Géographie et reliefs du Dakota du Nord

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Le Dakota du Nord est bordé par le Canada au nord et par le Dakota du Sud au sud. A l’est, le Dakota du Nord est bordé par le Minnesota, et à l’ouest, il est bordé par le Montana. Le point culminant du Dakota du Nord est White Butte, à 3 506 pieds au-dessus du niveau de la mer. Les principaux cours d’eau sont la rivière James, la rivière Missouri et la rivière Rouge.

Dakota du Nord : Régions physiographiques

Red River Valley

Cette région, située dans la partie orientale de l’État, est plate et constitue l’une des zones les plus fertiles du monde. Cette région du Dakota du Nord est un pays agricole et le blé et d’autres cultures couvrent la région ainsi que le bétail.

Prairie Drift

À l’ouest de la vallée de la rivière Rouge se trouve la prairie Drift, marquée par des collines ondulées, des vallées de cours d’eau et de nombreux lacs. Au nord de cette région se trouvent les monts Turtle.

Grandes Plaines

La moitié sud-ouest du Dakota du Nord est couverte par les Grandes Plaines, une région vallonnée et riche en gisements minéraux. Les Badlands sont une région située dans le sud-ouest du Dakota du Nord. Cette vallée de pierre et d’argile a été façonnée par le vent et l’eau en formations étranges mais magnifiques. White Butte, le point culminant de l’État, se trouve dans les Badlands.

Paysage et reliefs du Dakota du Nord :

Prairie mixte du Nord

La région comprend presque toute la moitié orientale du Dakota du Sud et le centre du Dakota du Nord, de la vallée de la rivière Rouge à l’est jusqu’à la rivière Missouri et la frontière du Montana au sud et à l’ouest. Au Canada, elle comprend une petite partie du sud du Manitoba, et une bande qui traverse la Saskatchewan et s’étend en Alberta. La limite sud de cette zone physiographique est le terminus d’une moraine glaciaire aujourd’hui marquée par le cours de la rivière Missouri. Au nord, les prairies cèdent la place aux parcs à trembles. Les précipitations diminuent d’est en ouest dans les plaines du nord, ce qui entraîne des différences de hauteur des herbes dominantes. À l’est, le mélange d’herbes commence lorsque la topographie s’élève à partir de la prairie à herbes hautes de la vallée de la rivière Rouge. Aux États-Unis, la hauteur des herbes diminue progressivement au-delà de la limite occidentale de cette zone physiographique. En raison de l’histoire glaciaire de la Northern Mixed Grass et de la relation entre les précipitations et l’évapotranspiration, la région est parsemée de milliers de dépressions dont l’humidité varie de permanente à périodique. C’est ce qui a donné à la région le nom de « nids-de-poule des prairies ». A l’intérieur, les différentes moraines (appelées « coteaus ») sont particulièrement accidentées et marquées par des fondrières.

Prairie à herbes hautes du Nord

C’est la région la plus orientale et la plus luxuriante des grandes plaines à cette latitude. Elle comprend le centre-nord de l’Iowa, le centre-sud et l’ouest du Minnesota, la vallée de la rivière Rouge du Dakota du Nord et s’étend au centre-sud du Manitoba. La prairie à herbes hautes se transforme en savane à sa limite orientale. La zone de transition s’est sans doute déplacée au fil du temps avec les changements dans les régimes de feu, de sécheresse et d’herbivorie qui maintiennent la prairie. Des forces similaires affectent la limite avec la forêt-parc des trembles au nord-est et au nord. Des conditions plus sèches donnent lieu à des herbes plus courtes lorsque la prairie à herbes hautes cède la place à la prairie mixte à l’extrémité ouest de la vallée de la rivière Rouge. L’ensemble du Northern Tallgrass a été soumis à une glaciation récente, ce qui a entraîné une distribution dense de dépressions de zones humides à l’écart des vallées fluviales géologiquement plus jeunes. La limite la plus méridionale de cette glaciation a créé la frontière entre cette zone physiographique et les Plaines de till disséquées.

Rivière Ouest

La rivière Ouest comprend les zones situées à l’ouest du fleuve Missouri dans le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, y compris les Black Hills, ainsi qu’une petite partie du nord-ouest du Nebraska. Il s’agit principalement d’une prairie, avec des boisés riverains le long des principaux cours d’eau et une forêt de conifères dans les Black Hills et d’autres hautes terres isolées dans l’ouest. Cette zone est une prairie mixte, mais elle est considérablement plus sèche que la zone physiographique de la prairie mixte du nord à l’est ou que les Nebraska Sandhills de la prairie mixte centrale au sud. Comme elle n’a pas subi de glaciation récente, elle est dépourvue des fondrières de prairie si importantes pour les oiseaux des zones humides. De vastes zones dans la partie occidentale de cette région sont des paysages fortement disséqués connus sous le nom de « badlands ».