Les termes : planeur ou planeur à voile ? Planeur ou soaring?

Les termes planeur et planeur à voile sont interchangeables mais planeur à voile est plus courant aux USA.

Planeur ou soaring?

Le planeur est un mouvement vers l’avant alors que le soaring résulte d’une/des ascensions, parfois à de très grandes hauteurs ou juste assez de hauteur pour progresser vers l’avant jusqu’à la prochaine ascension pour traverser le pays.

Lancement : types de

Pour les usages quotidiens, il existe plusieurs façons de lancer les planeurs mais pour les compétitions, la plus habituelle est l’aérotrain, attaché par un câble à un avion motorisé.

Il y a un mécanisme de largage aux deux extrémités pour la sécurité mais généralement le pilote du planeur se détache de l’avion remorqueur (ou du remorqueur) à une hauteur prédéterminée, souvent 600m, ou une fois qu’une hauteur suffisante a été gagnée pour rendre faisable le maintien en altitude (et/ou la montée plus loin en attendant l’ouverture du concours) ou lorsque des conditions très fortes peuvent être exploitées dans le même but.

Dans des conditions marginales, le retour à l’aérodrome avant le départ est autorisé avec 2 tentatives supplémentaires autorisées mais l’atterrissage en dehors de la zone de concours avant le départ entraînera l’immobilisation au sol pour la journée et donc, zéro point.

Moteurs autorisés : autodécollage, autosuffisance

La force motrice du vol à voile et du soaring provient entièrement de l’exploitation judicieuse des phénomènes naturels, colonnes ascendantes d’air réchauffé, portance des crêtes et des vagues, mais certains planeurs de compétition embarquent désormais de petits moteurs qui se rétractent généralement dans le fuselage derrière le cockpit.

On peut les classer en deux catégories : les autodécollants et les autosuffisants :

Les autodécollants peuvent décoller comme un avion sans aide extérieure d’aucune sorte, ce qui est très utile pour accélérer le décollage sur un aérodrome très fréquenté et aussi pour décoller pour rentrer chez soi depuis un terrain d’atterrissage trop petit pour être utilisé par un avion remorqueur. Le moteur doit être éteint et rétracté une fois qu’une hauteur convenable a été atteinte et avant de commencer la tâche et s’il est remis en marche pendant le vol, par exemple une fois que les conditions ne sont plus assez fortes pour permettre un retour à la base, est enregistré comme « atterrissage virtuel » ou fin de la journée de concours, à partir duquel le score du jour sera calculé.

Les moteurs autonomes ne sont pas utilisés pour le lancement mais peuvent être utilisés pour maintenir un planeur en l’air afin d’éviter un atterrissage sur le terrain. De la même manière, le démarrage du moteur marque le point final de la tâche de compétition de la journée mais permet au pilote de rentrer chez lui et d’éviter ainsi la fatigue et le risque de dommages associés à un atterrissage sur le terrain et l’attente subséquente d’un équipage pour arriver, démonter le planeur et le transporter par la route.

Les différentes classes

Bien qu’il existe maintenant des classes de compétition pour les planeurs « multiplaces », ce qui, dans l’état actuel de l’évolution, signifie biplaces, planeurs avec un siège derrière l’autre et qui peuvent également être pilotés en solo, le vol à voile est toujours un sport d’effort individuel, de sorte qu’une équipe nationale est constituée d’individus (ou de paires dans un seul planeur) concourant dans une classe de compétition pour les honneurs individuels.

Le système de classe a évolué à partir de trois catégories de base, basées sur l’envergure des ailes. Celles-ci étaient et restent les classes Standard et 15 mètres, toutes deux avec la même envergure de bout en bout, mais les planeurs de la classe Standard n’ont pas de volets, alors que les planeurs de la classe 15m, (anciennement classe Racing) en ont. La troisième classe traditionnelle est la classe ouverte qui comprend une variété de « grandes ailes ». Toutes sont équipées de réservoirs de ballast pour l’eau largable, afin d’améliorer les performances dans certaines conditions. Des classes supplémentaires ont été autorisées par la Commission de vol à voile de la FAI (IGC) au fur et à mesure de l’apparition de nouveaux modèles et d’une demande suffisante. Mais, comme la production de planeurs de l’idée au premier vol de compétition est un processus très long, sans parler de l’investissement, l’IGC doit planifier plusieurs années à l’avance avant de proposer un premier championnat dans une nouvelle classe. Les championnats nationaux, européens, continentaux et mondiaux dans une même classe ont exactement la même valeur mais peuvent se dérouler dans des lieux différents. Le nombre de classes et de participants dépassant désormais ce qui peut être accueilli en toute sécurité sur un seul aérodrome, deux sites sont désormais utilisés pour les championnats d’Europe (années impaires) et du monde (années paires), qui accueillent chacun trois ou quatre classes au maximum. Par exemple, en 2012, les classes 15m, 18m et Open se dérouleront à Uvalde, Texas, USA (voir la page Calendrier des événements) et les événements Club, Standard et Monde en Argentine (exceptionnellement, reportés à janvier 2013 pour l’été de l’hémisphère sud). Les championnats féminins et juniors, qui comptent moins d’inscriptions, se déroulent sur un seul site avec des classes sélectionnées. Dans la plupart des cas, une nation peut inscrire 2 pilotes par classe, avec des réserves, plus tout champion en titre. Les pilotes féminins et juniors peuvent concourir, et le font bien sûr, dans n’importe quelle épreuve, mais ils ont leurs propres championnats majeurs dédiés, avec trois pilotes par nation autorisés pour encourager la participation, à la fois comme tremplin et comme impulsion pour ces deux groupes.

La classe Club est apparue pour fournir une compétition de niveau international dans des planeurs de type club pour le grand nombre de pilotes talentueux qui ne pouvaient pas aspirer à posséder leur propre planeur moderne coûteux. Elle a maintenu une forte demande pour un certain nombre de conceptions plus anciennes mais toujours très valables. Utilisant une variété de types, cette classe est handicapée selon une liste de handicap basée sur les performances connues de chaque machine et aucun lest n’est autorisé à bord. Cette classe est extrêmement populaire et est fréquemment sursouscrite.

La classe mondiale

Avec la hausse des coûts partout, IGC a organisé un concours dans les années 1990 pour concevoir une machine qui ne coûterait pas plus de la moitié du prix d’une voiture familiale moyenne. Le modèle choisi était le PW5 « Smyk », construit en Pologne, et comme on espérait le produire et le vendre dans le monde entier, la classe de compétition monotype créée pour lui a été baptisée « Classe mondiale ». La nouvelle classe de 13,5 m inclut la conception World Class comme un type qui répond aux spécifications de la nouvelle classe.

Types de tâches au sein d’un championnat

Les humains étant par nature compétitifs, ce n’est pas longtemps après avoir découvert comment voler en planeur que les pilotes ont commencé à se tester les uns contre les autres. Les premiers concours étaient cependant limités par la nature rudimentaire de l’engin, la science du vol à voile encore à découvrir et, bien sûr, notre vieil ami/ennemi, la météo. On raconte encore le fameux « downwind dash », où les planeurs volaient aussi loin que le vent arrière pouvait les pousser tant que le jour était levé. Beaucoup de plaisir, me dit-on, mais des récupérations si longues que certains n’étaient pas de retour à temps pour voler à nouveau le lendemain, sans parler de l’épuisement des équipages qui devaient aller les chercher.

Donc, un parcours à plusieurs points, le plus souvent le désormais classique triangle, s’est avéré être une meilleure idée, puisque ceux qui ont accompli la tâche ont atterri à la base. La notation était cependant compliquée par les outlanders (les pilotes qui, incapables de rentrer à la base, ont choisi d’atterrir en toute sécurité sur un autre aérodrome ou un autre terrain disponible, généralement un champ de ferme), il a donc fallu créer une formule qui donnait aux finishers des points pour la vitesse tandis que ceux qui ne rentraient pas chez eux recevaient des points pour la distance parcourue. Dans certains concours, les scores étaient constitués d’une combinaison de points de vitesse et de distance.

Journée actuelle – 2 types différents de concours (par opposition aux formes individuelles de tâches au sein d’un concours) : Championnats internationaux et FAI Sailplane GP

Championnats internationaux

Des championnats internationaux sont organisés dans le monde entier. Les pilotes sélectionnés sur la base de leurs résultats dans les compétitions à domicile peuvent s’inscrire aux Championnats d’Europe de vol à voile biennaux qui alternent avec les Championnats du monde. Au cours d’une année de CGE, il y a également des championnats du monde séparés pour les pilotes juniors, jusqu’à leur 26e anniversaire, et pour les pilotes féminins. Les compétitions féminines séparées ont été établies non pas pour faire de la discrimination, mais pour encourager les femmes à aller plus loin dans leur vol, comme beaucoup ne le font pas en raison des exigences de la famille et d’autres devoirs.

FAI Sailplane Grand Prix

Le FAI Sailplane Grand Prix, s’est développé à partir d’une idée originale pour rendre notre sport plus accessible et physiquement visible pour le grand public tout en simplifiant le système de notation afin que les spectateurs puissent voir qui a gagné, lorsque ce planeur franchit la ligne devant eux, plutôt que d’attendre des heures pour qu’un système de notation compliqué le calcule. Cette compétition a un type de départ et un système de notation complètement différents. Une série d’épreuves qualificatives est organisée dans différents pays sur une période d’environ un an (avec une certaine marge de manœuvre en raison des conditions météorologiques et des fuseaux horaires variables) et la finale réunit les deux meilleurs de chaque épreuve qualificative, ce qui en fait une véritable épreuve de champions. Les inscriptions sont généralement limitées à 20, car tout le monde part en même temps et peut faire des tours et arriver très près les uns des autres et très vite. Les tâches peuvent être acheminées au-dessus ou à proximité du terrain d’aviation plus d’une fois pour donner aux spectateurs la chance de voir la course se jouer sous leurs yeux et, pendant le temps où les planeurs sont absents, un équipement de suivi transporté dans les planeurs peut envoyer un film en temps réel de leurs positions et du territoire sur des écrans géants ou des ordinateurs de retour au terrain et sur internet, impliquant vraiment le maximum de personnes dans l’excitation.

Types de tâches Il peut s’agir de tâches de vitesse – autour du triangle classique ou d’un autre parcours à plusieurs étapes – ou de tâches de zone assignée, dans lesquelles le pilote choisit à quel endroit tourner dans une zone, par opposition à un point unique et imposé. L’avantage est celui de pouvoir éviter les zones de météo défavorable tout en marquant des points.

Que faut-il faire pour gagner ?

Passer la ligne d’arrivée, réelle ou virtuelle, en premier !

Comment est défini le vainqueur ?

Comme le pilote qui, sur la période d’une semaine de compétition, a accumulé le plus grand nombre de points au total. Ce pilote est le champion du monde du Grand Prix de Voile de la FAI.

Compte des points

Dans les championnats classiques, qui peuvent compter 40 ou plus par classe, le vainqueur d’une journée peut recevoir 1000 points. Dans certaines conditions, par exemple : lorsque la qualité de la journée se détériore au point que trop peu d’entre eux franchissent une distance minimale, ou alternativement, lorsque la tâche s’avère avoir été sous-réglée avec des vitesses meilleures que prévues, le score de tête peut être dévalué selon un protocole établi, avec des scores réduits en conséquence tout au long de la liste des résultats de la classe.

En Grand Prix, le score maximal possible de la journée est de 10 points, de sorte que certains des quelque 20 participants, bien que comptant parmi les meilleurs du monde, peuvent recevoir un score nul certains jours.

Records

À suivre prochainement.