Les zones littorales sont soumises à des pressions sévères et croissantes résultant des activités humaines qui se déroulent le long ou à côté de la côte. Dans cette étude, les schémas de variabilité de la structure des assemblages benthiques intertidaux rocheux et de l’abondance des taxons individuels ont été comparés entre des lieux proches des villes côtières de Porto et Vila Nova de Gaia (nord du Portugal) et des lieux de référence éloignés de celles-ci dans des conditions beaucoup moins urbanisées sur une échelle temporelle de quatorze mois et des échelles spatiales multiples. Les résultats actuels indiquent que les assemblages étaient distribués de manière plus hétérogène dans les conditions urbaines que dans les conditions extra-urbaines. Le nombre total de taxons et plusieurs taxons individuels présentaient, en général, ce même modèle de variabilité. Cela pourrait être interprété comme le début d’un processus de détérioration de l’habitat aux conséquences largement imprévisibles. Le plan d’échantillonnage adopté soutient la nécessité d’inclure simultanément une gamme d’échelles temporelles et spatiales lors de l’évaluation des réponses de la biodiversité marine côtière aux perturbations anthropiques.