Classe : Mammalia
Infraclasse : Marsupialia
Ordre : Diprotodontia
Famille : Macropodidae
Genus : Macropus

Les quatre espèces communément appelées kangourous sont : le kangourou rouge (Macropus rufus), le kangourou gris oriental (Macropus giganteus), le kangourou gris occidental (Macropus fuliginosus) et le kangourou antilopin (Macropus antilopinus).

Taille et poids : Un kangourou peut atteindre des hauteurs allant de 1 à 3 mètres (3 à 8 pieds) et peut peser de 18 à 100 kg (40 à 200 lbs). Le kangourou gris oriental est le marsupial le plus lourd du monde et le kangourou roux est le plus grand.

Caractéristiques physiques : Le kangourou possède des pattes arrière puissantes et de grands pieds, ainsi qu’une grande queue musclée qui lui permet de rester en équilibre lorsqu’il est en mouvement. C’est le seul grand animal à utiliser le sautillement comme principal moyen de locomotion. Un kangourou mâle peut sauter à une longueur de près de 10 mètres et à une hauteur de 3 mètres. Il peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 40 mph (60kmh).

Diète : Le kangourou est un herbivore, bien que son régime alimentaire varie selon les espèces. L’animal possède un estomac à chambres, semblable à celui des vaches, pour faciliter le processus de digestion. L’espèce possède également des dents très spécialisées. Ses incisives sont capables de couper l’herbe et les arbustes très près du sol et ses molaires sont conçues pour broyer la végétation. Ses molaires tombent régulièrement en raison de l’usure liée à son régime alimentaire, et sont remplacées par de nouvelles dents. L’espèce a une pratique alimentaire inhabituelle. Le kangourou régurgite l’herbe et les arbustes qu’il a déjà mangés et les mâche à nouveau avant de les avaler pour une digestion finale. Un kangourou peut survivre pendant de longues périodes sans boire d’eau – hydraté par l’humidité de la végétation qu’il consomme.

Géographie : Le kangourou est endémique à l’Australie. L’espèce est également présente en Tasmanie et dans les îles voisines. On trouve d’autres marsupiaux dans certaines régions d’Asie et d’Amérique, bien que le continent australien en compte de loin le plus, tant en termes d’espèces que de population.

Habitat : Bois et brousse, ainsi que prairies, savanes, forêts et maquis. L’espèce est très adaptable et peut vivre avec succès dans un large éventail d’habitats.

Structure reproductive et sociale : L’espèce vit souvent en grands groupes connus sous le nom de mobs. Ces mobs peuvent aller de petits groupes à plus de cent kangourous. Le kangourou est une espèce très sociale, et se touche souvent le nez ou se renifle pour renforcer la cohésion du groupe. La boxe entre les mâles du groupe est utilisée pour établir la dominance. Le mâle dominant dirige la foule et a un accès exclusif aux femelles pour l’accouplement.

Un bébé kangourou ne naît qu’après une période de gestation d’environ un mois. Comme tous les marsupiaux, la femelle kangourou possède une poche, appelée marsupium. Immédiatement après la naissance, le nouveau-né – qui n’a pas de poils, est aveugle et mesure moins d’un centimètre – se glisse dans la poche où il est nourri et continue à se développer. Le joey, ou bébé kangourou, reste dans la poche entre 120 et 400 jours, selon les espèces. Même après avoir quitté la poche, il continue à se nourrir de sa mère pendant environ un an et demi. Les femelles produisent deux types de lait différents, un pour les nouveau-nés et un autre pour les petits plus matures. Pendant les périodes de sécheresse, une femelle kangourou perd la capacité de concevoir. Lorsque les ressources nécessaires sont à nouveau disponibles pour la population, la femelle retrouve la capacité d’avoir une progéniture. Dans de bonnes conditions, une femelle donne naissance chaque année.

Risques : Principalement les humains qui chassent l’espèce pour sa viande et sa peau.

Faits supplémentaires :

• Le nom de famille Macropodidae dérive de macropodes, qui signifie « gros ou large pied ».
• Le mot kangourou vient du mot du peuple aborigène Guugu Yimithirr pour désigner le kangourou gris (gangurru). Le mot a été enregistré pour la première fois comme « Kangooroo ou Kanguru » en 1770 par l’explorateur britannique James Cook.
• Un mythe de longue date dit que le nom du kangourou dérive en fait d’un malentendu entre Cook et les peuples aborigènes. Lorsque Cook a demandé aux locaux le nom de l’espèce, ils ont répondu par le mot « kangourou » – ce qui se traduirait par « je ne sais pas ». Ce n’était cependant pas le cas.
• Un kangourou mâle est appelé buck, boomer, ou jack et une femelle est appelée doe, flyer, ou jill. Un groupe de kangourous (généralement dix roos ou plus) est appelé foule, troupe ou cour.
• Un kangourou a une excellente ouïe. Comme un chat, un kangourou pivote ses oreilles pour capter les sons.
• Un kangourou est incapable de marcher à reculons.
• Le kangourou est représenté sur le blason australien, aux côtés de l’émeu.
• Les kangourous sont de bons nageurs.