Posé le mercredi 9 mai 2018 par Chris Evangelista

Anne V. Coates, la monteuse responsable de l’unique plus grande coupe de correspondance de l’histoire du cinéma, est décédée à l’âge de 92 ans. La carrière de Coates s’est étendue sur 60 ans, au cours desquels elle a monté des dizaines de films, dont Lawrence d’Arabie, Out of Sight, et bien d’autres encore.

Le plus grand match cut de l’histoire du cinéma était un accident. Elle se produit au début du chef-d’œuvre de David Lean, Lawrence d’Arabie. T.E. Lawrence (Peter O’Toole) tient une allumette enflammée à quelques centimètres de son visage. Son regard s’attarde sur la flamme tandis que l’allumette se consume, noircissant au fur et à mesure que le feu s’éteint. Avant que cette flamme ne puisse être complètement éteinte, Lawrence la souffle.

Et puis nous sommes dans le désert.

Le soleil est un éclat de feu à l’horizon, qui s’étend, grandit, brille. La chaleur rayonne pratiquement de l’écran. Le paysage est aussi noir que la tête brûlée de cette allumette. Et puis la bande son arrive.

Et ça a failli ne pas se faire.

Lawrence of Arabia

« C’était dans le scénario comme une dissolution, mais nous l’avons vu monté avant d’avoir l’optique livrée », se souvient la monteuse Anne V. Coates bien des années plus tard. « On a regardé le travail et on s’est dit : « Mon Dieu, ça a marché de façon fantastique ! ». Nous avons essayé d’enlever une image ici et là. David m’a dit à la fin : « C’est presque parfait. Enlevez-le et rendez-le parfait. J’ai littéralement enlevé deux images de la scène de départ et c’est comme ça aujourd’hui. »

Enlever et rendre parfait.

Et c’est ce qu’elle a fait. En quelque sorte. « Ce n’était pas quelque chose d’important pour nous », dit Coates. « Ce n’est que lorsque quelqu’un m’a téléphoné à trois heures du matin depuis l’Australie pour me demander à quoi je pensais lorsque j’ai fait cette coupe ; j’ai répondu : « Je n’en avais aucune idée. Plusieurs montages comme celui-ci étaient à l’origine mon idée, car David n’avait pas vu le montage français de La Nouvelle Vague. Je lui ai fait voir quelques films. Il a adoré et l’a fait encore mieux. On n’en a pas fait trop. »

Qu’est-ce qui résonne autant dans ce match cut ? Même si vous n’aimez pas Lawrence d’Arabie, il y a quelque chose dans cette coupe spécifique qui persiste. Elle a le pouvoir de vous refroidir, de vous mettre à plat ventre, puis de vous redresser et de vous demander : « C’était quoi, ça ? ». C’est un déplacement dans le temps, dans l’espace. Il nous transporte de là où nous pensions être à un endroit où nous n’avons jamais été. C’est magique.

Le montage de film est une chose délicate. Certains vous diront que le meilleur montage est celui que vous ne remarquez pas du tout. Et c’est probablement vrai. Mais vous remarquez la coupure de match dans Lawrence. Comment ne pas le remarquer ? Elle est aussi brillante que cette boule de feu orange qui se faufile au-dessus de l’horizon noirci. C’est dans votre visage, juste devant vos yeux, impossible à ignorer.

Anne V. Coates n’est peut-être pas un nom connu comme le sont les cinéastes. Mais son impact sur le cinéma est indéniable. Même si elle n’avait rien fait d’autre après Lawrence, cette coupe de match suffirait à elle seule à cimenter sa place dans l’histoire. Et cela ne serait peut-être jamais arrivé si elle n’avait pas trouvé sa voie dans l’industrie. « Au début des années 50, il était extrêmement difficile d’entrer dans le cinéma, à quelque titre que ce soit », dit-elle. « Il fallait être syndiqué pour travailler dans le cinéma et il était impossible de trouver un emploi dans le cinéma sans être syndiqué ! Mais il y avait certains moyens détournés d’y entrer – en travaillant dans les laboratoires, en travaillant dans une petite entreprise éducative ou la façon dont j’y suis entrée en obtenant un emploi de gofer dans les films religieux – en faisant de la projection, du son et en aidant dans les salles de montage de la bibliothèque qui envoyait des films aux sociétés cinématographiques des églises. Et faire du thé bien sûr ! »

Et de cet humble début, nous avons maintenant de grandes choses. Nous avons ce match coupé. Et nous avons cette scène d’Out of Sight – une danse faite en étant assis ; une série de coupes du large au rapproché ; des longs plans aux inserts ; de ce qui est et de ce qui pourrait être.

Out of Sight

« Quand nous avons fait Out of Sight, nous avons fait beaucoup de coupes très délicates », a déclaré Coates. « Très intéressant, dont une grande partie est restée à l’intérieur. Un jour, j’ai dit au (réalisateur) Steven (Soderbergh) : « Je pense que nous en avons peut-être trop fait. C’est tellement saccadé et je ne pense pas que le public sera capable de le suivre. » Nous l’avions fait aller dans trois prisons différentes et toutes sortes de choses qui ne sont pas dans le film fini, alors nous sommes revenus en arrière et nous avons tout simplifié, parce que lorsque nous l’avons regardé, nous avons réalisé que chaque scène en soi était très intelligente et bonne et découpée de manière intéressante, mais que dans l’ensemble, cela devenait un peu un méli-mélo, alors nous l’avons simplifié. »

Donc nous l’avons simplifié.

Prenez-le et rendez-le parfait.

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