Vue d’ensemble avancée
Puis il y a le craquage catalytique fluide. Il s’agit d’un procédé chimique qui utilise un catalyseur pour créer de nouvelles molécules plus petites à partir de molécules plus grandes afin de fabriquer de l’essence et des carburants distillés. Après le craquage du gazole par contact avec le catalyseur, le fluide résultant est traité dans des fractionneurs qui le séparent en fonction de divers points d’ébullition en plusieurs produits, dont le butane et des hydrocarbures plus légers comme l’essence.
Si vous avez étudié la chimie, vous savez probablement que les catalyseurs sont des matériaux qui aident soit à accélérer une réaction, soit à rendre une réaction plus sélective, soit à changer les conditions dans lesquelles une réaction chimique se produira, comme différentes pressions et températures. Certains catalyseurs qu’ils utilisent dans les raffineries peuvent contenir des métaux spécifiques comme le platine.
Le contraire du craquage ou de la rupture de longues chaînes de molécules d’hydrocarbures est en fait de prendre des molécules plus petites et de remettre des molécules ensemble. Ils réalisent cette prouesse dans une unité de poly-essence qui est un réacteur qui prend de petites molécules et les combine ensemble pour faire de l’essence. Il produit également du propylène qui peut être utilisé pour fabriquer des plastiques. Sans son casque et ses lunettes en plastique, Robert ne peut pas être un ingénieur wantabe à la raffinerie.
Préoccupations environnementales
Si vous avez déjà vu une raffinerie, vous ne pouvez pas vous empêcher de remarquer la vapeur qui sort de leurs différentes tours. Elle est surtout utilisée pour refroidir certaines de leurs opérations de chauffage intense. Mais elles la font également bouillir pour la transformer en vapeur qui est ensuite utilisée comme moyen de chauffage. La plupart de l’eau de la raffinerie soit elle disparaît dans les nuages sous forme de vapeur d’eau, soit elle est rejetée dans un cours d’eau.
Quoi ? Dans un cours d’eau ? Ok, c’est une raison de s’inquiéter, non ?
Pine Bend résout ce problème environnemental potentiel en recyclant une grande partie de son eau. Une usine de traitement des eaux usées occupe un coin de leur propriété et traite plus de 3,5 millions de gallons d’eau chaque jour. La raffinerie transporte l’eau dans la raffinerie pour refroidir différentes réactions, puis la traite à nouveau. Finalement, elle rejette une partie de l’eau dans le fleuve Mississippi adjacent… après l’avoir traitée dans l’usine de traitement qui sépare toute huile résiduelle dans des séparateurs par gravité. Ils éliminent aussi chimiquement toute trace d’huile. Avant de rejeter l’eau, elle passe enfin par une série de bio-bassins où les bactéries digèrent toutes les matières présentes dans l’eau.
En dernier lieu, elle est testée pour plusieurs paramètres différents, dont l’huile, les solides en suspension et différents métaux. Ils effectuent même un test de toxicité où l’on met dans l’eau de petites puces d’eau et d’autres espèces aquatiques qui doivent survivre pendant une durée déterminée.
Les méthodes de protection de l’environnement pratiquées par la raffinerie Pine Bend ne s’arrêtent pas aux limites de leur propriété. Le projet Green Fleet en est un exemple. Ce programme a débuté en 2005 et a modifié plus de 4 000 véhicules diesel pour réduire leurs émissions. La raffinerie de Pine Bend est un sponsor fondateur de ce projet et a contribué à hauteur d’un million de dollars à sa réussite. Et il a réussi. Les efforts déployés par le projet Green Fleet pour rénover les véhicules ont eu le même impact sur les émissions que le retrait de 750 000 voitures de la route chaque année ! En 2008, l’Agence de protection de l’environnement a décerné au projet son prix d’excellence en matière d’air pur.
La sarcelle bleue et la sarcelle à ailes vertes dépendent des eaux peu profondes des zones humides pour leur habitat.
La raffinerie Pine Bend s’est également associée à Canards Illimités au milieu des années 1990 pour protéger l’habitat des zones humides dans le Minnesota. Depuis lors, leurs contributions ont aidé Canards Illimités à restaurer plus de 6 000 acres d’habitats lacustres peu profonds, à préserver plus de 200 acres de prairies et à gérer plus de 36 000 acres de riz sauvage sur plus de 100 lacs du nord du Minnesota.
Il est indéniable que les raffineries de pétrole peuvent avoir des impacts négatifs sur la santé de l’environnement. C’est pourquoi il est si important que les raffineries individuelles fassent tout ce qu’elles peuvent pour gérer de manière créative ces impacts et sauvegarder l’environnement autour de leurs opérations. La raffinerie de Pine Bend va dépenser 750 millions de dollars au cours des prochaines années pour réduire encore davantage ses émissions. Elle conservera probablement son rôle de leader, non seulement en matière de technologie de raffinage, mais aussi en ce qui concerne la manière dont les raffineries peuvent protéger l’environnement.