Un téléphone Android de haut niveau peut coûter plus de mille dollars, et pour cet argent, vous obtiendrez des caractéristiques étonnantes. Il aura un écran stellaire, un appareil photo de haut vol, des gorgées de stockage, et une expérience de texto absolument atroce.

C’est un problème. En fait, ça a toujours été un problème. Google a passé près d’une décennie à essayer – et à échouer – à le résoudre avec une distribution toujours tournante d’applications mal supportées. Alors que les utilisateurs d’iPhone ont bénéficié de la simplicité d’iMessage intégrée, les utilisateurs d’Android ont été laissés à eux-mêmes.

Maintenant, la société fait quelque chose de différent. Au lieu d’apporter une meilleure application à la table, elle essaie de changer les règles du jeu des textos, à l’échelle mondiale. Google a discrètement convaincu tous les grands opérateurs de téléphonie mobile de la planète d’adopter une technologie destinée à remplacer les SMS. Cette technologie s’appellera « Chat » et sera basée sur une norme appelée « Universal Profile for Rich Communication Services ». Le SMS est la solution par défaut à laquelle tout le monde doit se rabattre, et l’objectif de Google est donc de rendre cette expérience de texto par défaut sur un téléphone Android aussi bonne que les autres applications de messagerie modernes.

Dans le cadre de cet effort, Google dit qu’il « met en pause » le travail sur sa plus récente entrée dans l’espace de messagerie, Allo. C’est le genre de « pause » qui implique de transférer presque toute l’équipe du projet et de mettre toutes ses ressources dans une autre application, Android Messages.

Google ne construira pas le clone d’iMessage que les fans d’Android ont réclamé, mais il semble avoir cajolé les transporteurs de le faire pour eux. Afin d’avoir une sorte de victoire dans la messagerie, Google a d’abord dû admettre sa défaite.

Ce que sera Chat

Chat n’est pas une nouvelle application de texto. Au lieu de cela, pensez-y plutôt comme un nouvel ensemble de fonctionnalités à l’intérieur de l’application déjà installée sur la plupart des téléphones Android. « Chat » est le nom convivial pour les services de communication riches (RCS), la nouvelle norme qui est censée supplanter les SMS, et il sera automatiquement activé à l’intérieur d’Android Messages, l’application par défaut de l’OS pour les textos.

Lorsque les gens commenceront à utiliser Chat, ils obtiendront de nombreuses fonctionnalités qui sont standard dans toute autre application de texto, y compris les accusés de réception de lecture, les indicateurs de frappe, les images et les vidéos en pleine résolution, et les textes de groupe.

Mais rappelez-vous, Chat est un service basé sur l’opérateur, pas un service Google. C’est juste « Chat », pas « Google Chat ». Signe de son importance stratégique pour Google, la société a été le fer de lance du développement de la nouvelle norme, de sorte que les services Chat de chaque opérateur seront interopérables. Mais, comme les SMS, le Chat ne sera pas crypté de bout en bout, et il suivra les mêmes normes d’interception légales. En d’autres termes, il ne sera pas aussi sécurisé que iMessage ou Signal.

Les nouveaux services de Chat seront activés pour la plupart des gens dans un avenir proche, bien que le calendrier soit dicté par chaque opérateur. Google est optimiste et pense que de nombreux opérateurs vont basculer cette année, mais il pourrait y avoir quelques retardataires. Les messages de chat seront envoyés avec votre plan de données au lieu de votre plan de SMS, donc vous ne serez probablement facturé que pour les données (minimales) nécessaires à l’envoi d’un message. Bien que, encore une fois, cela dépendra des opérateurs.

Si vous envoyez un texto à quelqu’un qui n’a pas activé le Chat ou qui n’est pas un utilisateur Android, vos messages reviendront aux SMS – de la même manière qu’un iMessage. Personne en dehors d’Apple ne sait quand (ou si) l’iPhone prendra en charge Chat.

Au lieu de continuer à pousser Allo – ou de créer encore une nouvelle application de chat – Google va plutôt introduire de nouvelles fonctionnalités dans l’application Android Messages par défaut, comme la recherche GIF et Google Assistant. Android Messages sera l’application par défaut sur de nombreux téléphones Android (mais pas tous). Les téléphones Samsung prendront également en charge le chat en utilisant l’application Samsung. Vous pourrez toujours télécharger l’app de Google si vous préférez l’utiliser, bien qu’il semble peu probable que les développeurs tiers soient en mesure de créer des apps complètes compatibles avec RCS.

Reboot again

Google a mis un nouveau cadre en charge de l’effort : Anil Sabharwal. Il a dirigé l’équipe qui a créé les apps Google Photos, qui sont peut-être les apps Google les plus réussies de ces dernières années. Elles sont également un excellent exemple de la façon dont Google a récupéré des idées initialement intégrées à Google+ et les a transformées en un excellent ensemble d’applications multiplateformes.

Il est donc parfaitement logique que le PDG Sundar Pichai ait chargé Sabharwal de régler l’un des problèmes les plus anciens et les plus contrariants de Google. M. Sabharwal doit trouver un moyen de faire en sorte que l’expérience d’envoi de SMS par défaut sur Android ne soit pas seulement bonne, mais qu’elle fasse partie d’un réseau mondial dominant qui puisse réellement concurrencer WhatsApp, Facebook Messenger et iMessage. Et il doit le faire sans s’aliéner l’une des centaines d’entreprises puissantes qui ont un intérêt dans le marché des smartphones.

« J’arrive ici en tant que personne spécialisée dans les produits de consommation », dit Sabharwal. Il y a six mois, il a pris en charge l’équipe de communication et a fait l’inventaire des offres et des stratégies de Google. En raison de l’approche  » tout essayer  » de Google en matière de messagerie, l’entreprise compte actuellement quatre grandes applications de messagerie concurrentes : Hangouts, Allo, Duo et Android Messages.

Passons-les en revue une par une. Hangouts est en train de devenir une application d’entreprise pour concurrencer Slack, appelée « Hangouts Chat » au lieu d’être une application axée sur le consommateur. Cette transition prend du temps et, à un moment donné, Google devra clarifier sa messagerie pour les consommateurs qui utilisent encore Hangouts pour des textos personnels. Pour l’instant, la société indique que « la version grand public de Hangouts sera mise à niveau vers Hangouts Chat … mais notre objectif pour Hangouts reste la communication et la messagerie d’entreprise/d’équipe ». Je ne serais pas surpris qu’une version gratuite soit mise à la disposition des consommateurs un jour, mais, comme pour Allo, il serait peut-être temps de commencer à chercher des alternatives.

Et Duo, la nouvelle application de chat vidéo de Google, connaît en fait un succès surprenant ; un quart des appels Duo sont vers ou depuis un iPhone. Mais il s’agit principalement d’une application de chat vidéo, ce qui laisse Allo et Android Messages : deux applications qui, du point de vue du  » produit de consommation « , font essentiellement la même chose.

Android Messages a tous les utilisateurs. Même si les téléphones Samsung n’utilisent pas Android Messages comme application SMS par défaut, la plupart des autres grands fabricants le font (en dehors de la Chine, en tout cas). Cela représente un total de 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels, selon M. Sabharwal. « En fin de compte, l’application SMS native est l’endroit où se trouvent les utilisateurs », dit-il. « Ils ne sont pas intéressés à aller à un endroit différent pour utiliser les SMS. »

Les gens, même en 2018, ont tendance à simplement utiliser l’application par défaut. Bien que WhatsApp et Facebook Messenger aient chacun plus d’un milliard d’installations, ces utilisateurs se rabattent toujours sur le SMS quand ils en ont besoin. C’est l’option universelle par défaut ; tous les téléphones la prennent en charge et elle fonctionne toujours. Sabharwal estime que 8 trillions de messages basés sur les SMS sont envoyés chaque année.

Allo, bien qu’il s’agisse d’une application de messagerie parfaitement capable et fonctionnelle, n’a jamais réussi à construire une grande base d’utilisateurs. Sabharwal a regardé Allo et a vu « un ensemble clairement génial de caractéristiques du produit, un ensemble génial de capacités ». Il a regardé Android Messages et a vu « un produit qui a un élan énorme. »

Donc le mouvement était évident : déplacer tous ces efforts d’Allo, qui n’a pas un chemin clair pour obtenir plus d’utilisateurs, et les mettre dans la migration des fonctionnalités de l’application dans le défaut, Android Messages. « La première chose que j’ai faite, c’est de réunir ces deux éléments », explique Sabharwal. « C’est la première décision que nous avons prise. »

Plus franchement : Google renonce à avoir sa propre application de messagerie grand public, un concurrent frontal de Facebook Messenger. « Il y a beaucoup d’excellents produits et expériences de messagerie qui existent », dit Sabharwal. « Le fait que Google veuille être l’un d’entre eux n’est pas une raison pour nous d’investir ou de créer des produits. Nous construisons fondamentalement des produits parce que nous pensons pouvoir offrir des expériences utilisateur meilleures et améliorées. »

Prenez un peu de recul. Il semble ridicule qu’une entreprise aussi grande et puissante que Google renonce simplement à concurrencer directement l’espace de messagerie, mais nous y sommes. La question est donc de savoir comment diable en sommes-nous arrivés là ?

Allo les applications qui n’ont pas fonctionné

Le plan de Google cette fois-ci est beaucoup plus compliqué que le simple lancement d’une nouvelle application de messagerie. Pour le lancer, il a fallu convaincre plus de 40 opérateurs et près d’une douzaine de fabricants d’adopter une nouvelle norme. Elle a dû s’assurer que Chat fonctionnerait de la même manière, partout, et qu’il disposerait d’un ensemble de fonctionnalités décentes. Oh, et toutes ces entreprises sont des concurrents féroces qui se méfient les uns des autres et de Google.

C’est aussi proche de la route la plus difficile et la plus sinueuse que je puisse imaginer pour réparer la messagerie sur Android. C’est aussi probablement l’une des seules routes que Google avait encore à essayer.

L’impasse la plus marquante de Google en matière de messagerie était Hangouts. Lancé il y a presque exactement cinq ans, c’était la tentative la plus ambitieuse de Google pour concurrencer iMessage, WhatsApp et Facebook Messenger. Il a bénéficié d’un lancement énorme et éclatant à la hauteur de son envergure, et il a réussi à fusionner un tas d’applications Google disparates en un seul système unifié.

Hangouts a été défait par les priorités d’entreprise souvent dispersées de Google et, franchement, parfois par son incapacité institutionnelle à exécuter des produits grand public. Il a commencé comme un produit qui était profondément enchevêtré dans Google+, le réseau social raté de Google. Sortir Hangouts de ce fiasco a pris des années.

Hangouts est également devenu un point d’intégration pour d’autres services comme SMS, un service de streaming vidéo en direct, Google Voice, et Project Fi. Cela semble bon en théorie, mais en pratique, cela signifiait que l’objectif global de l’app changeait constamment. À un moment donné, c’était une application intégrée de SMS et de chat, et le lendemain, ce n’était plus le cas. Pendant tout ce temps, la chose a commencé à se sentir lente et pesante sur les téléphones, et trop basique sur les ordinateurs de bureau.

Au lieu de démonter Hangouts (il est honnêtement trop enchevêtré dans la culture de travail interne de Google pour le faire), Google l’a fait pivoter. Hangouts est maintenant une application de chat d’entreprise conçue pour concurrencer Slack.

La prochaine route que Google a empruntée était plus évidente : lancer une nouvelle application de texto axée sur le mobile et convaincre les gens de l’utiliser. Cette application était Allo, qui a été lancée il y a deux ans.

Allo est une « bonne » application, avec toutes les fonctionnalités que vous attendez ainsi que l’intégration avec Google Assistant, qui a été lancé parallèlement à Allo. « La stratégie derrière Allo était ‘construisons un très bon produit de messagerie grand public vraiment à partir de la base' », dit Sabharwal.

Mais en 2016 (sans parler de 2018), faire simplement une bonne application de messagerie n’était pas suffisant – pas quand il faut rivaliser avec des géants établis. Allo a aussi probablement souffert de la fatigue des applis de messagerie de Google. Les gens craignaient qu’elle ne soit pas soutenue sur le long terme. (Il s’avère qu’ils avaient raison.)

Si vous allez lancer une application de messagerie, vous avez besoin d’une bonne stratégie pour atteindre la croissance. iMessage a fonctionné parce qu’il était intégré directement dans l’iPhone. WhatsApp a fonctionné parce qu’il était lié aux numéros de téléphone et permettait aux utilisateurs d’éviter de payer des frais de SMS. (Et elle avait l’avantage d’être la première application populaire à tirer parti des notifications push). Facebook Messenger a fonctionné parce qu’il était construit sur Facebook.

Allo n’avait pas une telle stratégie pour acquérir des utilisateurs. Ce qui s’en rapprochait le plus était un stratagème utilisant les propres services de Google sur Android. Lorsque vous envoyiez un message Allo à quelqu’un qui n’avait pas installé l’application, il recevait une notification push de Google au lieu d’un SMS. La notification les encourageait à installer l’application (bien qu’ils puissent répondre directement sans celle-ci).

Deux ans plus tard, moins de 50 millions d’utilisateurs Android ont installé Allo. Si l’on considère que WhatsApp et Facebook Messenger totalisent tous deux plus d’un milliard d’installations, ces chiffres ne sont tout simplement pas suffisants. Comme le dit Sabharwal, « le produit dans son ensemble n’a pas atteint le niveau de traction que nous espérions. »

Cela signifie que Google a dû admettre que l’expérience Allo n’a pas fonctionné. En conséquence, Sabharwal dit que Google « met en pause l’investissement » dans Allo. Cela ne veut pas dire qu’il s’éteint ; Sabharwal dit que Google « continue à soutenir le produit ». Mais si vous êtes un utilisateur d’Allo, il est définitivement temps de commencer à regarder ailleurs. Mon avis est que c’est une application morte qui marche (ou, si vous aimez, les textos).

Il y a une autre option que moi et beaucoup d’autres avons toujours espéré que Google aurait le courage d’essayer : juste copier iMessage, mais pour Android.

Bien que Google ne le dise pas, je pense que cette route est fondamentalement trop dangereuse pour l’entreprise. On pourrait penser que Google a plus qu’assez de levier pour simplement créer quelque chose que les transporteurs devraient accepter, qu’ils l’aiment ou non. Que vont faire Verizon et Deutsche Telecom et tous les autres, passer à Tizen en signe de protestation ? S’il vous plaît.

Mais la vérité est que ces transporteurs ont des points d’influence sur Google qui vont au-delà du choix de vendre des téléphones Android. Android est, après tout, une source ouverte. Et si Google peut imposer (et impose) certaines conditions pour inclure les services Google, il ne peut pas toutes les imposer. Un opérateur pourrait définir Bing comme recherche par défaut, par exemple, ou configurer son propre client RCS comme application de texto par défaut.

Peut-être que Google aurait pu s’en tirer avec un protocole de messagerie propriétaire et intégré en 2011 lors du lancement d’iMessage. Mais en 2018, les opérateurs ne sont pas friands d’iMessage, et ils ne vont pas apprécier qu’un service similaire agisse par défaut, surtout sur Android, le système d’exploitation dominant à l’échelle mondiale. Même s’il semble qu’ils ne factureront pas les prix exorbitants des SMS aux consommateurs, RCS est toujours préférable pour les opérateurs, car cela leur donnera la possibilité de vendre des services RCS aux entreprises. La GSMA estime que ce marché représentera 74 milliards de dollars d’ici 2021.

En somme, Google a pratiquement tout essayé. Il ne restait que deux routes : une qui ferait paniquer tous ses partenaires transporteurs et une qui leur donnerait les clés d’une nouvelle plateforme de messagerie brillante qu’ils pourraient appeler la leur.

Sabharwal ne peint pas la décision de s’associer avec les transporteurs en ces termes, bien sûr. Au lieu de cela, il souligne le penchant de Google à garder Android non seulement ouvert, mais neutre. Au lieu de l’option nucléaire, Google veut garder la plate-forme au moins nominalement neutre. « Nous pensons qu’il y a une expérience fondamentalement meilleure que nous pouvons offrir aux utilisateurs », dit Sabharwal. Il poursuit :

Nous ne pouvons pas le faire sans ces partenaires. Nous ne croyons pas qu’il faille adopter l’approche d’Apple. Nous sommes fondamentalement un écosystème ouvert. Nous croyons en la collaboration avec nos partenaires. Nous croyons en la collaboration avec nos équipementiers pour être en mesure d’offrir une excellente expérience.

Le déploiement

SMS est affreux. Il a commencé comme une sorte de piratage par-dessus les systèmes cellulaires préexistants, et il n’a jamais vraiment évolué. Le service complémentaire de messagerie multimédia est arrivé plus tard et était tout aussi merdique. Ces services ne sont pas seulement archaïques, ils sont chers. Personne ne dit « Hé, mon pote, envoie-moi un MMS », plaisante Sabharwal. Ils disent « envoie-moi un texto ». Et encore une fois, l’expérience d’envoi de SMS par défaut sur Android est mauvaise. C’est un problème qui doit être corrigé.

Depuis 2007, la solution était toujours censée être RCS, mais RCS n’a pas pris racine pour des raisons tout à fait prévisibles. Différents transporteurs ont développé des versions incompatibles de la « norme », chacun essayant de prendre l’avantage. Pendant ce temps, ils ont été perturbés par des entreprises technologiques qui ont simplement créé des produits de messagerie intégrés verticalement qui s’appuient simplement sur les connexions de données. Parlez à presque n’importe quel analyste dans le domaine de la technologie, et vous verrez qu’ils ne croient pas que RCS puisse jamais fonctionner. Voici Dean Bubley de Disruptive Analysis l’année dernière sur RCS :

Alors ignorez-le. Il n’y a pas de clients, pas de cas d’utilisation, et pas de revenus associés à la « messagerie avancée ». Il s’agit de la même technologie zombie RCS inutile dont j’ai prédit avec précision l’échec au cours de la dernière décennie. Il est toujours mort, toujours en train de marcher et essaie toujours de manger votre cerveau. Il a réussi à mordre Google et Samsung, et ils vont probablement essayer de vous infecter aussi.

Et pourtant, Google a passé les deux dernières années à essayer d’obtenir un consensus autour de quelque chose appelé le « profil universel », une façon normalisée de faire fonctionner RCS à travers les transporteurs. Le discours de Google aux opérateurs est simple : Le SMS va être remplacé d’une manière ou d’une autre. Vous pouvez soit faire partie du remplacement, soit continuer à regarder Apple et Facebook s’emparer de la messagerie texte.

Google a également aligné les entreprises qui veulent remplacer les SMS pour communiquer avec les clients. Au lieu d’un message texte avec un lien court, vous pouvez avoir votre carte d’embarquement ou votre commande de sandwich Subway ou autre chose qui apparaît directement dans votre application de texto. À l’heure actuelle, les meilleures options pour les entreprises qui veulent des possibilités de messagerie riche pour les clients sont iMessage et Facebook – ni l’un ni l’autre n’étant aussi universel que le SMS.

Les opérateurs ont lentement embarqué. Deux grands holdouts, AT&T et Verizon, ont discrètement accepté de soutenir la norme au cours des derniers mois. Compte tenu de l’histoire mouvementée, je suis impressionné par le fait que Google a réussi à convaincre tout le monde d’appeler cette fonctionnalité « Chat » au lieu de « AT&T super premium advanced messaging plus » ou autre. Au moment où nous écrivons ces lignes, 55 transporteurs, 11 OEM et deux fournisseurs de systèmes d’exploitation se sont tous engagés à adopter ou à passer au profil universel RCS.

Les deux fournisseurs de systèmes d’exploitation qui ont signé sur le profil universel : Google et, fait intéressant, Microsoft. Cela ne signifie pas nécessairement que vous pouvez vous attendre à une application Chat native dans Windows 10, mais cela signifie que c’est possible. La déclaration de Microsoft sur RCS est au mieux non engageante : « La prise en charge par le profil universel RCS de capacités telles que le composeur et la fonctionnalité de messagerie ou d’autres applications est envisagée sur une base appareil par appareil, lorsqu’il y a une demande pour ces fonctionnalités. »

Malheureusement, nous ne sommes pas susceptibles d’avoir un grand moment éclatant où Chat « fonctionne tout simplement ». Je presse Sabharwal à plusieurs reprises sur cette question : quand les opérateurs vont-ils faire basculer les utilisateurs ? « Je n’ai pas de boule de cristal », me répond-il. « Je ne sais pas exactement combien de temps cela va prendre, mais nous avons vraiment l’impression d’être sur le point de le faire en ce moment. » Plus tard, il cède et dit : « Écoutez, je peux spéculer, ce qui, je pense, est ce que vous me demandez de faire. »

« D’ici la fin de cette année, nous serons dans un état vraiment génial, et d’ici le milieu de l’année prochaine, nous serons dans un endroit où un grand pourcentage d’utilisateurs cette expérience. » Il prévient toutefois que « cela variera d’un pays à l’autre » et d’une région à l’autre. L’Europe et l’Amérique latine sont susceptibles de l’activer avant les opérateurs américains. Il souligne néanmoins que « ce n’est pas un jeu de trois à cinq ans. Notre objectif est d’offrir ce niveau de qualité de messagerie à nos utilisateurs sur Android dans les deux prochaines années. »

Aux États-Unis, Sprint prend en charge le Chat dès maintenant entre les téléphones Android compatibles. T-Mobile a promis de le faire au deuxième trimestre de cette année. Lorsque j’ai demandé un commentaire, ni Verizon ni AT&T n’ont voulu me donner un calendrier pour savoir quand ils ont l’intention de basculer pour supporter le Chat.

La période intermédiaire va être ennuyeuse. Si votre opérateur ou votre appareil ne prend pas en charge Chat, vous recevrez des messages SMS et MMS à l’ancienne – et vice versa. Fait important, cela signifie que les utilisateurs d’iPhone ne feront pas partie de cet écosystème.

Mais j’ai l’intuition que la pression est forte pour qu’Apple prenne en charge Chat, non seulement de la part de Google, mais aussi de la part des opérateurs et d’autres entreprises. Des sources familières avec RCS disent que Google, ainsi que de multiples opérateurs mobiles, est en discussion avec Apple pour soutenir RCS. Apple a refusé de commenter.

Contrôle des opérateurs

Si vous essayez toujours de vous faire à l’idée que Google n’aura pas d’application de chat autonome pour les consommateurs, eh bien, moi aussi. « La thèse fondamentale derrière le protocole RCS est que c’est un service de transporteur », dit Sabharwal. Cela signifie que les opérateurs seront les arbitres finaux de ce que le Chat peut et ne peut pas faire – et s’il aura du succès. La bonne nouvelle est que Google semble avoir rassemblé tous les chats des opérateurs dans une boîte où leurs services de Chat seront réellement interopérables.

À l’heure actuelle, on s’attend à ce que les opérateurs ne facturent pas de tarifs de type SMS pour les messages Chat. « Les messages fonctionneront comme n’importe quel autre protocole de messagerie basé sur IP. Donc, à cet égard, ce sera tout simplement ‘gratuit’ et fera partie de votre plan de données « , dit Sabharwal. C’est probablement vrai, mais Google n’a aucun contrôle là-dessus. Toute norme de communication qui dépend de la largesse des transporteurs sans fil est intrinsèquement à risque d’être gâchée de dizaines de façons, y compris le prix.

La pire nouvelle est que les transporteurs ne sont pas friands de cryptage fort et n’ont pas une grande histoire de repousser les demandes d’information du gouvernement.

« RCS continue d’être un service appartenant aux transporteurs, donc l’interception légale et les autres lois qui existent qui permettent aux transporteurs d’avoir accès aux données continuent d’être le cas », admet Sabharwal. Et bien que Google ne ferme pas Allo, il ne travaille pas non plus à créer un service de chat aussi sécurisé qu’iMessage, Signal ou même Telegram. « À ce stade, la réponse est non. Nous n’aurons pas cette option », déclare Sabharwal. Allo offre un mode « incognito » qui prend en charge le cryptage de bout en bout, mais c’est tout.

Pour une entreprise qui a la réputation de collecter rapacement les données des utilisateurs et de les transformer ensuite en publicités et en services, il est surprenant d’entendre que Google ne veut pas d’une application de chat détenue et exploitée. En fait, on dirait que M. Sabharwal pense que Google n’est pas obligé de le faire. Et il se peut qu’il n’ait pas d’alternative : la société n’a pas été en mesure de trouver un moyen de faire réussir une application de chat détenue et exploitée depuis près d’une décennie.

« Je ne veux pas dire que nous « cédions la messagerie » , dit Sabharwal. Au lieu de cela, Google pense qu’il peut fournir des services Google à l’intérieur de l’application Android Messages. Il ne contrôlera pas le transport de ces messages, mais il peut améliorer l’expérience de l’utilisateur en construisant l’application lui-même.

Donc, attendez-vous à ce que plusieurs choses se produisent sur le front des applications. Premièrement, Google va enfin faire une interface web de bureau pour les textos. Au moins dans la version initiale, vous l’autoriserez avec un code QR, comme vous le faites avec WhatsApp. Cela en fait essentiellement une extension de votre téléphone, comme le client WhatsApp, de sorte que le seul historique des messages qu’il aura est celui qui se trouve sur votre téléphone.

Deuxièmement, attendez-vous à ce que l’application Android Messages acquière rapidement plus de fonctionnalités. Avec de la chance, son développement ne stagnera pas comme l’a fait Hangouts. Cela vaut la peine de garder un œil dessus, car certaines fonctionnalités peuvent être développées dans l’app elle-même et d’autres peuvent nécessiter un travail de coordination avec tous les transporteurs sur la norme Chat elle-même.

Sabharwal peut expliquer les nuances des hubs RCS, des négociations avec les transporteurs et des services cloud Jibe RCS propres à Google (en option). Mais plus que tout cela, il est impatient de parler des fonctionnalités qu’il veut apporter à Android Messages. Réponses intelligentes. Google Assistant. Intégration avec son autre projet, Google Photos. Une organisation plus claire des messages. Une meilleure recherche. Plus d' »expressivité » (lire : GIFs et autocollants).

En fin de compte, les utilisateurs se soucient de ces fonctionnalités. Ils se soucient d’avoir des « bulles bleues », ces indicateurs culturels que vous avez une conversation dans un canal qui n’est pas limité à des messages de 160 caractères lancés dans le vide. Le chemin de Google pour obtenir ces fonctionnalités pour les plus de 2 milliards d’utilisateurs Android dans le monde a été rocailleux, c’est le moins qu’on puisse dire.

Le déploiement de Chat pourrait être tout aussi rocailleux. Certains opérateurs tiendront bon, soit par obstination, soit par incapacité. Certains téléphones Android pourraient également être laissés de côté, en fonction de leur fabricant. Il y a des risques que des luttes intestines entre toutes les entreprises qui essaient de travailler ensemble fassent échouer tout l’effort. Et, surtout aux États-Unis, personne ne sait vraiment si ou quand Apple cédera à la pression pour supporter RCS. (Apple, comme vous le savez sûrement, n’est pas du genre à céder à la pression.)

Après avoir parlé de tout cela, Sabharwal me laisse finalement jeter un coup d’œil à une présentation montrant une prochaine version d’Android Messages. Elle possède toutes les fonctionnalités qu’il espère offrir. Les messages transmis par Chat sont bleus. Mais ce n’est qu’un hasard : l’une des caractéristiques d’Android Messages est que vous pouvez choisir une couleur personnalisée pour vos messages de chat, en fonction de votre interlocuteur. C’est Android, après tout, et Android est tout sur la personnalisation.

La personnalisation est désordonnée. Android est désordonné. Il est donc logique que la solution ultime pour la messagerie Android n’était pas d’éliminer le désordre, mais de l’embrasser.

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