Devriez-vous laisser vos enfants manger des bonbons ? Vous savez que c’est mauvais pour eux. Il n’y a pas de doute que vous le savez. Mais les bonbons sont là. Ils sont partout.

Si certains parents donnent des bonbons à leurs enfants avec modération, et que vous ne le faites pas, cela ne va-t-il pas avoir tendance à causer une sorte de dommage psychologique à votre enfant ? Et admettons que vous soyez prêt à prendre ce risque – ne vont-ils pas tout simplement en profiter en cachette, à chaque occasion ? Et si c’est le cas, en mettant en place cette situation, n’êtes-vous pas en réalité en train d’apprendre à vos enfants à vous cacher des choses, sans parler de mentir ?

Oui. Les parents sont entre le marteau (bonbon) et l’enclume (bonbon) lorsqu’il s’agit de distribuer des sucreries à leurs enfants. Si vous les privez de bonbons, ils en mangeront en cachette et mentiront. Ils penseront aussi que vous êtes le méchant parent de l’enfer.

Candy Ain’t Dandy

Leur donner des bonbons, d’autre part, est aussi mauvais que de leur donner du poison (nous y reviendrons) ou des drogues (idem). Enfin, les bonbons sont une voie directe vers le dentiste.

Alors, que faire ? ??

Commençons par examiner ce que les experts ont à dire.

Sherry Coleman-Collins, diététicienne agréée, indique que l’American Academy of Pediatrics recommande que les enfants âgés de 2 à 18 ans ne consomment pas plus de six cuillères à café de sucre ajouté par jour, ce qui exclut les sucres naturellement présents dans les fruits ou le lait. Selon Mme Coleman-Collins, les enfants de moins de deux ans devraient éviter complètement le sucre ajouté. « Il est facile d’obtenir six cuillères à café de sucre ajouté, même sans manger de bonbons puisqu’il est ajouté aux craquelins, au pain et aux sauces pour pâtes, pour ne citer que quelques aliments courants », dit Coleman-Collins.

Ok, vous vous dites. Mais qu’est-ce que le sucre va faire au corps de mon enfant ? Est-il vraiment si mauvais ? Une friandise occasionnelle va-t-elle nuire à mon enfant pour la vie ? Le fait de manger des oursons en gomme va-t-il installer une sorte de cercle vicieux impossible à rompre ?

Voici donc le problème : vous savez déjà que les bonbons provoquent des caries dentaires. Vous savez très probablement que manger plus de sucre a conduit à des taux croissants d’obésité et de diabète chez les enfants. Mais saviez-vous que manger beaucoup d’aliments sucrés peut en fait changer la perception qu’a votre enfant du goût des aliments ?

C’est vrai. Mangez trop de bonbons et de sodas et une pomme ou une banane n’aura plus du tout le goût sucré. La prochaine fois que votre enfant voudra quelque chose de sucré, les fruits ne suffiront pas. Cet enfant va vouloir plus de bonbons pour assouvir sa dent sucrée.

Ceci étant le cas, comment un parent doit-il gérer un enfant qui supplie pour du soda et des bonbons ?  » Au lieu de dire : ‘Non, tu ne peux pas avoir de soda’, vous pourriez dire à un jeune enfant : ‘Nous buvons de l’eau parce que c’est vraiment bon pour notre corps et qu’il n’y a pas beaucoup de produits chimiques supplémentaires dedans’, explique Elaine Taylor-Klaus, coach parental. « Les produits chimiques ne sont pas si bons pour nous. C’est bien d’en avoir parfois, mais nous ne voulons pas en faire une habitude, parce que nous voulons faire des choix sains, n’est-ce pas ?’

« Ou peut-être que vous établissez une attente selon laquelle les sucreries viennent après les aliments sains. Ainsi, vous pourriez dire : ‘Oui, ce bonbon a l’air vraiment délicieux, et je peux voir comment tu en as envie en ce moment. Mais nous avons un dîner dans un petit moment et nous devons vraiment nous assurer que nous mangeons des aliments qui sont bons pour notre corps et notre santé avant de manger le bonbon' », dit Taylor-Klaus.

Les parents qui donnent aux enfants des bonbons dans certaines limites après avoir mangé un repas sain devront généralement poursuivre cette conversation sur une alimentation saine à long terme. Une fois que les enfants ont des bonbons, vous voyez, ils vont vouloir plus de bonbons. Et ce n’est pas seulement une question de perception ou de papilles gustatives. Lorsque votre enfant mange des bonbons, une certaine partie de son cerveau s’allume – la même partie du cerveau qui est activée par la dépendance à la cocaïne.

Alors, donnez-vous à votre enfant, « avec modération », quelque chose que son cerveau traite comme une substance addictive ? « La vérité est que les enfants n’ont pas du tout besoin de bonbons, car ils n’apportent aucune valeur nutritionnelle », déclare Coleman-Collins.

Adina Pearson, une diététicienne diplômée qui travaille avec les familles, n’est pas en désaccord, mais suggère que la nature prédispose les enfants à vouloir des bonbons. « Les enfants sont naturellement attirés par les saveurs sucrées – même le lait maternel est sucré. Et des recherches suggèrent que cette affinité pour les sucreries reste forte jusqu’à la fin de la croissance de la lignée. Il y a donc une base biologique probable pour aider les enfants à consommer suffisamment de calories. »

Coleman-Collins dit que ces calories nécessaires peuvent provenir d’autres aliments, « Il y a beaucoup d’autres friandises sucrées qui ont certains avantages sans l’effet secondaire des calories vides et du risque accru de caries. Cela dit, je ne suis pas une militante des bonbons avec mon propre enfant et je ne suggère pas à mes clients de l’être non plus. Les friandises occasionnelles sont tout à fait acceptables dans le cadre d’un régime alimentaire global super nutritif. »

Taylor-Klaus pense que, tout comme les parents parlent des effets du sucre sur le corps, ils peuvent et doivent parler, même aux très jeunes enfants, des effets du sucre sur le cerveau. Les parents peuvent expliquer les choses en termes simples : « ‘Savais-tu que les bonbons peuvent en fait te donner l’envie de ne pas manger sainement ? C’est triste, mais vrai. Alors attendons, pour les bonbons, que ton corps ait reçu toutes les bonnes choses dont il a besoin – qu’en penses-tu ? Si l’enfant dit qu’il a faim, vous pouvez ajouter : « C’est drôle, mais le simple fait de penser aux bonbons peut donner à votre cerveau l’envie de manger quelque chose de sucré. Et si nous prenions un fruit pour aider ton cerveau et ton corps à se sentir bien jusqu’au dîner ?' »

Pousser les sucreries jusqu’à ce que des aliments sains aient été consommés et autoriser les sucreries avec modération semble sain en théorie, mais saviez-vous que le sucre peut nuire au métabolisme de votre enfant ? Il semble que lorsque les enfants mangent du sucre, leur corps ne réagit plus aux signaux de satiété. Cela signifie qu’ils ne savent plus quand ils sont rassasiés. Ils continuent donc à manger, ce qui peut conduire au syndrome métabolique, c’est-à-dire à toute une série de troubles (hypertension artérielle, hyperglycémie, hypercholestérolémie et graisse du ventre) qui surviennent en même temps. Le syndrome métabolique augmente le risque de problèmes de santé tels que les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques et le diabète.

Et puis il y a le fait que le régime alimentaire de votre enfant, bon ou mauvais, ouvre la voie à l’état de sa santé dentaire, à la fois maintenant et dans le futur. Les enfants n’en savent pas assez pour se brosser les dents et utiliser du fil dentaire chaque fois qu’ils mangent des sucreries. Le résultat final d’une consommation illimitée ou non réglementée de bonbons ne peut être qu’une carie et des dommages aux dents.

Si les parents, en revanche, donnent aux enfants des bonbons avec modération et poursuivent cette démarche en s’assurant toujours que les enfants se brossent les dents et utilisent du fil dentaire en mangeant des bonbons, les enfants pourraient juste apprendre à associer la consommation de bonbons au nettoyage de leurs dents. « Une fois le bonbon consommé, il doit être suivi d’une bonne hygiène bucco-dentaire comprenant deux minutes de brossage de dents pour éviter les caries. Idéalement, cela devrait se faire dans les 30 minutes suivant la consommation du bonbon pour éviter les effets néfastes du sucre sur les dents », explique le Dr Seth Newman, orthodontiste.

Bien sûr, il ne sera pas facile de garder l’habitude des bonbons de votre enfant aussi « modérée » que le suggèrent les experts, à cause du marketing. L’industrie alimentaire cible délibérément les enfants et les adolescents pour un montant de 2 milliards de dollars chaque année. Il ne fait aucun doute qu’une grande partie de ce marketing est consacrée à la promotion des sucreries. Les enfants sont influençables. S’ils voient un personnage de dessin animé bien-aimé leur dire d’acheter des sucettes, ils vont vouloir obéir à cet ordre. Ils vont vous supplier d’acheter ce produit pour eux. Ce n’est pas juste et ce n’est pas correct. Ce sont les affaires.

Il convient également de mentionner que le risque d’étouffement numéro un pour les petits enfants est – vous l’avez deviné – les bonbons durs. Et l’étouffement est la quatrième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans. On ne penserait pas qu’un enfant de quatre ans puisse s’étouffer avec un bonbon ou une sucette. Vous penseriez que cet enfant est assez grand pour contrôler les choses. Vous auriez tort.

Maintenant vous savez ce que les bonbons peuvent faire à votre enfant. Les bonbons sont mauvais, clairement. Mais aussi mauvais qu’il soit, vous savez qu’interdire les bonbons à votre enfant risque de le pousser à les manger en cachette. Lorsque nous faisons en sorte qu’une chose soit « interdite » à nos enfants, nous avons tendance à lui donner plus de pouvoir qu’elle n’en aurait si nous la traitions avec simplicité », explique Mme Taylor-Klaus. « Les bonbons en sont un excellent exemple. Lorsque nous adoptons une approche modérée à l’égard des bonbons et des sucreries, nous pouvons enseigner à nos enfants une alimentation saine et le fonctionnement de notre corps. En fin de compte, nous voulons les aider à s’entraîner à prendre des décisions lorsqu’ils sont plus jeunes, et à apprendre à faire des choix sains pour eux-mêmes lorsqu’ils seront plus âgés. »

Le Dr Newman est d’accord : « Nous nous souvenons tous de ces enfants qui grandissaient et qui n’avaient pas le droit d’avoir de bonbons. Des études ont montré que la privation totale de bonbons ou d’autres aliments désirables ne fait que les rendre plus attrayants pour les enfants. Une consommation excessive de bonbons pourrait entraîner une prise de poids et des caries dentaires »

Probablement, le plus que nous puissions faire en tant que parents est d’éduquer nos enfants. Nous pouvons leur apprendre à manger des aliments sains et les aider à comprendre que les bonbons peuvent nuire à leur corps. Nous pouvons leur apprendre à se brosser les dents après les friandises et leur transmettre de bonnes habitudes d’hygiène dentaire. Plus que tout, nous pouvons éduquer les enfants à comprendre que s’ils doivent manger des bonbons, ce doit être sur une base très limitée, lorsque maman et papa le disent.

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