Depuis 1988, la réglementation fédérale exige que les conducteurs commerciaux soumettent des échantillons d’urine à des tests de dépistage de drogues interdites avant l’embauche, au hasard et après un accident.

Vingt ans plus tard, le Government Accountability Office (l’organe d’enquête du Congrès) a publié une étude soulignant les graves défis auxquels est confrontée la Federal Motor Carrier Safety Administration dans sa surveillance du programme de dépistage des drogues :

• Dans plus de 9 % des examens de conformité effectués entre 2001 et 2007, les transporteurs n’avaient aucun programme de dépistage des drogues.
• Un nombre inconnu de consommateurs de drogues passent par le processus de dépistage mais évitent la détection, dans certains cas en falsifiant ou en substituant les échantillons d’urine avec des produits largement disponibles commercialisés comme permettant aux conducteurs de « battre » le test.
• Parmi les conducteurs dont le test est positif, un nombre inconnu continue de conduire – principalement en « changeant d’emploi » – sans suivre un processus de retour au travail guidé par un professionnel de la toxicomanie, comme l’exige la réglementation.

Bien que cette étude date de plus de dix ans, ces défis existent toujours. Ils ont été rendus plus problématiques par l’épidémie d’opioïdes et la légalisation croissante de la marijuana dans de nombreux États.

Les laboratoires de dépistage des drogues deviennent plus sophistiqués pour attraper les tricheurs, mais en même temps, les tricheurs deviennent plus intelligents sur la façon dont ils essaient de jouer le système. Photo : Quest Diagnostics

Dans cette étude de 2008, les enquêteurs du GAO se sont fait passer pour des chauffeurs de camions commerciaux devant subir des tests de dépistage de drogues DOT. Dans 10 des 24 sites de dépistage, les testeurs ne leur ont pas demandé de vider leurs poches de pantalon pour s’assurer qu’il n’y avait pas d’objets pouvant être utilisés pour falsifier l’échantillon. Dans d’autres sites de prélèvement, les enquêteurs ont trouvé à leur disposition des substances qui auraient pu être utilisées pour diluer ou altérer d’une autre manière leur échantillon. Sur certains sites, ils avaient tout loisir de demander à une autre personne de venir leur fournir un échantillon.

Search for « how to pass a drug test » on the Internet and you’ll go down a rabbit hole of articles and products that claim they can help drug users pass urine, saliva, and even hair tests. Il existe des programmes de désintoxication, de l’urine synthétique, des shampooings spéciaux à utiliser avant un test capillaire, et plus encore.

Quest Diagnostics a signalé plus tôt cette année une augmentation des échantillons d’urine signalés comme non valides, ce qui suggère plus d’efforts pour tricher.

Les laboratoires de dépistage des drogues deviennent plus sophistiqués pour attraper les tricheurs, mais en même temps, les tricheurs deviennent plus intelligents sur la façon dont ils essaient de jouer le système.

« Nous luttons quotidiennement contre les tricheurs d’urine, et ils deviennent plus intelligents et plus doués », déclare Gina Kesler, PDG d’Impact Employee Solutions, basé à Phoenix, Arizona, un administrateur tiers de tests de dépistage de drogues desservant principalement le secteur des transports. « Vos bons collecteurs seront capables d’identifier très rapidement. Même si c’est de la vraie urine, ils peuvent dire que ce n’est tout simplement pas bon « , dit-elle – mais il y a une pénurie de bons travailleurs expérimentés dans le secteur du dépistage des drogues.

Dépistage capillaire

« L’analyse d’urine qui est obligatoire pour le dépistage des drogues DOT n’est pas assez bonne », déclare Ben Greenberg, vice-président de la pratique du camionnage dans les bureaux de Raleigh, en Caroline du Nord, du cabinet d’avocats Goldberg Segalla.

En réponse, certaines flottes se sont tournées vers le dépistage capillaire, y compris certains des plus grands transporteurs routiers du pays, tels que Schneider, J.B. Hunt, Swift Transportation et U.S. Xpress.

Bien qu’il soit plus coûteux que le test d’urine, et que les flottes doivent toujours tester l’urine pour répondre aux exigences du DOT, ces entreprises affirment que le test capillaire est moins sujet à la tricherie et plus susceptible d’attraper les utilisateurs chroniques de drogues.

« Nous n’avons pas trouvé d’adultérants qui peuvent battre un test de drogue capillaire à l’heure actuelle », déclare Quest Diagnostics sur son site Web. « De plus, le risque est minimisé, car chaque prélèvement de cheveux est observé. »

En outre, la cocaïne, la méthamphétamine, les opiacés et le PCP sont rapidement excrétés et généralement indétectables dans l’urine 72 heures après la consommation. Plutôt que les heures ou les jours couverts par les tests salivaires ou urinaires, respectivement, un test capillaire couvre une période de plusieurs mois, de sorte qu’un consommateur de drogue ne peut pas passer le test en s’abstenant simplement pendant quelques jours.

Avec l’analyse d’urine, dit Greenberg, « il est facile d' »étudier » pour votre dépistage pré-emploi. Vous savez que vous allez être testé pour cela, donc il est facile de le faire sortir de votre système pour passer ce test initial – et ensuite vous pouvez retourner à ce que vous faites » en termes de consommation de drogues.

L’Alliance du camionnage et certaines grandes flottes ont fait pression pour que les tests capillaires soient acceptés pour le dépistage de drogues et d’alcool requis par le DOT.

En juin, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux, a envoyé une règle finale détaillant les nouvelles lignes directrices obligatoires pour les programmes fédéraux de dépistage des drogues sur le lieu de travail, permettant l’utilisation du test capillaire, au Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche pour approbation.

Cependant, l’utilisation du test capillaire comme méthode de dépistage des drogues réglementée par le DOT pourrait encore prendre des années, dit Dave Osiecki, président de Scopelitis Transportation Consulting. Même après que l’OMB aura approuvé les directives du HHS (ce qui pourrait prendre des mois), deux agences du ministère des Transports doivent passer par un processus d’élaboration de règles potentiellement long : le Bureau de la politique et de la conformité en matière de drogues et d’alcool et l’Administration fédérale de la sécurité des transporteurs routiers.

Critique des tests capillaires

Alors que la proposition passe par le processus de réglementation, elle sera confrontée aux défis des critiques tels que l’Owner-Operator Independent Drivers Association et le travail organisé.

« L’Alliance du camionnage n’a pas encore démontré qu’elle a connu une réduction du taux d’accidents depuis son adoption volontaire des tests capillaires », a écrit la Fondation OOIDA dans un briefing sur le sujet. « Ils n’ont pas non plus présenté de preuves montrant que leurs laboratoires d’analyse capillaire répondent aux normes rigoureuses de la méthodologie scientifique pour les tests ou que leur équipement et leur protocole d’analyse capillaire ont été cohérents et impartiaux. »

L’année dernière, la proposition du transporteur de chargement partiel ABF d’exiger des tests capillaires pour tous les employés a été contestée par les Teamsters pendant les négociations de travail. Le syndicat a noté dans un rapport sur les négociations que « le dépistage des drogues dans les échantillons de cheveux détecte une éventuelle consommation de drogues (illégales et légales sur ordonnance) des semaines et des mois plus tôt, mais ne teste pas nécessairement l’utilisation ou l’affaiblissement des facultés sur le lieu de travail. »

Les critiques soutiennent également que les résultats des tests capillaires peuvent donner de faux positifs parce que certaines drogues peuvent être absorbées dans les cheveux à partir de l’environnement – et que cela se produirait plus facilement avec les cheveux afro-américains, ce qui conduit à des accusations de partialité raciale dans ces tests également.

Mais les défenseurs des tests capillaires affirment que ces préoccupations ne sont pas fondées, à condition que le test soit effectué correctement.

La National Drug & Alcohol Screening Association explique que lorsqu’une drogue est ingérée, elle passe dans le sang et est décomposée en métabolites spécifiques. Lorsqu’un échantillon de cheveux est dépisté, la drogue mère et le métabolite sont isolés et mesurés.

« Si des drogues se trouvaient dans l’air ou sur les mains d’une personne et se retrouvaient ainsi sur ses cheveux depuis l’extérieur, la drogue serait présente sous la forme de la substance médicamenteuse elle-même, et non sous la forme de certains métabolites ou avec des ratios métabolite/drogue mère que l’on sait être produits par l’ingestion », note Psychemedics sur son site Internet.

Psychemedics dit utiliser une procédure de lavage approfondie sur les échantillons d’essai et analyser le lavage pour s’assurer que toute contamination potentielle a été éliminée ou prise en compte. « D’autres laboratoires peuvent utiliser un lavage moins efficace et/ou ne pas analyser le lavage, ce qui fait courir le risque à leurs clients de prendre des décisions d’embauche sur la base d’un résultat qui peut refléter une contamination externe. »

Dépistage des fluides oraux

En attendant, un autre type de dépistage de drogues fait son chemin dans le processus réglementaire pour les travailleurs du transport : le dépistage des fluides oraux, plus connu sous le nom de dépistage de salive ou d’écouvillon buccal.

En 2015, SAMHSA a publié des lignes directrices proposées pour l’inclusion des échantillons de fluides oraux dans les lignes directrices obligatoires pour les programmes fédéraux de dépistage des drogues sur le lieu de travail.

Abigail Potter, responsable de la politique de sécurité et de santé au travail à l’American Trucking Associations et se décrivant comme le « tsar des drogues » de l’ATA, dit que le test de fluide oral « est probablement aussi proche que nous allons obtenir pour montrer un certain niveau d’affaiblissement » pour les utilisateurs de marijuana légalisée. « Le Canada a mis en place des programmes pilotes visant à introduire le test du liquide oral sur la route, et je pense que ce sera la norme à l’avenir. Ce n’est pas parfait, mais le taux d’alcoolémie ne l’est pas non plus, alors nous espérons que le test du liquide oral pourra être en quelque sorte cette norme de base. »

Dans une industrie confrontée à la difficulté de trouver et de garder des conducteurs qualifiés, certains s’inquiètent que des protocoles de dépistage de drogues plus stricts, surtout dans le sillage de la légalisation de la marijuana dans de nombreux États, ne feront qu’aggraver cette situation. Dean Newell, vice-président de la sécurité et de la formation des conducteurs pour Maverick Transportation, qui effectue des tests capillaires depuis 2012, dit qu’un collègue cadre du secteur du camionnage l’a appelé pour savoir quelles seraient les retombées.

« Je regarde cela d’un point de vue différent de « Je ne veux pas qu’ils soient dans un accident » par rapport à « Combien vais-je en perdre » en passant aux tests capillaires », dit Newell. « J’oserais dire que généralement, vous avez probablement d’autres problèmes avec de toute façon. »