Qui a inventé le terme « axe », comme dans l' »axe du mal » de Bush ?

Le président Bush a désigné la Corée du Nord, l’Iran et l’Irak comme des « régimes qui parrainent la terreur », menaçant « l’Amérique ou nos amis et alliés avec des armes de destruction massive ». Il a averti que « des États comme ceux-ci, et leurs alliés terroristes, constituent un axe du mal, s’armant pour menacer la paix du monde. »

Les médias d’information ont débordé de commentaires sur la signification et la pertinence de cette phrase controversée. Une recherche Internet pour « axe du mal » ce mois-ci a produit environ 40 000 occurrences.

Les gens reconnaissent « axe » comme le terme abrégé pour les puissances de l’Axe – Allemagne, Italie et Japon – dans la Seconde Guerre mondiale. Elles étaient les principaux ennemis d’un groupe plus important de puissances alliées dirigées par les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Russie.

Comme d’autres l’ont noté, le message de Bush sur l’état de l’Union a fait le lien entre le terme « axe » des années 1940 et le terme « mal » utilisé par Ronald Reagan, qui a décrit l’ancienne Union soviétique comme « l’empire du mal » dans le discours du grand communicateur devant l’Association nationale des évangéliques en Floride le 8 mars 1983.

Cependant, peu de commentateurs se sont enquis de l’origine politique du terme, dont la définition du dictionnaire – basée sur les sciences et les mathématiques – fait référence à « une ligne droite autour de laquelle tourne un corps ou une figure géométrique. »

Si Franklin D. Roosevelt – cet autre grand communicateur – avait-il inventé « Axis Powers » pour désigner cette alliance impie d’États fascistes ?

Selon les documents publics de Roosevelt dans l’American Reference Library de World Book, il a effectivement utilisé « axis » 157 fois dans un sens politique, mais jamais avant le 11 novembre 1940.

De plus, son utilisation ne définissait pas le terme mais en utilisait simplement un qui était déjà « existant ». »

Le crédit de l’introduction du terme dans le discours politique populaire doit donc revenir à Benito Mussolini lors du discours du premier ministre italien, le 1er novembre 1936, devant une immense foule rassemblée devant Il Duomo, la magnifique cathédrale de Milan.

Rappelant l’accord historique italo-allemand conclu le 26 octobre, il a déclaré : « Cette ligne verticale Berlin-Rome n’est pas un obstacle mais plutôt un axe autour duquel peuvent tourner tous les États européens ayant une volonté de collaboration et de paix. »

L’argumentaire de Mussolini est étayé par la lecture des 16 articles précédant son discours de Milan dans le New York Times au cours du mois d’octobre 1936. Les reporters faisaient référence à un « accord », un « pacte » ou un « front » attendu entre l’Italie et l’Allemagne, mais jamais à un « axe ».

Le Times a mentionné pour la première fois le terme « axe » le 2 novembre 1936, dans un article de première page commentant le discours de Milan de Mussolini.

Bien que Mussolini ait introduit et popularisé le terme « axe » pour décrire le front fasciste, le premier ministre de droite de Hongrie, Gyula Gombos, mérite le crédit de son origine.

Des années auparavant, il avait parlé d’un axe qui reliait l’Italie fasciste et l’Allemagne nazie à la Hongrie.

Cependant, son terme fétiche n’a pas été adopté publiquement par Il Duce ou Der Fuehrer du vivant de Gombos.

Il est mort le 6 octobre 1936, alors que le ministre italien des Affaires étrangères Galeazzo Ciano s’apprêtait à se rendre en Allemagne pour négocier l’accord.

Les « puissances de l’Axe », telles que nous les connaissons aujourd’hui, ont été complétées pour inclure le Japon en vertu du pacte des trois puissances signé à Berlin le 27 septembre 1940, dans lequel « les gouvernements de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon… ont décidé de se tenir prêts et de coopérer les uns avec les autres… pour établir et maintenir un nouvel ordre des choses ».

Donc, ce que nous connaissons historiquement comme « l’axe » fasciste de la Seconde Guerre mondiale a été forgé par des pactes formels entre nations.

Il n’est pas étonnant que l’association par Bush de l’Irak avec l’Iran (qui a récemment mené une guerre liée à des différences islamiques sectaires) avec la Corée du Nord athée (qui se tient idéologiquement et diplomatiquement à l’écart) dans un « axe » soit controversée.

C’est une floraison rhétorique saisissante, mais elle ne correspond pas à l’histoire.