Information sur les signes précoces de la démence, l’importance d’un diagnostic précoce et correct et les moyens de la diagnostiquer.

Quels sont les signes précoces de la démence ?

Les signes précoces de la démence sont très subtils et vagues et peuvent ne pas être immédiatement évidents. Les premiers symptômes varient également beaucoup. Habituellement cependant, les gens semblent d’abord remarquer qu’il y a un problème de mémoire, en particulier pour se souvenir des événements récents.

Les autres symptômes courants comprennent :

• Confusion

• Changement de personnalité

• Apathie et retrait

• Perte de la capacité à effectuer les tâches quotidiennes

Parfois, les gens ne reconnaissent pas que ces symptômes indiquent que quelque chose ne va pas. Ils peuvent supposer à tort que ce comportement est une partie normale du processus de vieillissement. Les symptômes peuvent aussi se développer progressivement et passer inaperçus pendant longtemps. Parfois, les gens peuvent refuser d’agir même s’ils savent que quelque chose ne va pas.

Dix signes d’alerte

C’est une liste de contrôle des symptômes courants de la démence. Parcourez la liste des symptômes, s’il y en a plusieurs auxquels vous dites « oui », il faut consulter un médecin pour un examen complet de la personne qui présente les symptômes.

Perte de mémoire récente qui affecte les compétences professionnelles

• Il est normal d’oublier occasionnellement des réunions, le nom de collègues ou le numéro de téléphone d’un associé, mais de s’en souvenir plus tard.

• Une personne atteinte de démence peut oublier des choses plus souvent, et ne pas s’en souvenir plus tard.

Difficulté à effectuer des tâches familières

• Les personnes occupées peuvent être si distraites de temps en temps qu’elles peuvent laisser les carottes sur le feu et ne se souvenir de les servir que lorsque le repas est terminé.

• Une personne atteinte de démence peut préparer un repas et non seulement oublier de le servir, mais aussi oublier qu’elle l’a préparé.

Des problèmes de langage

• Tout le monde a parfois du mal à trouver le mot juste.

• Une personne atteinte de démence peut oublier des mots simples ou substituer des mots inappropriés.

Désorientation du temps et du lieu

• Il est normal d’oublier le jour de la semaine ou sa destination pendant un moment.

• Les personnes atteintes de démence peuvent se perdre dans leur propre rue, ne pas savoir où elles sont, comment elles y sont arrivées ou comment rentrer chez elles.

Mauvais jugement ou diminution du jugement

La démence affecte la mémoire et la concentration d’une personne et cela affecte à son tour son jugement. De nombreuses activités, comme la conduite, nécessitent un bon jugement et lorsque cette capacité est affectée, la personne sera un risque, non seulement pour elle-même, mais aussi pour les autres sur la route.

Des problèmes avec la pensée abstraite

• La gestion des finances peut être difficile pour n’importe qui.
• Une personne atteinte de démence peut avoir du mal à savoir ce que signifient les chiffres ou ce qu’il faut en faire.

Égarer des objets

• Tout le monde peut égarer temporairement un portefeuille ou des clés.
• Une personne atteinte de démence peut mettre à plusieurs reprises des objets dans des endroits inappropriés.

Changements d’humeur ou de comportement

• Tout le monde devient triste ou maussade de temps en temps.
• Une personne atteinte de démence peut avoir des changements d’humeur rapides, passant du calme aux larmes ou à la colère, sans raison apparente.

Changements de personnalité

• La personnalité des gens peut changer un peu avec l’âge.
• Une personne atteinte de démence peut devenir méfiante ou craintive, ou simplement apathique et peu communicative. Elle peut aussi devenir désinhibée, trop familière ou plus extravertie qu’auparavant.

La perte d’initiative

• Il est normal de se fatiguer des tâches ménagères, des activités professionnelles ou des obligations sociales.
• La personne atteinte de démence peut devenir très passive et avoir besoin de signaux l’incitant à s’impliquer.

Selon Is it Alzheimer’s ? Ten Warning Signs You Should Know, Alzheimer’s Association, USA.

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Ne présumez pas qu’il s’agit d’une démence

N’oubliez pas que de nombreuses affections présentent des symptômes similaires à la démence, il est donc important de ne pas présumer qu’une personne est atteinte de démence simplement parce que certains de ces symptômes sont présents. Les accidents vasculaires cérébraux, la dépression, l’alcoolisme, les infections, les troubles hormonaux, les carences nutritionnelles et les tumeurs cérébrales peuvent tous provoquer des symptômes semblables à ceux de la démence. Nombre de ces affections peuvent être traitées.

Un diagnostic correct est important

Consulter un médecin pour obtenir un diagnostic est crucial à un stade précoce.

Une évaluation médicale et psychologique complète peut identifier une condition traitable et s’assurer qu’elle est traitée correctement, ou confirmer la présence de démence et ensuite s’assurer qu’une assistance est fournie.

Cette évaluation pourrait comprendre les éléments suivants :

• Un historique médical détaillé, fourni si possible par la personne présentant les symptômes et un parent ou un ami proche. Cela permet d’établir s’il y a une apparition lente ou soudaine des symptômes et leur progression.

• Un examen physique et neurologique approfondi, comprenant des tests des sens et des mouvements, afin d’exclure d’autres causes de démence et d’identifier les maladies médicales qui peuvent aggraver la confusion associée à la démence.

• Des tests de laboratoire comprenant une variété de tests sanguins et urinaires appelés « dépistage de la démence » pour tester une variété de maladies possibles qui pourraient être responsables des symptômes. Le dépistage de la démence est disponible auprès d’un médecin.

• Tests neuropsychologiques pour identifier les capacités conservées et les domaines problématiques spécifiques tels que la compréhension, l’intuition et le jugement.

• Autres tests spécialisés tels qu’une radiographie pulmonaire, un ECG ou un scanner.

• Un test d’état mental pour vérifier l’éventail des fonctions intellectuelles affectées par la démence telles que la mémoire, la capacité à lire, écrire et calculer.

• Une évaluation psychiatrique pour identifier les troubles traitables qui peuvent imiter la démence, comme la dépression, et aussi pour gérer les symptômes psychiatriques tels que l’anxiété ou les délires, qui peuvent survenir parallèlement à un trouble neurologique.

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Où commencer

Votre médecin local

Le meilleur endroit pour commencer le processus de diagnostic est le médecin local qui, après avoir examiné les symptômes et commandé des tests de dépistage, peut offrir un diagnostic préliminaire ou orienter la personne vers un neurologue, un gériatre ou un psychiatre.

Résistance à la consultation d’un médecin

Certaines personnes peuvent être réfractaires à l’idée de consulter un médecin. Dans certains cas, les gens ne réalisent pas, ou alors nient, qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez eux. Cela peut être dû aux modifications cérébrales de la démence qui interfèrent avec la capacité à reconnaître ou à apprécier ses problèmes de mémoire. D’autres, dont la perspicacité est conservée, peuvent avoir peur de voir leurs craintes confirmées.

Gérer la résistance à la visite chez le médecin

L’une des façons les plus efficaces de surmonter ce problème est de trouver une raison physique pour une visite chez le médecin, de préférence un contrôle pour un symptôme que la personne est prête à reconnaître, comme des maux de tête ou une vue défaillante.
Peut-être suggérer un examen du cœur, un test de tension artérielle ou de diabète, ou un examen des médicaments à long terme. Vous pouvez aussi suggérer qu’il est temps pour vous DEUX de faire un bilan de santé. Toute anxiété exprimée par la personne est une excellente occasion de suggérer une visite chez le médecin.

Si la personne ne veut pas aller chez le médecin :

• Parlez avec d’autres soignants qui ont pu être confrontés à des situations similaires
• Contactez l’équipe d’évaluation des soins aux personnes âgées (ACAT)
• Appellez la ligne d’assistance nationale sur la démence au 1800 100 500.

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