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L’hyposmie et la dysgueusie – ou changements de l’odorat et du goût, respectivement – représentaient des symptômes communs du COVID-19 dans une analyse rétrospective monocentrique de l’Italie des admissions à l’hôpital pendant une période d’un mois au début de la pandémie.
« De nombreux patients admis pour une infection au COVID-19 se sont plaints d’un changement de perception du goût/de l’odeur et, lorsqu’on leur a posé la question directement et de manière plus approfondie, nous avons noté que certains d’entre eux se rappelaient que c’était les premiers symptômes ressentis », a déclaré Francesco Bax, MD, résident en neurologie dans l’unité de neurologie clinique de l’Université d’Udine en Italie, à Healio Neurology. « Par conséquent, nous avons été encouragés à évaluer la prévalence de ces perturbations au sein de notre population de patients et la fréquence de leur apparition avant d’autres symptômes, pensant que leur caractérisation pourrait nous aider à comprendre quelque chose de plus sur les premières phases de l’infection. »
Bax et ses collègues ont examiné le taux d’hyposmie et de dysgueusie chez les patients atteints de COVID-19, ainsi que la relation entre ces symptômes et l’apparition d’autres, dans un groupe de patients admis dans l’unité non intensive COVID-19 de l’hôpital universitaire d’Udine sur la base d’un test d’écouvillonnage positif et/ou de signes cliniques et radiologiques d’infection par le SRAS-CoV-2. Les admissions ont eu lieu au cours du mois de mars 2020.
Les chercheurs ont interrogé 141 patients consécutifs (âge moyen, 62,6 ans ; 66,7% d’hommes) admis à l’hôpital. Ils ont exclu 48 patients (34%) et ont terminé les entretiens avec 93 patients (66%).
Sur les 93 patients interrogés, 58 ont présenté une hyposmie et une dysgueusie (62,4%). Parmi ces patients, 22,4% ont « clairement » ressenti une atteinte olfactive et gustative avant les symptômes systémiques, selon les résultats de l’étude. La répartition par âge et par sexe ne différait pas entre le groupe hyposmique et celui de l’ensemble de la population interrogée.
Les chercheurs ont observé un tabagisme actif « très limité » dans les deux groupes (groupe hyposmique = 8,6% ; groupe normosmique = 2,9% ; OR= 3,2 ). Le nombre total de leucocytes et de neutrophiles était plus faible dans le groupe hyposmique (23 % et 29 %, respectivement). Bax et ses collègues n’ont observé aucune différence pour les autres biomarqueurs inflammatoires.
Peu de patients hyposmiques (n = 6 ; 10,3 %) ont présenté une rhinorrhée et/ou une congestion nasale et seuls deux de ces patients (3,4 %) ont signalé de l’asthme dans leurs antécédents médicaux, selon les résultats. Environ 10 % des patients (10,3 % ; n = 6) ont signalé des antécédents de rhino-conjonctivite allergique. Un patient qui a signalé une hyposmie préexistante a noté une aggravation du symptôme deux jours avant l’apparition des symptômes systémiques ; l’aggravation se poursuivait au moment de l’entretien avec ce patient. Parmi les patients non hyposmiques, l’un d’entre eux a signalé des antécédents de polypose nasale.
Les taux d’hyposmie et de dysgueusie dans la présente étude « sont en ligne » avec les chiffres rapportés dans la littérature actuelle, selon Bax. Il a noté que les estimations de prévalence de l’hyposmie et de la dysgueusie dans COVID-19 varient d’une étude à l’autre, principalement en raison de la diversité des populations de patients analysées et des différents outils utilisés pour mesurer ces perturbations sensorielles.
« Une méta-analyse récente qui a considéré plus de 8000 patients provenant de 24 études a rapporté une prévalence groupée d’environ 40% pour l’hyposmie et la dysgueusie, mais la fourchette varie entre les différentes études considérées », a déclaré Bax.
La constatation que l’hyposmie et la dysgueusie peuvent apparaître chez certains patients avant d’autres symptômes du COVID-19, comme la fièvre ou la toux, pourrait servir de « signe avant-coureur » d’une infection à venir et inciter à l’auto-isolement pour limiter la propagation de la maladie.
À l’heure actuelle, cependant, il n’existe aucun traitement approuvé pour l’hyposmie et la dysgueusie dans le COVID-19, a noté Bax. Dans la plupart des cas, ces symptômes sont transitoires et se résolvent souvent d’eux-mêmes.
« Néanmoins, certains patients peuvent éprouver une plus longue durée d’altération du goût et de l’olfaction, mais davantage de preuves sont nécessaires pour comprendre quels sont les mécanismes exacts qui sous-tendent ces symptômes et leur éventuelle plus longue durée », a déclaré Bax.
Agyeman AA, et al. Mayo Clin Proc. 2020;doi:10.1016/j.mayocp.2020.05.030.
McGovern Medical School. Hyposmie et anosmie. Disponible à : https://med.uth.edu/orl/2020/01/09/hyposmia-and-anosmia/. Consulté le 17 décembre 2020.
Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication. Troubles du goût. Disponible à l’adresse suivante : https://www.nidcd.nih.gov/health/taste-disorders. Consulté le 17 décembre 2020.
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