Note de la rédaction : Cette histoire a été initialement publiée en avril 2019.

Lorsque vous avez regardé le Masters dimanche dernier, la joie et le soulagement exprimés par Tiger Woods étaient limpides.

Après avoir décroché sa cinquième veste verte – son 15e majeur et le premier en 11 ans – Woods a laissé échapper un cri primal, a étreint ses partenaires de jeu, puis a crié et s’est amusé à pousser et à étreindre son fidèle looper depuis 2011, Joe LaCava.

Woods a crié « Nous l’avons fait ! »

LaCava a apprécié le crédit.

« J’ai pensé que c’était assez spécial », a déclaré LaCava. « Je suis un de ces gars dont j’aime penser que j’essaie de rester en arrière-plan autant que possible parce que tout tourne autour du joueur, tout tourne autour de Tiger.

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« Tiger ne se sent pas comme ça, il nous considère toujours comme une équipe. Il me fait toujours sentir que je fais partie de l’équipe, ce qui est fantastique. »

LaCava a reçu de nombreux textos de collègues caddies qui étaient heureux d’entendre ces mots sortir de la bouche de Woods lors de l’un des plus grands moments que ce sport ne verra probablement jamais.

Joe Skovron, le looper de Rickie Fowler, était l’un d’entre eux.

« J’ai pensé que ce moment et ce que Tiger a dit sur (LaCava) dans l’interview après étaient fantastiques », a déclaré Skovron.

Skovron a également tweeté, appelant ce moment le « sommet de la montagne pour un caddie. »

C’est juste là le sommet de la montagne pour un caddie. Si votre homme tient tant à ce que vous fassiez partie de son succès, il n’y a rien de mieux que ça. https://t.co/JsjrGGviFg

– Joe Skovron (@skovy14) 17 avril 2019

« Tiger est le meilleur (joueur), alors quand il dit quelque chose comme ça, ça résonne vraiment », a déclaré LaCava. « Et il aime tous les gars, les caddies, il est en phase avec ça. De tous les gars, tout le monde admire Tiger. »

Et les joueurs le font certainement aussi. Lorsque Francesco Molinari a remporté le Quicken Loans National de Woods l’année dernière, il a qualifié Woods d’idole et de modèle qu’il regardait à la télévision depuis l’Italie pendant son adolescence.

Woods s’est heurté à une performance apparemment similaire à celle de Molinari dimanche, en particulier sur les neuf premiers trous, et même sur les 11 trous après un merveilleux up and down au 10 et un coup de fer sans faille sur le 11 qui mettait les nerfs à rude épreuve.

Woods a également frappé un impressionnant coup de fer sur le 11, à travers les arbres et l’a sensationnellement coincé à 20 pieds – semblable à la magie que nous avons vu la plupart de la PGA de l’année dernière dans le dernier tour, mais le quadruple champion du Masters était à court de trous, et LaCava a décomposé ce qu’ils pensaient.

« Nous avons traversé le premier neuf en 1 sous le par, ce que je ne pensais pas être si mauvais, surtout après quelques bogeys difficiles », a déclaré LaCava. « Tiger a gagné ce tournoi suffisamment pour savoir qu’il ne faut pas presser le jeu, car c’est à ce moment-là que les erreurs se produisent. Il sait que ces derniers trous sont accessibles à tout le monde, et je ne pense pas qu’il faille commencer à presser, surtout au 10-12. Ce n’est pas dans cette zone que vous voulez commencer à être trop agressif. »

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Et puis le 12e trou est arrivé.

Mais avant d’en arriver là, il est essentiel de comprendre quelque chose de connexe.

Woods et LaCava ont dû remercier la météo de les avoir placés dans le groupe final, et c’est un aspect crucial, rarement discuté, du tour final de dimanche.

C’était une position dans laquelle ils ne se seraient pas trouvés lors d’une arrivée typique à deux, au tour final. S’il n’y avait pas eu l’horaire des parties à trois du dimanche matin sur des tees divisés, Molinari et Tony Finau auraient été dans la dernière paire et Tiger dans l’avant-dernier groupe.

Woods et LaCava ont compris ce développement clé et en ont même discuté samedi soir une fois que les groupements sont sortis.

« C’est toujours agréable d’être dans le dernier groupe parce que vous savez exactement ce que tout le monde fait », a dit LaCava. « Avec les trios, c’est un peu plus lent, donc les groupes sont plus proches les uns des autres, et avec les twosomes, il y a plus d’espace entre les groupes. »

Cet espace pourrait conduire le groupe de devant à faire un coup crucial juste hors de vue, et à Augusta – avec ses différents rugissements – on ne peut pas dire avec certitude s’ils savent ce qu’un joueur a fait sur un trou décisif comme le 12 quand les joueurs derrière ne les voient que finir leurs putts.

Sauf bien sûr s’ils ont vu les joueurs devant frapper presque chaque coup, comme ce fut le cas pour LaCava et Woods scrutant Brooks Koepka, Ian Poulter et Webb Simpson.

« Avec les trios, vous voyez définitivement ce qui se passe devant vous et cela nous a aidé pour sûr que nous avons vu ces gars chuter sur le 12, donc nous savions que quelque chose de louche se passait sur ce tee box », a déclaré LaCava. « Pour l’avoir juste là devant vous, vous savez ce que vous devez faire. »

Et c’était de prendre en compte le vent sur le 12.

« Les voir frapper court dans l’eau a aidé parce que nous savions que même si nous ne sentions pas le vent sur le tee, il y avait évidemment quelque chose là-haut », a déclaré LaCava.

Le looper vétéran se souvient aussi que Couples lui disait qu’il ne pouvait tout simplement pas faire un swing de 30 pieds à gauche du pin, son corps et son swing allant juste vers le pin.

Woods n’a pas rencontré ce problème dimanche.

« Tiger s’en est tenu au plan de jeu », a déclaré LaCava. »Quand Francesco l’a frappée dans l’eau, je suis juste allé sur le tee très rapidement, Tiger contrôlait complètement ce qu’il faisait, je ne voulais pas m’interposer à ce moment-là et je lui ai juste fait savoir, ‘Je pense toujours que là où est le vent, un peu vers l’intérieur et un peu de gauche à droite,’ et il a dit, ‘gotcha’, et dès qu’il a dit ‘gotcha’, c’est tout ce que j’avais besoin d’entendre et il était sur son chemin. »

L’une des images durables après les coups de départ était le vétéran Woods marchant calmement sur le pont historique Hogan, et les deux joueurs juniors de Woods, qui ont tous deux admis l’idolâtrer en grandissant sur deux continents différents, prenant leur marche embarrassante vers la zone de chute à droite du pont.

Woods et Molinari ont quitté ce 12e green quelques minutes plus tard à égalité pour la tête du Masters, et alors que LaCava se tenait sur ce tee box isolé au 13e, il a éclaté d’un sourire, connaissant la partie du parcours à venir pendant la prochaine heure et demie et comment elle favorisait son joueur.

« C’était ma première pensée, que c’était énorme que nous soyons à égalité et que nous arrivions dans la dernière ligne droite sur ces trous de finition », a déclaré LaCava. « Vous vous dites que des fers moyens au 15, des fers courts sur le reste des trous, j’aime les chances de mon gars, c’est sûr, contre n’importe quel autre gars dans le monde. »

Bien sûr, les birdies au 13 et au 15 étaient presque des formalités pour Woods.

Et puis est venu le par-3 du 16.

« Tiger me demande ‘quel est ce (club) ?’ et j’ai dit, ‘Tu te moques de moi ? Nous savons exactement ce que c’est’ « , a déclaré LaCava. « Je me disais : ‘Tu essaies de me faire plaisir ?’. Pour Tiger, c’est un fer 8 complet, un rip 8 pour l’amener là-bas vers le pin à partir de 180. »

L’autre choix aurait été un fer 7 coupé, mais LaCava pensait que cela amènerait à droite du green ou long en jeu.

« C’est un coup qui, dans les circonstances, n’est pas si facile à réaliser. Il doit le tirer pour l’amener là », a dit LaCava. « Et la dernière chose que vous voulez faire, c’est de trop le cuire dans ce bunker. »

Lorsque le coup de Woods a failli rentrer, LaCava le sentait.

« J’espérais le rugissement le plus fort de ma vie qui aurait signifié que Tiger a fait un ace, » dit LaCava. « Et à ce moment-là, si cela se produit, le tournoi est terminé, alors j’étais complètement excité. »

Alors, quand LaCava a-t-il senti que le tournoi était vraiment terminé ?

Pas avant le 18e green, quand Woods avait deux putts pour gagner.

Et là, le moment « on l’a fait » est arrivé.