Hibiscus
Une fleur d’hibiscus rouge à Chennai, Inde à la fin du printemps
Classification scientifique
Règne : Plantes (non classé) Eudicots (non classé) Rosides Ordre : Malvales Famille: Malvaceae Genus: Hibiscus L.
Espèces
Plus de 200 espèces

Hibiscus est le nom commun et le nom de genre d’un groupe d’environ 250 espèces d’arbustes, arbres et de plantes herbacées de la famille des mauves (Malvaceae), caractérisés par des feuilles alternes et des fleurs généralement grandes et voyantes, souvent en forme de cloche, avec des étamines réunies en une structure tubulaire entourant le style. Les hibiscus ont généralement cinq sépales et cinq pétales, ou les sépales peuvent être reliés à la base pour former un calice à cinq dents. Également connu sous le nom commun de mauve rose, ce genre comprend des membres bien connus comme la rose de Sharon (Hibiscus syriacusand) et la rose de Chine (Hibiscus rosa-sinensis), la roselle (Hibiscus sabdariffa) étant l’espèce la plus connue à des fins médicinales.

Les plantes d’hibiscus fournissent des valeurs écologiques, esthétiques, culinaires et médicinales importantes. Sur le plan écologique, les grandes fleurs d’hibiscus fournissent du nectar à de grands pollinisateurs comme les colibris. Elles sont également utilisées comme plantes alimentaires par de nombreux insectes. Pour les humains, la fleur d’hibiscus est réputée pour sa beauté. Avec ses nombreuses variétés, cultivars et hybrides, ses couleurs variées (rouge, blanc, rose, orange), ses pétales simples ou doubles, sa taille et sa forme en trompette, l’hibiscus est populaire comme plante de jardin et comme plante en pot, tandis qu’une seule fleur est traditionnellement portée par les femmes hawaïennes. Diverses plantes sont également utilisées à des fins médicinales, pour traiter une grande variété d’affections, et sont utilisées à des fins culinaires, pour faire des thés commerciaux populaires. Ainsi, les plantes d’hibiscus, tout en faisant progresser leur propre fonction individuelle (reproduction, survie, et ainsi de suite), font également progresser une fonction plus large pour l’écosystème et pour les humains.

Overview et description

Les Malvacées, la famille des plantes à fleurs à laquelle appartient l’hibiscus, contient des membres bien connus comme le cacao, le coton, le gombo et le baobab. Les membres de cette famille ont généralement des feuilles alternes, souvent à lobes palmés ou composées et à nervures palmées. La marge peut être entière, mais lorsqu’elle est dentée, une nervure se termine à l’extrémité de chaque dent (dents malpighiennes). Les stipules sont présentes. Les fleurs ont généralement cinq sépales valvés, le plus souvent connés à la base, et elles ont des pétales imbriqués. Les étamines sont au nombre de cinq ou nombreuses, connées au moins à leur base, mais formant souvent un tube autour des pistils. Les pistils sont composés de deux à plusieurs carpelles coniques. L’ovaire est supérieur. Stigmate capité ou lobé. Les fleurs ont des nectaires constitués de nombreux poils glandulaires serrés, généralement positionnés sur les sépales.

Le genre Hibiscus comprend des plantes herbacées annuelles et vivaces, ainsi que des arbustes ligneux et des petits arbres. Les feuilles sont alternes, simples, ovales à lancéolées, souvent avec un bord denté ou lobé. Les fleurs sont grandes, bien visibles, en forme de trompette, avec cinq pétales ou plus, allant du blanc au rose, rouge, violet ou jaune, et d’une largeur de 4 à 15 centimètres (1,5-6 pouces). Le fruit est une capsule sèche à cinq lobes, contenant plusieurs graines dans chaque lobe, qui sont libérées lorsque la capsule se fend à maturité.

• 

  Un hibiscus, montrant le pistil et les étamines

• 

  À gauche, une fleur émerge d’un bouton. A droite, la même fleur moins de 18 heures plus tard.

Utilisations

Les différentes espèces d’hibiscus sont populaires à des fins ornementales, médicinales et culinaires, ainsi qu’utilisées dans les traditions spirituelles.

Ornemental

Un Hibiscus arnottianus blanc à Hawaï.

Un hibiscus rouge du Kerala
(Hibiscus rosa-sinensis).

De nombreuses espèces sont cultivées comme plantes ornementales pour leurs fleurs voyantes ou utilisées comme arbustes paysagers.

Le rosier de Chine (H. rosa-sinensis), également connu sous le nom d’hibiscus chinois, est un arbuste à fleurs à feuilles persistantes originaire d’Asie orientale. Il est largement cultivé comme plante ornementale dans tous les pays tropicaux et subtropicaux. Les fleurs sont grandes, généralement rouges dans les variétés originales, et fermes, mais généralement dépourvues de parfum. De nombreuses variétés, cultivars et hybrides sont disponibles, avec des couleurs de fleurs allant du blanc au jaune et à l’orange en passant par l’écarlate et les nuances de rose, avec des ensembles de pétales simples et doubles.

L’Hibiscus schizopetalus est une espèce originaire de l’Afrique orientale tropicale au Kenya, en Tanzanie et au Mozambique et possède des fleurs rouges ou roses très distinctives avec des pétales frisés et finement divisés. C’est une plante populaire pour les paniers suspendus.

Médicinal

L’hibiscus est utilisé médicalement pour une grande variété de maux. Le plus couramment utilisé médicalement est H. sabdariffa, connu sous le nom de roselle, mais sont également populaires H. rosa-sinensis (hibiscus commun, rose de Chine) et H. syriacus (rose de Sharon). La roselle est réputée faire baisser la fièvre et l’hypertension, soulager la toux, augmenter la miction et tuer les bactéries. La rose de Chine est utilisée principalement pour les problèmes respiratoires, mais aussi pour les troubles cutanés et pour traiter les fièvres. La rose de Sharon est utilisée en externe comme émollient pour adoucir et apaiser la peau, ainsi qu’en interne pour les troubles digestifs (Kim 2005).

L’hibiscus, en particulier l’hibiscus blanc, est considéré comme ayant des propriétés médicinales dans le système traditionnel indien de médecine, l’Ayurveda. Les racines font diverses concoctions censées guérir divers maux.

Les autres propriétés curatives attribuées aux préparations d’hibiscus incluent pour la perte de cheveux, le soulagement des crampes menstruelles et pour la douleur de l’accouchement. Des études ont montré que l’hibiscus est hypotenseur (abaisse la pression artérielle), antispasmodique (supprime les spasmes) et antibactérien, ainsi qu’efficace contre la tuberculose (Kim 2005).

Comme certaines espèces sont utilisées comme abortifs (provoquent des avortements), les préparations ne doivent pas être utilisées par les femmes enceintes ou allaitantes (Kim 2005).

Culinaire

De nombreuses tisanes commerciales contiennent de l’hibiscus. La roselle (Hibiscus sabdariffa) est utilisée comme légume et pour faire des tisanes et des confitures (surtout dans les Caraïbes).

L’hibiscus est un ingrédient principal de nombreuses tisanes. Au Mexique, la boisson à base d’hibiscus est connue sous le nom d’eau de la Jamaïque ou agua de Jamaica et est assez populaire pour sa couleur, son goût acidulé et sa saveur douce ; une fois le sucre ajouté, elle a un peu le goût du jus de canneberge. Les personnes au régime ou souffrant de problèmes rénaux la prennent souvent sans ajouter de sucre pour ses propriétés bénéfiques et comme diurétique naturel. Il est fabriqué en faisant bouillir les fleurs déshydratées dans de l’eau ; une fois qu’il est bouilli, on le laisse refroidir et on le boit avec de la glace (Vinculando 2005).

En Égypte et au Soudan, les pétales de roselle sont utilisés pour faire un thé nommé d’après la plante karkade.

L’hibiscus séché est comestible, et constitue souvent un mets délicat au Mexique.

Autres utilisations

L’écorce de l’hibiscus contient des fibres solides. Elles peuvent être obtenues en laissant l’écorce dépouillée reposer dans la mer afin de laisser pourrir la matière organique. En Polynésie, ces fibres (fau, pūrau) sont utilisées pour la confection de jupes en herbe. On sait aussi qu’elles sont utilisées pour fabriquer des perruques.

Une espèce d’Hibiscus, connue sous le nom de Kenaf (Hibiscus cannabinus), est largement utilisée dans la fabrication du papier.

Les indigènes du sud de l’Inde utilisent l’Hibiscus rosa-sinensis pour les soins capillaires. Des extraits de la fleur rouge et des feuilles peuvent être appliqués sur les cheveux s’attaquant à la chute des cheveux et aux pellicules sur le cuir chevelu. Il est utilisé pour fabriquer des huiles protectrices pour les cheveux. Une application simple consiste à tremper les feuilles et les fleurs dans l’eau et à utiliser un broyeur humide pour obtenir une pâte épaisse qui est utilisée comme shampooing naturel.

Au Philippines, le gumamela (nom local de l’hibiscus) est utilisé par les enfants dans le cadre d’un passe-temps de fabrication de bulles. Les fleurs et les feuilles sont écrasées jusqu’à ce que les jus collants en sortent. Des tiges de papaye creuses sont alors plongées dedans et utilisées comme pailles pour faire des bulles.

La fleur d’hibiscus est traditionnellement portée par les femmes hawaïennes. Une seule fleur est glissée derrière l’oreille. Quelle oreille est utilisée indique la disponibilité de la porteuse pour le mariage.

L’hibiscus est utilisé comme offrande à la déesse Kali et au seigneur Ganesha dans le culte hindou.

Espèces

Dans les zones tempérées, l’espèce ornementale probablement la plus couramment cultivée est l’Hibiscus syriacus, l’hibiscus commun des jardins, également connu dans certaines régions sous le nom de « Rose d’Althéa » ou « Rose de Saron » (mais à ne pas confondre avec l’Hypericum calycinum, non apparenté, également appelé « Rose de Saron »). Dans les régions tropicales et subtropicales, l’hibiscus de Chine (H. rosa-sinensis), avec ses nombreux hybrides voyants, est l’hibiscus le plus populaire.

Environ 200-250 espèces sont connues, dont :

Galerie

• 

  Hibiscus lobatus à Hyderabad, Inde.

• 

  Hibiscus lobatus à Hyderabad, en Inde.

• 

  Hibiscus lobatus à Hyderabad, en Inde.

• 

  Hibiscus lobatus à Hyderabad, en Inde.

• 

  Hibiscus rosa-sinensis en Inde.

• Ingram, D. L., et L. Rabinowitz. 2003. Hibiscus en Floride. Fiche d’information ENH-44. Département d’horticulture environnementale, Florida Cooperative Extension Service, Institute of Food and Agricultural Sciences, Université de Floride. Consulté le 30 décembre 2008.
• Kim, K. Y. 2005. Hibiscus. Dans J. L. Longe, The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, MI : Thomson/Gale. ISBN 0787693960.
• Vinculando. 2005. Flor de Jamaica orgánica de México (Hibiscus sabdariffa L.). Vinculando 17 mai 2005. Consulté le 30 décembre 2008.