Nous écrivons cet article pour sensibiliser les parents et les conseillers à une drogue légale et facilement accessible, largement utilisée par les adolescents pour se défoncer : le dextrométhorphane (DXM). Le DXM est un ingrédient que l’on trouve dans certains médicaments destinés à nous aider à aller mieux. Les adolescents abusent donc fréquemment de cette drogue sans être conscients des conséquences et des dangers potentiels. Compte tenu de nos connaissances et expériences personnelles sur les effets néfastes du DXM, nous partageons cette histoire dans l’espoir de toucher une plus grande population et de créer des stratégies de prévention plus efficaces liées à la consommation de drogues chez les adolescents.
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Lorsque le fils de la coauteure Sharon Davis avait 17 ans, il a commencé à abuser des médicaments contre la toux en vente libre. Il consommait de la marijuana et du K2 (marijuana synthétique) depuis quelques années, mais c’est le Coricidin – un médicament contre le rhume commercialisé comme étant destiné aux personnes souffrant d’hypertension artérielle – qui l’a vraiment endommagé.
Le fils de Sharon est devenu une personne différente. Il avait toujours été un enfant lunatique, mais son humeur s’est transformée en colère, en manie et en psychose. Sur une période de quatre mois, son père et sa mère l’ont emmené quatre fois aux urgences. Ce n’est que lorsqu’il a fait une tentative de suicide qu’ils lui ont vraiment apporté l’aide dont il avait besoin et qu’ils ont découvert toute l’étendue de sa dépendance.
Il avait été initié à la Coricidine par des amis. Bientôt, il prenait 30 pilules à la fois. La consommation de Coricidin a conduit à la consommation de cocaïne. La consommation de cocaïne a conduit à la consommation de méthamphétamine. Deux ans plus tard, il travaille à son rétablissement, mais son esprit et sa santé mentale ne seront plus jamais les mêmes.
Selon le Partnership for Drug-Free Kids, 50 % des adolescents américains ont abusé d’une drogue et la surdose de drogue est la quatrième cause de décès chez les adolescents. Les parents, les conseillers et les autres adultes sont bien conscients du problème de la consommation de drogues chez les adolescents, et l’épidémie d’opioïdes qui sévit dans le pays a mis le sujet du mauvais usage des médicaments au premier plan de l’attention publique. Cette attention n’a que trop tardé. Cependant, cette attention nous induit également en erreur car d’autres préoccupations critiques sont négligées.
Par exemple, notre société néglige largement de parler du problème à grande échelle de l’utilisation abusive par les adolescents des médicaments en vente libre et de leur potentiel comme passerelle vers d’autres drogues. En fait, les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume sont l’une des drogues les plus populaires que les jeunes utilisent pour se défoncer. Selon l’enquête Monitoring the Future financée par le National Institute on Drug Abuse, plus d’adolescents se sont défoncés avec des médicaments en vente libre en 2019 qu’avec des opioïdes sur ordonnance.
Pourquoi en vente libre ?
Les antitussifs en vente libre sont faciles à obtenir pour les adolescents. Dans certains endroits, les adolescents peuvent acheter ces médicaments dans leur dépanneur local. De plus, la plupart des magasins ont ces médicaments sur les étagères où ils sont faciles à voler. Les adolescents peuvent également se les procurer auprès de leurs pairs et même de leurs parents. Parce qu’ils ne perçoivent pas nécessairement ces types de médicaments comme » dangereux « , de nombreux parents les rangent dans une armoire à pharmacie non verrouillée, permettant sans le savoir à leurs adolescents d’y avoir facilement accès.
La drogue psychoactive contenue dans les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume est le DXM, qui appartient à une catégorie de drogues connues sous le nom d’hallucinogènes dissociatifs. Les autres drogues de cette catégorie comprennent le PCP, la kétamine et le protoxyde d’azote. La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le DXM comme antitussif en 1958. L’achat et l’utilisation du DXM sont toujours légaux aux États-Unis. Le DXM est un médicament sûr lorsqu’il est utilisé conformément aux instructions, mais lorsqu’il est utilisé à une dose dix fois supérieure ou plus à la dose recommandée, il agit comme un puissant dissociatif, déformant la réalité. Actuellement, 85 % à 90 % des médicaments en vente libre contre la toux contiennent cet antitussif efficace (inhibiteur de la toux). Le DXM est une drogue opioïde synthétique, mais il active des récepteurs opioïdes différents dans le cerveau que les opioïdes de prescription.
Les adolescents abusent généralement du DXM pour ressentir les expériences euphoriques, oniriques et les hallucinations qu’il provoque. Lorsque les individus utilisent le DXM pour se défoncer, ils connaissent différents niveaux d’ivresse, appelés plateaux.
Il existe quatre plateaux associés au DXM. Le premier plateau implique une légère intoxication et des effets de type stimulant. Le deuxième plateau se caractérise par une intoxication accrue et des hallucinations légères. Au troisième plateau, l’utilisateur entre dans un état de conscience altérée avec des sens altérés et une psychose. Le quatrième plateau implique un sentiment de déréalisation (dans lequel le monde semble irréel) et de dépersonnalisation (par exemple, un détachement de soi).
Les utilisateurs décrivent les plateaux supérieurs comme s’apparentant à un séjour dans d’autres royaumes ou univers alternatifs. En général, les utilisateurs ressentent une sensation hors du corps, comme s’ils étaient transportés dans une autre dimension. Ils perdent la notion de soi et du temps. Il n’est pas rare que les usagers publient des vidéos ou des blogs sur leurs expériences, notamment sur ce qu’ils ressentent et ce qu’ils voient lorsqu’ils sont sous l’effet de la drogue. Le terme argotique « robo-tripping » est le terme utilisé par de nombreux adolescents pour désigner le fait d’être sous l’emprise du DXM. Les termes argotiques pour la drogue elle-même incluent triple-C’s, robo, skittles, red hots et dex.
Pourquoi le DXM est-il problématique ?
Le DXM est une drogue dangereuse lorsqu’il est utilisé en dehors des doses thérapeutiques, et pourtant peu de choses ont été faites pour freiner son mauvais usage chez les adolescents. Depuis des décennies, nous connaissons les conséquences d’une mauvaise utilisation de ce médicament, notamment les convulsions, l’hyperthermie, la tachycardie, la psychose, la manie et même la mort.
L’épidémie d’opioïdes dans ce pays est une crise nationale. Elle mérite l’attention du public et le financement du gouvernement pour y remédier. Dans le même temps, le mésusage du DXM chez les adolescents est également surprenant, et pourtant il est rarement mis en évidence. Ce médicament est plus populaire que les opioïdes chez les jeunes, et il est légal, peu coûteux et facile à obtenir.
Il est impératif que les efforts et les politiques de prévention s’attaquent à ce problème. Par exemple, des lois similaires à celles adoptées en 2005 qui obligent les pharmacies à mettre la pseudoéphédrine, un médicament populaire pour fabriquer de la méthamphétamine, derrière le comptoir pourraient rendre le DXM moins facilement disponible. Certains États exigent déjà que les acheteurs de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume contenant du DXM présentent une pièce d’identité prouvant qu’ils ont 18 ans ou plus. Nous pensons que cela devrait devenir obligatoire à l’échelle nationale et que les vendeurs de ces médicaments devraient être tenus responsables.
En outre, des campagnes de sensibilisation de masse ciblant les parents, les enseignants, les forces de l’ordre et les conseillers doivent rappeler aux adultes les dangers de ces médicaments, tandis que les programmes de prévention destinés aux enfants et aux adolescents devraient mettre davantage l’accent sur les dangers des médicaments en vente libre. Des campagnes nationales et des changements de politique sont nécessaires, mais ils ne suffiront probablement pas à provoquer un véritable changement. Les véritables efforts de prévention nécessitent un travail à plusieurs niveaux – des décideurs politiques à Washington aux conseillers et aux parents dans les communautés locales. Chacun d’entre nous a un rôle à jouer, et chacun peut faire la différence.
Où les adolescents entendent-ils parler du DXM ?
À l’heure de l’utilisation prolifique d’Internet et des médias sociaux, les adolescents ont plus que jamais accès au monde. Dans les décennies passées, la pression des pairs pour consommer des drogues était une énorme préoccupation. On pensait que les adolescents sensibles seraient influencés par leurs pairs dans le quartier et à l’école. Cette pression des pairs se produisait en face à face.
Aujourd’hui, les adolescents sont toujours confrontés à la pression des pairs en personne, mais ils sont maintenant aussi confrontés à cette pression de manière virtuelle. L’influence des pairs peut provenir non seulement des adolescents locaux à l’école, mais aussi de millions d’adolescents à travers le monde en ligne. De nombreux adolescents accèdent à Internet et se renseignent sur les drogues d’abus, notamment sur la façon de se défoncer avec des médicaments en vente libre contre la toux et le rhume.
Une recherche rapide sur des sites populaires tels que YouTube peut conduire les adolescents à des vidéos qui soit mettent en garde contre les dangers du DXM, soit encouragent les utilisateurs à faire l’expérience du high qu’il procure. Malheureusement, de nombreux sites web incluent des recommandations de dosage et des suggestions de « tripping » pour avoir une meilleure expérience de la défonce.
Par exemple, Reddit, l’un des sites de médias sociaux les plus populaires dans le monde, compte environ 430 millions d’utilisateurs actifs. Reddit est constitué de fils de discussion qui permettent à ses utilisateurs de poster sur certains sujets et thèmes. Ces fils de discussion sont comme des cybercommunautés composées de membres ayant des intérêts similaires. L’un de ces fils, appelé « r/DXM », compte plus de 31 500 utilisateurs. Ce fil de discussion permet aux gens de décrire leur consommation de DXM et ses effets secondaires. Il fournit également des conseils sur la façon de minimiser certains effets secondaires tels que les nausées.
Les efforts de prévention
Il y a quinze ans, la FDA a publié des étiquettes d’avertissement sur les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume, visant à sensibiliser les parents aux dangers de l’abus de médicaments par les adolescents. La campagne Stop Medicine Abuse a été lancée à l’échelle nationale en 2004, mais il est clair que cette campagne n’a pas été couronnée de succès. Il faut faire davantage pour dissuader les jeunes d’abuser des médicaments en vente libre.
En tant que conseillers, nous devons monter en première ligne des véritables efforts de prévention. Cela signifie que nous devons en savoir plus sur le DXM (et d’autres médicaments en vente libre), sur les raisons pour lesquelles les adolescents l’utilisent, sur les façons dont ils l’obtiennent et sur les méthodes les plus efficaces pour prévenir son mauvais usage.
Impliquer les parents est une bonne première étape. Les parents doivent savoir ce qu’il faut rechercher et comment parler à leurs adolescents des médicaments en vente libre. Les conseillers doivent faire passer le message aux parents d’être réalistes et véridiques lorsqu’ils informent les adolescents sur le DXM. Les tactiques de peur ne fonctionnent pas pour de nombreux adolescents ; en fait, elles peuvent rendre les adolescents plus curieux de faire l’expérience des résultats par eux-mêmes. Une meilleure approche pour la prévention pourrait être que les parents, les membres de la famille et d’autres adultes augmentent la qualité de leur connexion et de leur communication avec les jeunes.
La recherche montre que l’établissement de messages cohérents contre l’abus de drogues et l’établissement de limites claires dès le début peuvent être parmi les meilleurs efforts de prévention de la consommation de drogues chez les adolescents. Des mesures simples, comme cacher les médicaments et faire l’inventaire, peuvent également être efficaces. La plupart des parents veulent faire confiance à leurs adolescents, mais il n’est pas sage de laisser des médicaments contenant du DXM à la portée des adolescents, et de nombreux parents ne sont pas conscients des dangers des médicaments à base de DXM. Les médicaments en vente libre contre la toux et le rhume devraient être stockés de manière aussi sûre que les prescriptions d’opioïdes.
En outre, les parents doivent savoir à quels sites leurs adolescents accèdent en ligne. Une ligne de défense parallèle consiste à vérifier les historiques de navigation et à établir des règles claires sur ce à quoi les adolescents peuvent accéder en ligne. La consommation de drogues est l’une des principales causes de décès chez les adolescents (plus de 5 000 décès par an selon les chiffres du National Institute on Drug Abuse). Les parents ne voudraient pas que leurs enfants recherchent des armes à feu ou des poisons mortels en ligne, et aucun parent ne devrait vouloir que son enfant cherche comment se défoncer avec du DXM. Les parents peuvent ne pas être à l’aise avec ce conseil. Après tout, ils peuvent avoir l’impression de fouiner, et les adolescents sont susceptibles de résister également. Malgré tout, ce que les adolescents consultent en ligne peut être l’un des signes les plus révélateurs de la consommation de drogues.
L’établissement de règles pour l’utilisation de l’ordinateur/Internet (par exemple, autoriser un adolescent à utiliser Internet pendant deux heures par jour après avoir fait ses devoirs), l’installation d’un pare-feu et la mise en place de verrous ou de mots de passe pour les téléchargements peuvent tous être des mesures de sécurité qui contribuent à la prévention ou, si nécessaire, à l’intervention. Plus tôt les parents établissent des règles domestiques concernant l’internet, mieux c’est. Une planification proactive et la mise en place de règles avant que les enfants n’atteignent l’adolescence peuvent s’avérer beaucoup plus faciles que d’essayer d’établir de nouvelles règles une fois que les adolescents sont à la fin de l’adolescence.
Parler aux adolescents de la consommation de drogues est souvent inconfortable pour les parents. De nombreux parents ne savent pas par où commencer. Certains parents craignent que le fait de parler des drogues n’accroisse la curiosité de leurs enfants à l’égard de la consommation. D’autres parents trouvent simplement le sujet embarrassant ou gênant. En tant que conseillers, nous devons aider les parents à développer des compétences en matière de communication avec leurs enfants et leurs adolescents, mais surtout à partir de la phase intermédiaire de l’enfance. Les conseillers peuvent fournir aux parents des ressources pour savoir où trouver des informations sur les drogues d’abus, et nous pouvons intervenir si un adolescent a déjà commencé à consommer. Il est presque certain que les adolescents parlent à d’autres adolescents de la possibilité de se droguer avec des médicaments en vente libre contre la toux et le rhume. En tant que conseillers, nous devons encourager les parents à parler à leurs enfants du choix de ne pas se défoncer avec ces médicaments.
Si Sharon Davis, en tant que conseillère et parent, avait reconnu les signes d’abus de DXM chez son fils, il aurait pu obtenir de l’aide plus tôt. Le message que nous voulons que les parents et les conseillers entendent est que le DXM est l’une des drogues les plus populaires chez les adolescents, et malgré le fait qu’il soit légal et facile à obtenir, il n’est pas sûr lorsqu’il est mal utilisé. Sharon n’a pas pu empêcher tous les dommages causés à son fils, mais nous espérons que son histoire aidera les parents d’enfants et d’adolescents à travers le pays à protéger leurs propres fils et filles.
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Emily Weaver est une étudiante diplômée dans le programme de conseil en santé mentale clinique à l’Université d’État de l’Arkansas. Elle prévoit d’obtenir son diplôme au printemps, de devenir un conseiller professionnel agréé et de poursuivre une carrière dans le conseil en toxicomanie. Contactez-la à l’adresse [email protected].
Sharon J. Davis est professeur à l’Université d’État de l’Arkansas et conseillère en réadaptation agréée. Contactez-la à [email protected].
David Saarnio est professeur de psychologie à l’Université d’État de l’Arkansas avec une spécialité en psychologie du développement.
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