L’endroit est inhabituellement calme sur les rues L et 8 à Sacramento, les portes fermées pour les affaires les lundis et mardis ; Il était autrefois ouvert tous les jours.

« Je ne suis pas habituée à cela », a déclaré Maggie Evans, 64 ans, une cliente de longue date de Frank Fat’s alors qu’elle tirait sur une porte d’entrée qui ne voulait pas céder un récent lundi après-midi. « C’est le paradis et la maison pour beaucoup d’entre nous ici. »

Frank Fat’s a été un aliment de base culinaire dans le centre-ville de Sacramento depuis que la poussière est retombée de la Grande Dépression, lorsque Franklin D. Roosevelt était président. La majorité du temps, depuis son ouverture en 1939, il a été animé de bonne nourriture, de bonne humeur et de bons souvenirs.

Frank Fat’s en tant qu’entreprise et famille s’est réjoui de son 80e anniversaire il y a un an. La vie était belle parce que les affaires étaient grandioses, avec des flashbacks de visiteurs du Capitole, d’employés de l’État et de gouverneurs de Ronald Reagan à Jerry Brown s’y arrêtant. Puis la pandémie de coronavirus a tout chamboulé, provoquant la fermeture d’entreprises dans tout le pays.

Elle a particulièrement touché les restaurants. Celui de Frank Fat aussi, ce qui a conduit le directeur général Kevin Fat – petit-fils du fondateur, Frank Fat – à faire face à la triste réalité de la réduction du personnel, des heures et des jours d’ouverture. Et à se préparer au pire.

Fat sait que trop de restaurants ont fermé, incapables de naviguer ou de survivre aux fermetures du COVID-19. Les restaurateurs suivent le sort de ceux de leur secteur. Mais Kevin Fat ne fermera pas sans se battre. Il ne vendra pas. C’est un établissement familial, le plus ancien restaurant familial de la ville depuis la fermeture d’Espanol en août.

« Notre objectif est de rester entier », a déclaré Fat, « mais ce n’est pas facile. Rien dans cette industrie n’est facile, et ça a été vraiment dur ces derniers temps. Nous le ressentons. N’importe qui dans ce secteur le ressent. »

Frank Fat’s peut autoriser jusqu’à 25 % de la capacité des places assises, selon les directives sanitaires du comté, ce qui est un défi pour tous. Mais ce modèle n’est pas viable à long terme. En l’absence de concerts ou d’événements sportifs au Golden 1 Center voisin, le trafic piétonnier s’est réduit comme peau de chagrin. Les joueurs des Kings sont connus pour s’arrêter pour manger sur place ou à emporter après les entraînements, mais il n’y en a pas eu au Golden 1.

« Frank Fat’s n’a pas été construit sur les plats à emporter et les livraisons », a déclaré Fat. « Nous sommes construits sur les relations, les repas en personne, pour tout le monde. Notre histoire comprend des politiciens qui travaillent sur des affaires autour d’un repas ou d’un verre, et des familles qui s’arrêtent – n’importe qui – pour savourer quelque chose de spécial. »

Il a ajouté : « Nous sommes habitués à les voir, tous ces gens, fréquemment pendant la semaine et ne pas les voir est triste. Nous sommes là depuis si longtemps, nous avons le nom de la famille. Nous avons eu des discussions sur ce que nous pouvons faire ? Pouvons-nous rester ouverts ? Jusqu’où pouvons-nous aller ? Nous gardons un œil sur tout. C’est dans notre esprit : Combien de temps pouvons-nous résister à ça ? »

« Est-ce que j’ai peur de perdre ça ? Absolument’

Un moment plus tard, dans une longue conversation avec The Bee, Fat a ajouté : « Est-ce que je crains de perdre ça ? Absolument. Je ne veux pas perdre ça sous ma surveillance. C’est notre famille. C’est ce que nous sommes. Ce restaurant est une institution dans cette ville, et nous en sommes fiers. Nous pourrions facilement dire, ‘Hey, nous avons fait nos 80 ans ici et nous n’avons plus besoin de ça.

« Mais c’est notre style de vie, quelque chose que mon grand-père a fait, mes oncles, ma mère. Ce que nous aimons le plus faire, c’est être des hôtes, partager notre culture et notre nourriture avec les gens du coin. »

Fat a dû réduire de moitié son personnel à l’emplacement de la rue L, jusqu’à 20 employés, car la pandémie a obligé les autorités gouvernementales à imposer la fermeture des restaurants intérieurs. Les autres établissements, Fat’s Bistro à Folsom, ouvert en 2004, et Fat’s Bistro à Roseville, ouvert en 2000, ont également réduit leur personnel.

Ces emplacements peuvent offrir des repas en terrasse, contrairement au spot original sur L Street.

« Mais la météo, à mesure qu’il fait plus froid, rendra cela plus difficile à ces autres endroits », a déclaré Fat.

La réputation compte

Dans ce métier, vous êtes aussi bon que votre réputation. Frank Fat’s en a une excellente. En 2013, Frank Fat’s a reçu le James Beard Foundation America’s Classic Award, décerné aux restaurants locaux qui sont des piliers dans leur région.

« Vous avez des hauts et des bas dans cette industrie, mais celui-ci a été difficile », a déclaré le directeur général de Frank Fat’s, Ken Young, dans sa 11e année avec l’entreprise. « Nous remercions nos clients qui nous soutiennent. Ils ne se plaignent pas. Ils connaissent notre situation. Mais ce qui est bien, c’est que nous restons positifs et que nous pensons que cela va bientôt s’arranger. »

« Je vais commander chez Frank Fat’s à cause des gens et du service et pour aider », a déclaré Jim Boras, une figure régionale de longue date dans l’immobilier, les titres et le développement. « Vous ne voulez tout simplement pas voir ces endroits s’arrêter. »

Stephanie Nguyen, directrice exécutive de l’association à but non lucratif Asian Resources in Sacramento, dîne chez Frank Fat depuis 20 ans. Elle a négocié des affaires, les a conclues ou a simplement parlé boutique avec des amis ou des personnes de la communauté lors d’événements spéciaux. Nguyen a déclaré que Frank Fat’s a longtemps été « très généreux » en matière de dons à la communauté et que le nom de la famille tourne en termes de réputation.

« Chaque fois que j’entre, je peux sentir la présence de toute la grande histoire qui s’y est déroulée », a déclaré Nguyen. « La famille Fat sait comment faire en sorte que tout le monde se sente important. »

C’est le fondement de l’entreprise, a déclaré Kevin Fat. Il a dit que sa famille est profondément émue par ce soutien.

« Entendre parler de tant de gens qui se sont arrêtés au fil des ans, cela nous remonte le moral », a déclaré Fat.

L’héritage familial a commencé avec des rêves d’immigrés

Fat a perdu sa mère, Lina, il y a un an. Elle est décédée à 81 ans. Elle a été mains sur à Frank Fats pendant des décennies. Fat dit qu’il fait appel à elle spirituellement pour trouver de la force et des conseils.

« Elle aurait géré cette pandémie comme une championne, elle l’aurait fait à fond, elle aurait été intelligente à ce sujet, et elle l’aurait fait avec la même énergie et la même jugeote qu’elle a toujours eues », a déclaré Fat. « Je lui tends parfois la main. Cela m’aide. »

Frank Fat’s est une histoire de réussite américaine, celle d’un immigrant à la recherche d’une opportunité.

Le grand-père de Kevin Fat, Dong Sai-Fat, a utilisé il y a plus de 100 ans des papiers d’immigration falsifiés pour contourner la loi d’exclusion chinoise, lui permettant de naviguer du sud de la Chine vers San Francisco. Il est arrivé en 1919, la dernière fois que le monde a enduré une pandémie, la grippe espagnole, à la recherche de son père, qui avait immigré en Californie à la recherche d’or.

L’aîné Fat ne trouva pas d’or et rentra chez lui. Sai-Fat a changé son nom en Frank. Il travailla jusqu’à Sacramento, où il servit des tables et fit la vaisselle à l’hôtel Senator, près du Capitole. Frank Fat a obtenu un prêt commercial et a ouvert Frank Fat’s le 14 août 1939.

Dans les années 1940 et 1950, un client régulier était Earl Warren, l’éventuel juge en chef de la Cour suprême. Des gouverneurs tels que Ronald Reagan, Jerry Brown (sur quatre mandats) et d’autres représentants du gouvernement ont fait de Frank Fat’s un arrêt régulier.

« De grandes histoires », a déclaré Kevin Fat.

Le Frank Fat’s continuera-t-il dans la quatrième génération ?

Fat se souvient d’avoir débarrassé les tables et récuré la vaisselle chez Frank Fat’s pendant son adolescence et ses années de collège. Il est entré dans le giron de Frank Fat’s à temps plein en 2003, lorsque lui et sa femme Sarina ont déménagé à Sacramento après avoir résidé dans la Bay Area.

« Je l’ai fait par obligation, pour aider, parce que c’est la famille », a déclaré Fat. « Je me souviens avoir travaillé ici quand j’étais enfant. Mes plats préférés, quand ils étaient au menu, étaient l’escalope de veau et les pommes de terre en filaments, ou le club sandwich. J’en ai encore le goût. J’ai fait tellement de plats là-bas que j’ai encore les doigts palmés. »

Fat a dit que son industrie est une expérience de vie, chaque jour.

« Vous apprenez beaucoup en faisant cela », a-t-il dit. « Ce n’est pas un travail de bureau, un truc de 9 à 5. Vous êtes toujours sur vos pieds, toujours en mouvement, et nous rappelons à notre personnel que cette industrie est ce dont vous avez besoin dans la vie. Vous apprenez la vente, le service à la clientèle, la réflexion sur vos pieds, comment les choses bougent, comment traiter avec les gens, comment gérer le stress. »

Lorsque Fat conduit vers ses trois sites pendant la semaine, il s’interroge sur l’avenir. Sarina et lui élèvent trois enfants, âgés de 9, 13 et 16 ans. L’aîné a travaillé dans les restaurants de Fat.

Ces enfants deviendront-ils des propriétaires de Frank Fat’s de quatrième génération ?

« Je leur en parle, de ce que je fais, de ce qui se passe dans cette industrie, de ce qui est important, de la façon dont nous utilisons notre histoire, de la façon dont nous sommes restés ouverts 81 ans, afin qu’ils puissent le comprendre et ne pas le prendre pour acquis », a déclaré Fat. « Ce que leur arrière-grand-père a fait pour que cela commence et tous les autres membres de la famille et ce qu’ils ont fait. Et ce qui est important, c’est la simple chose que mon grand-père disait : Une bonne nourriture et un bon service font que les gens reviennent. C’est toujours la voie à suivre, toujours le top. »

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