« J’ai dit : « Hamp, que s’est-il passé ? » « Eh bien, » a-t-il dit, « les choses changent.  »

Le président de l’UGA, Charles Knapp, a déclaré que Holmes s’est réconcilié avec l’université il y a environ 10 ans, lorsqu’il a aidé à établir la série de conférences Holmes-Hunter et a commencé à servir en tant qu’administrateur de la Fondation UGA. Son fils Hamilton « Chip » Holmes Jr. s’est ensuite inscrit et a obtenu son diplôme là-bas.

Knapp s’est souvenu d’une soirée émouvante sur le campus l’été dernier lorsque l’aîné Holmes a parlé de ses expériences à un groupe d’étudiants. « Il était presque en larmes, non pas de colère mais d’une sorte de nostalgie. »

Holmes et Charlayne Hunter, tous deux de la promotion 59 du lycée Turner d’Atlanta, ont été choisis pour leur rôle historique par des avocats locaux de la NAACP. Beaux, brillants et bien habillés, ils étaient considérés comme « parfaitement moulés », a écrit Calvin Trillin dans « Une éducation en Géorgie ».

Holmes avait aussi du pedigree. Son grand-père, le Dr Hamilton Mayo Holmes, avait été un éminent médecin noir d’Atlanta et un modèle à suivre. Son père, Alfred « Tup » Holmes, était un homme d’affaires qui a gagné un procès devant la Cour suprême des États-Unis pour la déségrégation des terrains de golf publics d’Atlanta en 1956, dont l’un porte son nom. Sa mère, championne de tennis, était issue d’une famille éminente impliquée dans l’Institut Tuskegee en Alabama.

« Doc était un prince des gentlemen », a déclaré le président du conseil municipal d’Atlanta, Marvin Arrington, à propos de son ami de toujours et camarade de classe au lycée. « Il était l’homme le plus intelligent que j’ai rencontré dans ma vie. »

Élu Phi Beta Kappa à l’UGA, « il a frappé la fin de la courbe », a déclaré Knapp de Holmes.

Alors que Hunter luttait pour être accepté sur le campus, dit-elle, Holmes trouvait son exutoire en dehors du campus, en jouant au basket-ball avec les « frères » d’Athènes. »

« Il allait à l’Université de Géorgie pour une raison et une seule, et c’était pour avoir accès aux meilleures installations disponibles pour devenir médecin. C’était presque comme un travail. »

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