Lorsqu’un ophtalmologiste évalue un patient pour un glaucome, un aspect très critique de la visite au cabinet est l’examen minutieux du nerf optique. Le nerf optique est composé d’environ 1,5 million d’axones qui relient la rétine aux cibles visuelles dans le cerveau. Les axones peuvent être considérés comme de longs « câbles » ou « extensions » des cellules ganglionnaires de la rétine, qui sont les cellules endommagées dans le glaucome. Lorsque les axones et les cellules ganglionnaires de la rétine sont endommagés, il y a perte de fonction du nerf optique, ce qui entraîne des déficits du champ visuel. Bien que les tests du champ visuel soient très importants pour le diagnostic du glaucome et pour le suivi du glaucome dans le temps, il s’agit d’un test subjectif. Des facteurs tels que la vigilance, le bruit ou les distractions dans l’environnement, ou la façon dont le test est organisé peuvent affecter les performances d’une personne lors d’un test du champ visuel. Par conséquent, il est très important de disposer également d’un test objectif pour diagnostiquer et suivre le glaucome, et la technologie de l’imagerie du nerf optique a connu des progrès rapides au cours de la dernière décennie.
Photographies du nerf optique
Un type très important d’imagerie du nerf optique implique des photographies du nerf optique, ou photographie du disque stéréo. Ces photographies sont utiles car elles donnent une documentation détaillée de l’apparence des nerfs optiques, et elles peuvent être utilisées comme base de référence pour des comparaisons futures. En outre, un bon jeu de photographies en couleur du nerf optique sera toujours utile, même si la technologie progresse. La photographie du disque stéréo permet à l’ophtalmologiste de détecter tout changement dans les nerfs optiques depuis que les photographies de référence ont été prises. La prise d’une série de photographies du disque stéréo nécessite que les yeux soient dilatés et que l’ophtalmologue dispose d’un équipement spécialisé. Si vous pensez avoir déjà fait prendre des photographies du nerf optique, il vaut la peine d’appeler le cabinet du médecin et d’obtenir des copies numériques. De cette façon, si vous déménagez ou changez d’ophtalmologiste, un examen de vos photographies antérieures peut aider le nouveau fournisseur à déterminer s’il y a eu progression ou stabilité de votre glaucome.
Techniques d’imagerie avancées
Plus récemment, l’introduction de techniques d’imagerie du nerf optique plus avancées ont permis de quantifier certains paramètres liés aux nerfs optiques et à la rétine. Si les photographies du nerf optique fournissent une documentation objective de l’apparence des nerfs optiques, elles ne fournissent pas d’informations quantitatives. C’est l’un des principaux avantages des techniques avancées.
La section suivante énumère certaines des techniques d’imagerie du nerf optique les plus courantes. Le but de toutes ces techniques est de mesurer l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses.
La couche de fibres nerveuses est la partie de la rétine qui contient les axones des cellules ganglionnaires rétiniennes. Dans le glaucome, on observe un amincissement de la couche de fibres nerveuses de la rétine. Les ophtalmologistes peuvent donc l’utiliser à la fois pour diagnostiquer le glaucome, car il existe des zones caractéristiques dans lesquelles la couche de fibres nerveuses de la rétine s’amincit en premier, et pour surveiller la stabilité de la maladie dans le temps. Par exemple, le test peut indiquer si l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses rétiniennes est stable lors d’un examen répété, ou s’il y a un amincissement progressif.
- Tomographie par cohérence optique (OCT) : L’OCT mesure la réflexion de la lumière laser de la même manière que l’échographie mesure la réflexion du son. Grâce à cet appareil, il est possible de créer une reconstruction en 3D du nerf optique. Les progrès les plus récents de l’OCT comprennent l’OCT-A, ou OCT-Angiographie, qui permet de mesurer le flux sanguin dans les vaisseaux entourant le nerf optique et dans la macula. Il s’agit encore d’un domaine de recherche actif, mais nous savons que les nerfs optiques de certains patients sont très vulnérables aux changements du flux sanguin du nerf optique, et cette nouvelle mesure peut être utile pour évaluer ces patients.
- Tomographe rétinien Heidelberg (HRT) : le HRT est également un laser qui peut produire une représentation 3D du nerf optique.
- Analyseur de fibres nerveuses (GDx) : Le GDx utilise la lumière laser pour mesurer l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses.
Il existe des nuances entre les instruments, mais ils servent tous à analyser quantitativement l’épaisseur de la couche de fibres nerveuses et à mesurer certains paramètres de la tête du nerf optique et de la macula. Les lasers sont tous sans danger pour l’œil, et le test est rapide et indolore. Pendant le test, le menton est placé sur une mentonnière et le front appuie sur une barre, comme lors d’un examen normal chez un ophtalmologue. Le technicien ou l’ophtalmologue teste chaque œil individuellement, et des instructions sont données en ce qui concerne l’endroit où il faut se concentrer et quand il est permis de cligner des yeux.
Vidéo : Tomographie par cohérence optique
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Sommaire
En résumé, l’imagerie du nerf optique est l’un des nombreux tests et résultats d’examen qu’un ophtalmologiste utilisera pour diagnostiquer et surveiller le glaucome. Il s’agit d’un ajout important aux soins oculaires, qui présente l’avantage de fournir à un ophtalmologiste des données objectives concernant les nerfs optiques et la macula.