Des jumeaux qui sont nés joints à la tête sont maintenant séparés avec succès après avoir subi une opération chirurgicale rare qui a duré plus de 20 heures, ont annoncé les médecins aujourd’hui.

Les garçons de 13 mois, Jadon et Anias McDonald, sont nés avec une condition appelée craniopagus, ce qui signifie qu’ils ont partagé une partie de leur crâne et de leur tissu cérébral.

L’intervention chirurgicale pour séparer les jumeaux a nécessité une équipe de 40 experts, et s’est terminée à 2h15 aujourd’hui (14 octobre), selon un communiqué de l’hôpital pour enfants de Montefiore à New York, où l’opération a été réalisée.

« Eh bien, nous l’avons fait », a déclaré à CNN le Dr James Goodrich, un neurochirurgien pédiatrique qui a dirigé l’opération.

Les jumeaux conjoints sont de vrais jumeaux qui sont physiquement connectés. Normalement, les vrais jumeaux se forment lorsqu’un embryon se divise en deux peu après la fécondation. Mais dans le cas des jumeaux conjoints, ce processus de séparation s’arrête avant d’être terminé, selon le Centre médical de l’Université du Maryland.

Les embryons des vrais jumeaux commencent à se séparer environ huit à douze jours après leur formation. On pense que si ce processus de séparation commence plus tard, entre 13 et 15 jours après la fécondation, cela donne des jumeaux conjoints, selon la Mayo Clinic.

Il existe également une théorie selon laquelle les jumeaux conjoints peuvent résulter d’un œuf qui se sépare d’abord complètement, mais qui se recolle ensuite, selon l’hôpital pour enfants de Seattle.

Les jumeaux conjoints surviennent dans environ une naissance vivante sur 200 000, et beaucoup ne survivent pas au premier jour de vie, indique l’Université du Maryland. Les chercheurs estiment que 40 à 60 % des jumeaux conjoints sont mort-nés.

Les jumeaux craniopagus sont rares et ne représentent que 2 % des cas de jumeaux conjoints, indique l’Université du Maryland. La chirurgie de séparation craniopagus pratiquée sur les jumeaux McDonald était la 59e chirurgie de ce type dans le monde depuis 1952, selon CNN.

Les jumeaux doivent encore faire face à « un long chemin de récupération et de réhabilitation », selon le communiqué de Montefiore.

« Nous nous tenons au bord d’une vaste inconnue », a écrit Nicole McDonald, mère des jumeaux, sur sa page Facebook. « Les prochains mois seront critiques en termes de récupération et nous ne saurons pas avec certitude comment Anias et Jadon se rétablissent avant de nombreuses semaines. »

Article original sur Live Science.