Le furet est un petit mammifère domestiqué de la famille des belettes Mustelidae dont le nom vient du mot latin furittus qui signifie « petit voleur ». Si vous avez déjà entendu parler de quelqu’un qui « furette » ou « furette » quelque chose, c’est grâce au comportement curieux et thésauriseur du furet qui trouve et cache des objets.

On estime que sa domestication a commencé il y a plus de 2 500 ans ou depuis 450BCE. Il a historiquement été utilisé pour chasser les souris, les lapins et les spermophiles et est devenu un animal de compagnie populaire aux États-Unis dans les années 1980. Aujourd’hui, cet animal carnivore long et mince est un animal de compagnie attachant, intelligent, enjoué, malicieux et vivant, c’est-à-dire quand il ne dort pas. Cependant, vérifiez les lois de votre État local car il est illégal de les posséder dans de nombreux États.

Faits incroyables sur les furets !

• Les furets peuvent être dressés pour faire des tours comme les chiens.
• Dans leur forme sauvage, ils sont appelés fitchet, fitchew ou fitch.
• Les anciens Égyptiens emmenaient ces animaux avec eux sur les voiliers pour chasser les rongeurs, et dès 63 avant JC, ils étaient utilisés pour aider à contrôler les épidémies de lapins sur les îles Baléares.
• Les furets ont été utilisés pour protéger les stocks de céréales pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Genghis Khan a chassé avec eux vers 1221.
• Ils ont été nommés mascottes officielles de la marine coloniale du Massachusetts en l’honneur d’un tel service.
• Le rythme cardiaque normal d’un furet est de 200 à 250 battements par minute.
• Le record de longévité pour le sport du furet a été établi en 1983 par un Anglais de 72 ans à 5 heures et 26 minutes.

Nom scientifique du furet

Le nom scientifique de cet animal est Mustela furo, qui constitue une espèce distincte. Il était autrefois considéré comme une sous-espèce de putois et portait le nom scientifique de Mustela putorius furo. Mustela putorius est le nom scientifique du putois européen dont le furet est issu. Selon les opinions, le furet est un proche parent du putois ou un putois européen domestiqué.

On pense également que le putois des steppes (nom scientifique Mustela eversmanni) a pu être croisé avec des putois européens ou des furets domestiques. Le furet peut se croiser avec les deux et avoir une progéniture fertile. En fait, un hybride putois-furet a une coloration quelque peu différente, mais il est génétiquement impossible de le distinguer d’un putois pur grâce à l’analyse de l’ADN.

Le terme « furet » désigne également d’autres mustélidés, comme le putois d’Amérique du Nord, également appelé putois d’Amérique ou chasseur de chiens de prairie (nom scientifique Mustela nigripes). Les mustélidés sont une grande famille de mammifères carnivores qui comprend les belettes, les putois, les furets, les blaireaux, les martres, les visons, les loutres et les carcajous. Le genre Mustela comprend spécifiquement les belettes, les putois, les furets, les visons, les stoats et les hermines.

Apparence du furet

Il n’existe qu’une seule espèce de furet domestiqué ou commun, bien qu’elle ait été divisée en « races » ou types connus sous les noms de standard, angora et européen. Le furet angora ou simplement « angora » présente une mutation entraînant une fourrure plus longue. Il existe également des dilutions de « type Angora ». Selon l’American Ferret Association, il existe 20 types différents de ces animaux en fonction de la couleur, de la longueur et du motif de la fourrure. Albino, Blaze et Panda ne sont que quelques exemples parmi d’autres. Tous les faits concernant leur comportement restent les mêmes.

Les différents types de furet commun et les autres mustélidés partagent tous les mêmes faits concernant l’apparence ; à savoir, leur petite taille, leur corps long et mince, et leurs pattes courtes. Le furet commun a une longueur comprise entre 40cm – 50cm (18in – 21in) avec une longueur moyenne de 50 cm (20 in) incluant une queue de 13 cm (5.1 in) avec un poids compris entre 0,7 et 2,0 kg (1,5 et 4,4 lb). Par rapport à la belette, elle a un corps plus long et une queue plus courte. Sa fourrure est de couleur brune, blanche et noire ou mélangée. Les mâles sont plus grands en taille et en poids que les femelles, avec plus de muscles corporels et des têtes plus larges et plus rondes et des nez plus épais et plus émoussés.

Comportement des furets

L’écrivain et poète anglais D.H. Lawrence a écrit un jour : « Revenez et dessinez les furets ; ce sont les plus adorables et nobles chéris du monde. » Comme les autres mustélidés, ces animaux présentent des comportements sociaux complexes. Un groupe d’entre eux est appelé « entreprise » ou « fesnyng » ou historiquement « busyness ». Contrairement aux putois, les furets ne sont pas solitaires mais sont heureux en groupes sociaux. Ils sont territoriaux et aiment creuser des terriers.

La domestication de ces animaux a entraîné leur utilisation pour forcer les souris, les lapins et les spermophiles à sortir des terriers ainsi que pour chasser les rongeurs sur les bateaux ou dans les entrepôts de grains. Importés pour la première fois aux États-Unis dans les années 1700 et souvent gardés dans des entrepôts et des granges plutôt que dans des cages, ils étaient parfois associés à des terriers pour chasser, une pratique appelée « ferreting ». Le furetage a été populaire pendant environ 200 ans et n’a décliné qu’avec l’invention des rodenticides chimiques.

Avant l’invention des patins mécaniques pour les industries du pétrole, du téléphone et de la réparation des lignes aériennes, ces animaux étaient utilisés pour placer des fils et des câbles dans des tunnels étroits. Il existe un sport appelé « furet legging », populaire parmi les clients des pubs en Angleterre, dans lequel 2 furets en colère sont placés à l’intérieur des pantalons baggy attachés des participants, et les participants peuvent les décourager de mordre uniquement de l’extérieur du pantalon.

Les faits concernant leur comportement dépendent également du sexe impliqué. Bien que les furets soient sexuellement dimorphiques, ils peuvent parfois être difficiles à distinguer les uns des autres. On dit que les femelles ont un comportement plus sauvage, alors que les mâles sont plus doux. Quoi qu’il en soit, les mâles et les femelles intacts ne font pas de bons animaux de compagnie, et les modifier les adoucit considérablement.

Ces animaux dorment 14 à 18 heures par jour et aiment dormir dans des endroits clos comme des cages. Ils possèdent des glandes olfactives anales qui produisent du musc, utilisé pour la reconnaissance individuelle et le marquage du territoire. Ils marquent leur territoire en traînant leur arrière-train sur le sol ou en l’aspergeant d’urine. Le musc dégage une odeur désagréable, c’est pourquoi les animaux vendus aux États-Unis sont déjà descendus, alors que la descente est considérée comme une mutilation inutile dans d’autres parties du monde. Ils sont également désordonnés, se terrent dans la litière de leurs cages pour se rassembler et dormir ensemble. Ils dorment si profondément qu’il est possible de les tenir, de les piquer et de leur crier dessus sans qu’ils se réveillent. C’est ce qu’on appelle le « sommeil mort du furet », un comportement résultant de leur besoin de se reposer après avoir joué dur. Ils aiment danser de joie, se battre (surtout les mâles dominants) et se poursuivre les uns les autres.

Les autres comportements comprennent le fait de mordiller les orteils de leur propriétaire, de creuser la nourriture dans leurs bols (un exemple de fouissement), de siffler comme un serpent (lorsqu’ils sont en colère ou effrayés), de thésauriser de petits objets, de remuer la queue (lorsqu’ils sont heureux ou excités), de glousser ou de glousser (lorsqu’ils sont heureux ou excités ; on parle de  » dooking « ) et de sortir la queue (lorsqu’ils sont menacés ou effrayés). Elles ont également ce qu’on appelle une « danse guerrière de la belette », qui ressemble à leur danse de joie, mais avec la queue déployée, le pelage hérissé et le sifflement. D’autre part, lorsqu’elles dansent pour la joie, elles s’adonnent au dooking et courent, sautent, sautillent et se heurtent maladroitement à des objets. Parfois, leur danse de joie est appelée danse de guerre de la belette.

Lorsqu’ils sont gardés en cage, ces animaux ont besoin d’au moins une heure et idéalement jusqu’à quatre heures de jeu par jour. Ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, ce qui en fait des crépusculaires.

Habitat du furet

À l’état sauvage, les furets vivent dans toute l’Europe, l’Asie du Nord et de l’Ouest, et l’Afrique du Nord. Leurs habitats comprennent les forêts, les prairies, les parcs, les villages, les fermes et les granges ou partout où il y a de la nourriture. L’espèce de furet à pieds noirs vit dans les zones arbustives et les prairies de l’Amérique du Nord, d’où son nom de furet à pieds noirs d’Amérique du Nord.

Diète du furet

Ces animaux ont des dents et des griffes acérées, une vitesse de pointe de 15 mph, et un corps long et mince pour trouver et attraper leurs proies. Ce sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu’ils ne doivent manger que de la viande et ne peuvent survivre sans elle. Leur court tube digestif signifie qu’ils ont besoin de nourriture plusieurs fois par jour.

Que mangent les furets ?

Dans la nature, ces animaux consomment des petits animaux entiers comme nourriture. Leurs proies comprennent les rongeurs tels que les souris, les rats et les spermophiles, les chiens de prairie, les lapins et autres petits mammifères, les oiseaux, les reptiles et les amphibiens. En tant qu’animaux de compagnie, ils peuvent être nourris de proies vivantes ou déjà tuées, comme des souris et des lapins, ou de nourriture commerciale pour furets. Ils aiment également manger des œufs cuits, du poulet, de la dinde, de l’agneau et des friandises pour chats. Les aliments commerciaux équilibrés pour furets contiennent 40 % de protéines et 20 % de matières grasses. Lorsque les furets sont malades, il est bon de leur donner de la nourriture pour bébé.

Quels aliments sont mauvais ou toxiques pour les furets ?

Ces animaux ne doivent pas manger de fruits, de légumes, de céréales ou tout ce qui n’est pas une protéine animale. Ils impriment leur nourriture lorsqu’ils ont environ six mois, il est donc important de leur donner la bonne nourriture dès le début.

Prédateurs et menaces pour les furets

Les oiseaux de proie comme les faucons et les hiboux mangent ces animaux. Les grands mammifères carnivores, notamment les chiens, les coyotes, les renards et les blaireaux, mangent également des furets. Les menaces auxquelles le furet à pieds noirs est confronté sont l’aménagement du territoire, l’agriculture, la chasse et le piégeage, les espèces envahissantes et les maladies virales ou induites par le prion.

Ces animaux ont une histoire d’élevage dans les fermes à fourrure en Europe depuis plusieurs siècles. Malgré des efforts pour établir l’industrie des fermes à fourrure de furets aux États-Unis, ils ont échoué au début des années 1900.

Ces animaux peuvent attraper des vers du cœur en étant piqués par un moustique infecté. Ils peuvent être traités avec le même traitement préventif contre le ver du cœur que les chats. Ils peuvent également souffrir de boules de poils et de problèmes dentaires. S’ils mâchent et avalent des corps étrangers, ils peuvent souffrir d’une occlusion intestinale. Les problèmes de santé les plus courants sont les cancers des glandes surrénales, du pancréas et du système lymphatique, suivis des maladies virales telles que la maladie de Carré et la grippe. En outre, certaines couleurs de furet (Blaze, Badger et Panda) peuvent être porteuses d’un défaut génétique connu sous le nom de syndrome de Waardenburg.

Les femelles non payées peuvent également souffrir de problèmes de santé lorsqu’elles ne sont pas utilisées pour la reproduction, tandis que des problèmes de santé peuvent également survenir si les furets sont stérilisés trop tôt – avant d’atteindre la maturité sexuelle. Des glandes anales impactées peuvent se produire chez les furets non castrés.

Reproduction, bébés et durée de vie des furets

Les femelles entrent en œstrus constant, ou chaleur, entre la fin mars et le début août si elles ne sont pas accouplées. Les furets atteignent la maturité sexuelle entre 4 et 8 mois, les femelles atteignant la puberté entre 8 et 12 mois. Presque tous les furets provenant d’animaleries ou de refuges sont stérilisés, de sorte que les propriétaires qui veulent les élever doivent chercher des furets non altérés auprès d’éleveurs privés.

Les furets élèvent chaque bébé en commun. Un bébé furet est appelé un kit. Tous les kits ont une fourrure blanche à la naissance et obtiennent leur couleur adulte à 3 semaines. Une femelle intacte est une jill, et une femelle stérilisée est une sprite. Un mâle intact est un hob, et un mâle castré est un gib.

La durée de vie d’un furet est de 7 à 10 ans avec une durée de vie moyenne de 8 ans.

Population de furets

Le furet à pieds noirs est en voie de disparition et 206 individus matures existent. On le croyait autrefois éteint à cause d’une épidémie de rage et les 10 individus restants ont été emmenés en captivité et initiés à un programme de reproduction. Jusqu’à présent, plus de 5 000 petits sont nés et 2 000 ont été relâchés dans la nature depuis le début des efforts de réintroduction en 1991. L’espèce vit dans des habitats naturels protégés en Arizona, au Colorado, au Montana, au Dakota du Sud, en Utah, au Wyoming et au nord du Mexique.

En 1996, il a été estimé dans une étude gouvernementale du California State Bird and Mammal Conservation Program qu’environ 800 000 furets domestiques étaient gardés comme animaux de compagnie aux États-Unis.

Le furet dans le zoo

En plus du Centre national de conservation du furet à pieds noirs dans le Colorado, il existe cinq autres installations d’élevage de l’espèce et elles se trouvent toutes dans des zoos. Vous pouvez voir les furets au Smithsonian’s National Zoo, au zoo de Phoenix, au zoo de Cheyenne Mountain, au zoo de Louisville et à l’Institut de recherche sur la conservation du zoo de San Diego.

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