interprété certaines des chansons avec lesquelles il avait contribué à créer le genre même du country rock, comme « Drug Store Truck Driving Man », « Sin City » et « That’s All It Took. »

Un adieu des plus étranges

Mais seulement deux jours après le début du voyage, Parsons a été trouvé inconscient dans sa chambre et après l’échec de toutes les tentatives de réanimation, il a été déclaré mort à l’hôpital Hi-Desert Memorial à 12h15.15 heures du matin. La cause officielle du décès est une overdose de morphine et d’alcool. Son cercueil a été volé par son manager Phil Kaufman et l’ancien roadie des Byrds Michael Martin et transporté à Cap Rock dans le désert californien. Là, selon sa propre volonté, le corps a été enflammé. Parsons a ensuite été enterré au cimetière Garden of Memories à Metairie, en Louisiane.

Mais l’héritage musical de Parsons est riche, dans les premiers temps avec l’International Submarine Band, après son arrivée sur la côte ouest en 1967, et son temps bref mais déterminant avec les Byrds ; puis avec Chris Hillman dans les Flying Burrito Brothers et enfin sur ses deux albums solo très vénérés, GP de 1973 et Grievous Angel, publié à titre posthume.

En haut avec les grands

Lors de la sortie de GP, Rolling Stone décrivait Parsons comme « un artiste avec une vision aussi unique et personnelle que celles de Jagger-Richard, Ray Davies, ou n’importe quelle autre figure célèbre. »

Dans son reportage sur sa mort, le Village Voice citait l’ancien batteur des Byrds, Mike Clarke, qui disait : « Mec, je ne pense pas que Gram ait jamais rencontré une drogue qu’il n’aimait pas. Je suppose qu’il y a là une leçon d’objet. »

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