• July 8, 2014
• Par Anastasia Pollock, LCMHC, Expert contributeur du sujet du stress post-traumatique

Ils sont effrayants, dérangeants, incommodes, et se produisent lorsque vous êtes censé rajeunir votre corps et votre cerveau : les cauchemars qui suivent une expérience traumatique.

Les cauchemars sont assez fréquents chez les personnes qui ont vécu un événement traumatique. Les séquelles d’un cauchemar les suivent souvent le jour suivant, ce qui peut affecter leur bien-être émotionnel et leur capacité à fonctionner. Les cauchemars peuvent être très effrayants et avoir un impact négatif sur le sommeil réparateur d’une personne. On peut avoir l’impression de revivre l’événement traumatique, et l’idée de s’endormir peut devenir anxiogène. Moins une personne dort, plus il est difficile pour le cerveau de traiter un événement traumatique et de le classer correctement. Parfois, les symptômes présents en raison d’un traumatisme sont les barrières mêmes qui entravent la capacité d’une personne à guérir.

La fonction des rêves

Selon Hartmann (1996), une théorie concernant la fonction des rêves est qu’ils permettent au cerveau d’établir des connexions de manière plus efficace et plus efficiente que l’esprit conscient. En d’autres termes, c’est le moment où le cerveau passe en revue les informations qui ont été observées, puis les trie et les organise d’une manière qui a du sens.

Hartmann (1998) affirme également que le rêve est un moyen pour le cerveau de travailler sur les traumatismes, et les rêves sont souvent basés sur l’émotion principale que la personne a ressentie pendant le traumatisme ou qu’elle ressent lorsqu’elle se rappelle le traumatisme. Ce phénomène est important pour le processus de guérison mais, comme nous l’avons vu plus haut, il peut être problématique lorsque les cauchemars de la personne interfèrent avec son sommeil et sa capacité à fonctionner au quotidien. Selon Leskin et al. (2002), les personnes ayant reçu un diagnostic de stress post-traumatique présentent un taux significativement plus élevé de problèmes de sommeil. Ils affirment que 96 % des participants à leur étude qui avaient reçu un diagnostic de SSPT faisaient des cauchemars et 100 % souffraient d’insomnie.

Alors, que peut faire une personne pour travailler sur les cauchemars traumatiques indésirables ?

1. Gardez une trace de vos rêves et cauchemars et discutez-en avec votre thérapeute. Les rêves peuvent contenir des informations qui sont significatives dans le travail thérapeutique. J’encourage souvent les personnes en thérapie à noter les thèmes de base de leurs rêves et cauchemars afin que nous puissions étudier leur signification pour le travail de traitement des traumatismes que nous effectuons. Je constate souvent que les informations recueillies à partir des rêves sont directement liées aux thèmes qui augmentent ou poursuivent la perturbation liée au traumatisme (par exemple, un sentiment d’impuissance).
2. Développer des compétences d’adaptation et d’auto-apaisement. Pratiquez des techniques d’auto-apaisement et de réduction de l’anxiété avant de dormir et/ou si vous vous réveillez d’un cauchemar. Continuez à vous auto-apaiser tout au long de la journée si nécessaire pour faire face aux séquelles d’un cauchemar. Parmi les outils que les personnes en thérapie ont trouvé les plus utiles, citons les méditations guidées, les scans corporels, la relaxation musculaire progressive et les exercices de pleine conscience. Un autre outil que beaucoup trouvent particulièrement utile est appelé « conteneur ». Essentiellement, la personne perturbée crée un contenant (réel ou imaginaire) dans lequel elle peut conserver les éléments qui la dérangent le plus (pensées sur l’événement, flashbacks, voire cauchemars ou autres éléments perturbateurs) jusqu’à ce qu’elle soit en mesure de faire le tri avec son thérapeute. Lorsque les éléments perturbateurs apparaissent, la personne peut les laisser dans un conteneur jusqu’à la thérapie, où nous pourrons décider de ce qui doit être abordé. Les contenants les plus courants sont les coffres-forts, les boîtes, les coffres-forts et les bocaux. Le conteneur doit avoir un couvercle ou une porte d’un certain type. La personne peut imaginer ce conteneur sous la forme d’une image dans son esprit et imaginer que le matériel perturbateur entre dans le conteneur. Alternativement, la personne peut avoir un conteneur physique et écrire le matériel perturbateur sur un morceau de papier, puis le placer dans le conteneur.
3. Ne restez pas au lit si vous ne pouvez pas dormir. Souvent, lorsqu’on est réveillé par un cauchemar, il peut être difficile de se rendormir. De plus, le fait de s’endormir initialement peut être anxiogène de peur que les cauchemars ou les autres symptômes que la personne peut ressentir reviennent. Si vous ne parvenez pas à vous endormir dans un délai raisonnable, levez-vous et faites quelque chose d’apaisant. Cela peut prendre du temps avant que le sommeil ne vienne, mais il vaut mieux s’engager dans des exercices d’auto-apaisement que de s’énerver et de devenir plus anxieux parce que le sommeil ne vient pas.
4. Apportez des changements à votre environnement de sommeil pour éviter d’associer l’anxiété à l’endroit où vous dormez. Lorsqu’une personne fait des cauchemars répétés, l’environnement de sommeil peut devenir un déclencheur d’anxiété et d’autres symptômes de traumatisme. Apporter des changements à l’environnement de sommeil, comme déplacer les meubles, obtenir une nouvelle literie ou changer la décoration, peut être utile pour repartir sur de nouvelles bases en matière de sommeil.
5. Rappelez-vous que votre cerveau essaie de guérir. La guérison n’est pas toujours un processus confortable et elle prend du temps. Aussi inconfortables que soient les cauchemars, votre cerveau vous donne les informations dont vous avez besoin pour travailler. Les cauchemars peuvent mettre en lumière des problèmes dont vous n’étiez peut-être pas conscient lorsque vous étiez éveillé. Travaillez avec un thérapeute pour ne pas vous sentir seul dans ce processus. Un thérapeute peut normaliser ce que vous vivez et vous aider à traiter vos symptômes d’une manière qui peut les rendre moins accablants.