Les organisations fraternelles traditionnelles « old man » sont censées être entourées de mystère, détenant des secrets que seuls les frères peuvent connaître. Par conséquent, la plupart d’entre nous, les étrangers, ne connaissent qu’une toute petite partie de ces ordres. Quelle est la véritable histoire derrière ces noms souvent impénétrables et ces emblèmes curieux ? Voici un aperçu de la façon dont ces loges se sont formées, et pourquoi elles ont choisi leurs symboles déroutants.

1. L’ordre bénévole et protecteur des Elks

Les Elks (BPOE) sont une fraternité relativement jeune en ce sens qu’ils ne font pas remonter leurs débuts à des guildes anciennes ou nobles. La confrérie a été créée par des acteurs et des artistes dans les années 1860 afin de pouvoir boire le dimanche sans avoir à payer de taxes supplémentaires dans l’état de New York. Bien que le groupe se soit d’abord appelé « The Jolly Corks », il a décidé en 1868 de former un véritable ordre fraternel, en mettant l’accent sur la bienveillance et la charité. Ils ont choisi d’être des Elks parce qu’ils pensaient qu’ils étaient des animaux typiquement américains. Leur emblème est un Elk imposé au-dessus d’une horloge sonnant la 11e heure, car c’est l’heure à laquelle les Elks font une pause pour se souvenir de leurs frères absents.

2. Francs-maçons

Il fut un temps où les francs-maçons étaient une guilde de véritables tailleurs de pierre. Au Moyen Âge, pour obtenir du travail, les artisans professionnels devaient appartenir à une guilde (cela prouvait qu’il était correctement formé et digne de confiance). Bien que les maçons revendiquent ces origines, personne ne sait exactement comment une guilde d’ouvriers s’est transformée en l’ordre fraternel moderne. Il y a cependant quelques indices : L’équerre et le compas maçonniques sont des outils de construction, et pour les francs-maçons, ils représentent la prévoyance et le bon jugement.

3. Odd Fellows

L’Ordre indépendant des Odd Fellows (IOOF) a un nom particulier aux origines peu claires, mais il est généralement admis que la « bizarrerie » était une philosophie fondatrice de la fraternité. Fondée dans les années 1700, l’intention était que les Odd Fellows soient si généreux et gentils envers les personnes dans le besoin que la société les considérerait comme bizarres. Cette philosophie bienveillante est représentée par les trois maillons de la chaîne, qui représentent l’amitié, l’amour et la vérité.

4. Loyal Order of Moose

L’histoire de l’origine de la loge Moose est peut-être la moins complexe de toutes. En 1898, un homme du nom de Dr John Wilson voulait créer un ordre fraternel similaire aux Elks, mais fonctionnant un peu comme les Maçons – c’est ce qu’il a fait. Bien qu’il n’ait pas fait long feu, le Moose n’a jamais disparu, et quatre présidents américains (Harding, les deux Roosevelt et Truman) en sont devenus membres. Quant au Moose ? Nous laissons à l’ordre le soin de l’expliquer : « Il ne prend que ce dont il a besoin, rien de plus… pourtant, pour sa grande taille et sa force, il vit en paix avec les autres créatures. L’élan utilise sa taille et sa puissance non pas pour dominer mais pour protéger, non pas pour abîmer mais pour préserver. Il est un protecteur féroce, un compagnon loyal et un généreux pourvoyeur qui apporte confort et sécurité à ceux qui se trouvent dans son cercle de défense. »

5. Chevaliers de Colomb

Contrairement à la plupart des fraternités susmentionnées, qui précisent seulement que les membres doivent croire en une « puissance supérieure », les Chevaliers de Colomb sont carrément catholiques. Le KofC a été fondé par le prêtre Michael J. McGivney en 1881 dans le Connecticut afin d’aider les nouveaux immigrants catholiques. McGivney voulait aussi empêcher les bons hommes catholiques d’être tentés de rejoindre d’autres sociétés secrètes non confessionnelles.

Le symbole du KofC est complexe. On y trouve un bouclier, comme l’utiliserait un chevalier, protégeant une croix pattée, qui représente le Christ. Sur le bouclier se trouvent un couteau, une ancre et une hache appelée fasces. Le couteau est ce qu’un chevalier utilise dans la bataille, l’ancre représente Christophe Colomb (pour qui l’ordre est nommé), et le fasces représente la force unifiée et embrasser l’autorité ordonnée.

6. Les Shriners

Il y a une raison pour laquelle les Shriners sont célèbres pour porter des chapeaux idiots et conduire des petites voitures dans les parades. Les Shriners sont une branche de la franc-maçonnerie qui a été créée par des maçons qui voulaient se concentrer davantage sur le plaisir et la camaraderie que sur le rituel et la sainteté. L’ordre a adopté un thème arabe parce qu’un des fondateurs a assisté à une fête cool en France sur ce thème.

Les nombreuses parties de leur emblème représentent toutes des choses différentes. Le cimeterre représente l’épine dorsale de la fraternité (ses membres), le sphinx représente l’organe directeur des Shriners, et l’étoile à cinq branches représente les nombreux enfants aidés par leur philanthropie chaque année. L’emblème porte également la phrase « Robur et Furor », qui signifie « Force et Fureur ».

Les origines exactes du nom sont inconnues, mais les initiales de Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.N.M.S.) sont un anagramme de « A MASON », et de nombreux spécialistes pensent que ce n’est pas une coïncidence.