Donner le coup d’envoi

Les festivités ont commencé le 15 août avec une performance de Richie Havens suivie de Sweetwater à 18h15 (Sweetwater est resté coincé dans le trafic en chemin). Peut-être que ce sont les paroles du maître spirituel Sri Swami Satchidananda (qui a parlé juste après Sweetwater) qui ont insufflé l’esprit qui a prévalu au cours des trois jours suivants.

« L’énergie sonore, le pouvoir du son, est beaucoup, beaucoup plus grand que tout autre pouvoir dans ce monde. Et, une chose que je voudrais vraiment que vous vous rappeliez tous, c’est qu’avec le son, nous pouvons faire – et en même temps, casser… Et de tout mon cœur, je souhaite un grand, grand succès à ce festival de musique pour ouvrir la voie à beaucoup d’autres festivals dans beaucoup d’autres parties de ce pays. »

Love in the air

Jefferson Airplane devait être la tête d’affiche du samedi 16 août, mais n’a finalement joué que dimanche matin. Un peu avant 8 heures du matin, les foules fatiguées ont levé la tête alors que Jefferson Airplane les chantait éveillés. Tout à coup, le couple ci-dessous s’est levé et a partagé un baiser et un sourire avant qu’elle ne repose sa tête sur l’épaule de son amant.

Cette photo est devenue une image iconique de Woodstock incarnant l’amour qui semblait imprégner l’air. Bobbi Kelly et son petit ami de l’époque, Nick Ercoline, ont partagé ce moment et bien d’autres, puisque quelques années plus tard, ils se sont mariés et ont eu deux enfants ensemble.

P tipi en œil de poisson

Ces photos en œil de poisson sont rares à Woodstock, et ces gens ont intelligemment placé l’appareil photo sur le sol et capturé une image d’eux-mêmes à l’intérieur de leur tipi. Ils méritent ces sourires qu’ils arborent, car ils ont peut-être pu entrer au concert, mais de nombreux musiciens voulaient venir et n’ont pas pu le faire.

Bob Dylan est resté en arrière avec son fils, qui a été hospitalisé pendant le week-end, tandis que John Lennon était bloqué au Canada parce qu’il n’a pas pu obtenir un visa à temps (il y a des preuves que l’administration Nixon a eu une main dans cette affaire en raison du message anti-guerre de Lennon). Le groupe Jeff Beck devait également se produire, mais s’est séparé la nuit précédant le festival.

Musique

Woodstock était un festival de musique pour les âges, avec des groupes légendaires comme Creedence Clearwater Revival et The Who, et des artistes légendaires comme Santana et Jimi Hendrix. Avec vraiment une seule scène, et une estimation de 500 000 personnes présentes, il y avait littéralement une mer de gens qui se balançaient sur la musique.

La magie des festivals de musique est parfois fébrile, voyageant dans l’air et infectant tout le monde avec la même sorte d’énergie. Joni Mitchell, que Rolling Stone a qualifié d' »un des meilleurs auteurs-compositeurs de tous les temps », a déclaré : « Woodstock était une étincelle de beauté où un demi-million de jeunes ont vu qu’ils faisaient partie d’un organisme plus grand. »

Feelin’ it

Tout vrai festivalier sait que la fête ne s’arrête que lorsque la musique cesse de jouer. Ces joyeux festivaliers ont ignoré l’indice que le concert était terminé après l’arrêt de la musique, et se déhanchent sur la scène libre. Cette photo a probablement été prise très tard dans la nuit, car les groupes ont joué jusqu’aux petites heures du matin, et les festivaliers ont ensuite pu jouer sur leur propre scène.

Joan Baez (qui était enceinte à l’époque) était la dernière performance du premier jour et elle n’a pas commencé avant 1 heure du matin. La nuit suivante, Creedence était l’acte principal, mais ils n’ont pas commencé avant bien après minuit. Ils ont blâmé le Grateful Dead, qui a joué loin dans la nuit et a coupé le temps de Creedence.

Deux heures de silence

Retrouver le sommeil à Woodstock était une tâche difficile, et ceux qui étaient assez malchanceux pour ne pas avoir d’abri devaient faire avec. La musique était si constante à Woodstock qu’entre midi le samedi, et midi le lundi (une période de 48 heures), il n’y avait que deux heures de silence (si on peut même l’appeler ainsi, car il y a beaucoup de preuves pour suggérer que les cercles de tambours ont comblé le vide).

Le seul véritable vide dans le festival était quelque part entre 3 heures du matin et midi le samedi matin. En effet, pas de repos pour les méchants, ou les âmes heureuses qui rechargent leurs batteries avant la prochaine grande balade. Avec toute cette bonne musique en un seul endroit, ils se devaient en quelque sorte d’y arriver.

Santana

Les festivaliers de Woodstock ne savaient pas qui était Santana avant qu’il ne monte sur scène le deuxième jour, mais ils se souviendront de sa performance pour le reste de leur vie. Émergeant de San Francisco, Santana n’a sorti son premier album (judicieusement intitulé Santana) qu’au début du mois.

Mais les festivaliers ont vibré avec Santana car ils étaient la seule saveur latine ajoutée au smorgasbord du Rock n’ roll. Ils sont arrivés en milieu d’après-midi le samedi et ont joué huit chansons avec une énergie extrême qui, dit-on, a parfaitement rendu l’ambiance de Woodstock.

Trafic

Woodstock était annoncé comme « un week-end à la campagne » et ne s’appelait même pas Woodstock au début. Au début, il s’agissait d’une « Exposition du Verseau, trois jours de paix et de musique », jusqu’à ce que l’homonyme du groupe qui a fait la promotion du concert devienne le nom gravé dans les livres d’histoire. En fait, Woodstock n’était même pas à Woodstock.

Il se tenait à Bethel, qui se trouve à près de 80 km de là, et la circulation autour du festival était absolument atroce, causant des retards même aux musiciens qui se produisaient. Beaucoup ont pris les rues, abandonnant leurs voitures ou descendant de leurs bus plus tôt, mais cela n’a rien fait pour soulager le désordre mécanique sur les routes.

Travail de Hardin

Tim Hardin a effectué quelques actes après Sri Swami Satchidananda le premier jour du festival, et il semble qu’il gratte quelques notes de dernière minute, ou qu’il espère écrire de nouvelles paroles. C’est probablement le premier, car Hardin souffrait du trac et avait quelques problèmes de dépendance.

Malgré tout, Hardin a joué son solo « If I were a Carpenter » et a apparemment fait vibrer la salle. La vie de Hardin a commencé à décliner en 1969, mais pour Woodstock, il s’est montré et a joué l’une de ses meilleures performances live. Il a certainement l’air inspiré, car l’esprit du festival lui a peut-être donné le carburant dont il avait besoin pour donner le meilleur de lui-même.

Accessoires

Vous avez remarqué que personne ne semble avoir son propre espace personnel sur ces photos ? Woodstock était absolument bondé, et typiquement quand autant de personnes sont mises ensemble, quelque chose de mauvais se produit. Mais Woodstock était spécial pour de nombreuses raisons, et l’une de ces raisons est que malgré les conditions, pas un seul incident de violence ne s’est produit.

A travers la mer de gens, le photographe a trouvé une femme en train de bricoler près de la scène libre. Elle incarne la mode de l’époque avec son bandeau, son gilet en cuir et son brassard assortis. Sa beauté naturelle transparaît, car il serait difficile de trouver une femme portant du maquillage à Woodstock.

The Pearl

Janis « Pearl » Joplin a dit à son groupe que c’était « juste un autre concert », mais quand elle a repéré la foule, elle est apparemment devenue étourdie de nerfs et est restée jusqu’à la toute fin. En pleine régale tie-dye, elle a fait vibrer les festivaliers de Woodstock le samedi soir, puis est restée faire la fête pendant le reste de l’événement.

Joplin avait déjà quitté Big Brother & the Holding Company l’année précédente, elle a donc joué à Woodstock en tant qu’acte solo. Elle est arrivée en hélicoptère pour que le trafic ne la retienne pas, mais elle a quand même fini par jouer tard le samedi soir, pour finalement terminer son set à 2 heures du matin le dimanche.

Jefferson Airplane

Jefferson Airplane a peut-être joué à la première heure le dimanche matin, mais ils ont été hébergés par hélicoptère beaucoup plus tôt dans le festival. Le groupe et son entourage formaient un groupe soudé, et incarnaient l’esprit communautaire et l’amour libre dont se targuait Woodstock. Alors qu’ils attendaient leur tour pour se produire, ils ont fait ce que les musiciens font pendant un festival : écouter de la musique !

On voit ici une grande partie du groupe qui pose pour la foule de Woodstock. Lorsqu’on a demandé à Slick ce dont elle se souvenait de Woodstock, elle s’est souvenue du tour en hélicoptère et du fait que, jusqu’à leur prestation, Jefferson Airplane traînait parmi la foule toute la journée en fumant des cigarettes et en buvant du vin.

La joie pure

Cette photo capture l’extase désinhibée ressentie par les foules massives à Woodstock. Des visages souriants et des poings levés de triomphe accompagnent les applaudissements et, bien sûr, les signes de paix. Woodstock a été le point culminant de la contre-culture qui a repris au milieu des années 1960, et a été le mieux résumé par les mots de l’écrivain Hunter S. Thompson:

« Et cela, je pense, était la poignée – ce sentiment de victoire inévitable sur les forces du Vieux et du Mal. Pas dans un sens méchant ou militaire ; nous n’en avions pas besoin. Notre énergie allait simplement PREVOIR. Il n’y avait aucun intérêt à se battre – de notre côté ou du leur. Nous avions tout l’élan ; nous étions sur la crête d’une haute et belle vague… »

Family Friendly

Quand on pense à Woodstock, cela n’évoque pas exactement des images d’un environnement familial. Mais comme la plupart des festivals, la musique pouvait aussi être appréciée en marge, loin des masses énergiques et tournoyantes. En outre, on ne peut pas mesurer combien les enfants ont bénéficié dans leurs futurs cercles sociaux en commençant leurs histoires par « Cette fois à Woodstock… »

Cette photo particulière est de Ken Babbs, qui était un ancien Marine, et membre des Merry Pranksters. Les Pranksters ont été fondés par l’auteur de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, Ken Kesey, mais il avait quitté le groupe depuis longtemps au moment où Woodstock est arrivé.

Spectacle de marionnettes

Oui, c’est une vraie photographie, et oui, cela s’est passé à Woodstock. Ken Babbs et son bébé étaient réunis sur la scène libre, où se déroulait ce spectacle de marionnettes. Les artistes étaient autorisés à afficher ce qu’ils voulaient, comme le bouffon et le reptile le prouvent certainement.

Les enfants étaient répandus à Woodstock, et étonnamment, deux bébés sont réellement nés pendant le festival. L’un est né dans une voiture à l’extérieur du site qui était coincée dans un embouteillage (ce n’est pas une surprise), tandis que l’autre est né dans un hôpital voisin après que la mère ait été héliportée. Nous parions qu’ils en parlent beaucoup.

Partager, c’est prendre soin

Cette photo rappelle davantage la vie en communauté qui était populaire dans les années 1960 et 1970 qu’un festival de musique. Mais comme tout le reste à Woodstock, il y avait des pénuries extrêmes de nourriture. Dans un esprit de partage, les festivaliers se sont regroupés avec ce qu’ils avaient et ont installé des stands au milieu des masses pour nourrir leurs ventres affamés.

La nourriture de ce stand était gratuite, comme beaucoup d’autres choses à Woodstock. Il fallait acquérir et distribuer des fournitures médicales, de la nourriture et de l’eau pour éviter toute agitation massive. D’ailleurs, essayez de danser pendant trois jours sans nourriture ni eau (nous sommes sarcastiques ; n’essayez pas réellement cela).

Monkey business

Comme en témoigne la photo ci-dessous, la sécurité n’était pas vraiment renforcée à Woodstock. La quantité massive de personnes a dû poser des problèmes à ceux qui n’étaient pas près du devant de la scène. Ces gars grimpent sur des échafaudages laissés par la mise en place de la scène pour obtenir une meilleure vue du spectacle.

Malgré le fait qu’aucun acte violent n’ait été enregistré à Woodstock, il y a tout de même eu deux décès. Une personne est morte après s’être un peu trop amusée, tandis qu’une autre âme malheureuse s’est fait écraser par un tracteur alors qu’elle était enveloppée dans un sac de couchage dans un champ voisin. Une fin malheureuse pour une journée amusante.

Pas de billet, pas de problème

Des dizaines de milliers de personnes se sont présentées à Woodstock avant même le début du concert. Les promoteurs savaient qu’ils avaient un problème à ce moment-là, car ils ont vendu tous les billets lorsqu’ils ont atteint la barre des 100 000. L’organisation du festival a coûté 2,5 millions de dollars, et il n’a réussi à rapporter que 1,5 million de dollars.

Lorsqu’ils ont réalisé le nombre de personnes qui venaient (et le fait qu’ils ne pouvaient pas les arrêter), les promoteurs ont annoncé que le concert était gratuit pour tout le monde. On estime que plus de 300 000 personnes ont pu entrer gratuitement au concert, ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles le festival est si éternel ; ces acheteurs de billets procrastinateurs ont finalement trouvé un festival pour eux-mêmes.

Paix et nourriture

Les journées chaudes produisent des bébés nus, et un manque de nourriture à un festival créera une frénésie. Heureusement, cette mère s’est frayé un chemin jusqu’à l’une des tentes de nourriture de fortune et s’est emparée d’un peu de nourriture, ce dont elle semble très heureuse.

Alors que l’esprit du festival était très anti-guerre, l’armée américaine a fait venir des hélicos avec de la nourriture pour nourrir les festivaliers affamés. Lorsque le centre communautaire juif de Bethel a appris qu’il y avait des pénuries de nourriture, il a acheté 200 miches de pain, 40 livres de charcuterie et deux gallons de cornichons. Pour les distribuer, le centre juif a employé le service de religieuses.

Infirmières

Si vous étiez en péril à Woodstock, alors vous trouveriez du soulagement face à une dame en chemise lavande. Des tentes constituaient des hôpitaux de fortune qui traitaient tout un tas de maux, dont beaucoup étaient le résultat de la consommation de drogues.

Les infirmières n’étaient pas seules, puisque plusieurs médecins étaient acheminés par avion. Lorsque les hélicoptères de l’armée ont commencé à arriver, ils ont apporté plus que de la nourriture. Les gens ont commencé à s’agiter un peu, alors on les a rassurés en leur disant : « Ils sont avec nous, mec, ils ne sont pas contre nous. Quarante-cinq médecins ou plus sont ici sans salaire parce qu’ils ont creusé ce que c’est. »

Une lecture occasionnelle

Ce couple prend une brève pause du festival pour vérifier les nouvelles quotidiennes. Selon le journal qu’ils ont, ils pourraient lire un article intitulé « Trafic tendu à Hippiefest », ou « Hippies embourbés dans une mer de boue ». Il s’est avéré que les reportages négatifs de ce type étaient l’intention de divers rédacteurs en chef new-yorkais, et à la fin du concert, ils ont commencé à changer de discours.

Un rédacteur du New York Times a admis plus tard qu’il avait été poussé par ses rédacteurs en chef à écrire des articles négatifs sur le concert. Ce qui a vraiment changé les événements, c’est lorsque des parents de spectateurs ont appelé les médias pour leur dire que leurs reportages étaient trompeurs, car leurs enfants s’amusaient comme des fous.

Pigasus

Cette jeune femme est sortie de son tipi (c’est peut-être pour cela qu’elle sourit) et a l’air de passer un bon moment. L’emblème du cochon volant à sa taille était un symbole déterminant du mouvement anti-guerre, car « Pigasus », comme on l’appelait, était candidat à la présidence en 1968.

Nommé par les « Yippies », Pigasus a été amené à la convention démocrate de 1968, ce qui a conduit à l’arrestation de sept personnes qui ont essayé d’annoncer sa candidature. Ces personnes et le procès qui s’ensuivit furent surnommés les « sept de Chicago ». Dans le témoignage de l’un des membres, il a affirmé qu’un officier leur a dit pendant qu’ils étaient en prison : « Vous allez tous aller en prison pour le reste de votre vie – le cochon vous a balancé ! »

A/C

La circulation est quelque peu tolérable lorsqu’elle est au ralenti, et presque impossible à supporter à l’arrêt. Ces deux jeunes hommes défient cette notion, car non seulement ils ne semblent pas se soucier de la circulation, mais ils apprécient leurs quartiers exigus. C’est ce que l’on obtient quand on rentre de Woodstock en stop, et ils n’étaient certainement pas les seuls festivaliers qui arrivaient et repartaient de cette façon.

Seulement environ 50% des voitures produites en 1969 avaient la climatisation, et cette voiture n’en a probablement pas. Cet air moite du mois d’août a dû être difficile à gérer, surtout lorsque vous êtes coincé dans le trafic avec le concert des âges en cours !

The Dead

The Grateful Dead a eu une performance décidément décevante à Woodstock, car ils étaient sur scène pendant environ 90 minutes et n’ont joué que cinq chansons. Le reste du temps a été rempli de pauses extrêmement longues en raison de tous les dysfonctionnements d’équipement auxquels ils ont été confrontés.

Owsley Stanley était leur technicien du son et avait construit une monstruosité de système de son. Les Dead sont arrivés en retard pendant qu’il le bricolait, et ensuite, lorsque la scène a été inondée par la pluie, le groupe était constamment en danger d’électrocution. Qui sait ce que cela aurait fait pour le frontman Jerry Garcia, car sa femme a prétendu plus tard qu’il souffrait de synesthésie non diagnostiquée, c’est-à-dire la capacité de goûter la musique.

Rock it til da wheels fall off

Cette photo de l’avant de la scène révèle le groupe pop anglais, The Incredible String Band, et la scène tournante mise en place pour Woodstock. Elle était censée minimiser les temps d’attente entre les groupes en permettant à l’un d’entre eux de s’installer pendant que l’autre faisait du rock, mais au lieu de cela, elle a causé tout un tas de maux de tête.

Le lourd système de sonorisation d’Owsley pour The Grateful Dead a presque écrasé la scène et provoqué le détachement des roues. Et puis il y avait le problème supplémentaire le mieux décrit par un membre de l’équipe quand il a dit : « Grace Slick et Janis Joplin et tout le monde se tenaient dessus et vous ne pouvez pas simplement les balayer avec un balai. »

Zone de catastrophe ?

Cette incroyable photo nous donne une idée de l’océan absolu de personnes au festival, et de ce à quoi cela ressemblait quand ils ont tous afflué vers la scène (vu en bas à droite). Additionnée dans son ensemble, la population du festival équivalait à la troisième plus grande ville de l’État de New York.

Malgré le succès massif de rassembler autant de personnes, il a été déclaré zone sinistrée par le gouverneur de New York de l’époque, Nelson Rockefeller. Il avait l’intention de disperser la foule et de mettre fin à Woodstock, mais heureusement, des négociations de dernière seconde par son personnel l’ont vu déployer la Garde nationale pour aider Woodstock, et non pour y mettre fin. Feelin’ the love!

« Beautiful People »

Cette femme, dont le nom n’a pas été enregistré, était l’une des personnes les plus photographiées à Woodstock. Sans surprise, c’est une femme très séduisante, mais sa tenue et l’absence de sous-vêtements révèlent un style qui résume l’époque, et qui semble presque fait à la main par elle.

Si cela peut sembler être une belle femme, chaque personne présente était belle, car « beautiful people » était aussi un synonyme de « hippie ». Melanie Safka, qui a joué tôt le premier jour, a interprété sa chanson « Beautiful People » deux fois ; une fois sur scène, et une fois devant les agents de sécurité qui ne voulaient pas la laisser entrer parce qu’elle n’avait pas de laissez-passer d’artiste.

« Electrocuté à Woodstock »

On dit que Ravi Shankar était un chanteur spirituel, mais il n’était pas exactement en phase avec tous les jeunes fêtards du festival. La preuve en est peut-être qu’il n’a joué que 40 minutes et n’a chanté que trois chansons. Ce n’était vraiment pas son vu, et a exposé le fossé entre Hare Krishna et hippies.

Il sourit néanmoins, même face à la pluie. L’eau est devenue un problème et les machinistes ont commencé à avertir les artistes de faire attention à l’électrocution. Cela a incité Alvin Lee de Ten Years After à dire : « Oh allez, si je me fais électrocuter à Woodstock, nous vendrons beaucoup de disques. »

Trapped

Cette collection de voitures aurait pu être géniale pour les festivaliers dans la mesure où ils n’avaient pas à faire face à la boue, mais ils étaient absolument piégés. Alors qu’on estime que 500 000 personnes ont assisté à Woodstock, on estime également que plus d’un million n’y sont jamais arrivées à cause du trafic.

Espérons que tous ceux qui avaient un travail se sont fait porter pâle le lundi 18 août. Alors que Woodstock est souvent présenté comme un festival de trois jours, il s’est en fait prolongé jusqu’à un quatrième jour. Mais ceux qui étaient piégés seraient heureux s’ils restaient, car les derniers actes prévus pour le dimanche soir ont fini par arriver à la première heure le lundi matin.