Les New-Yorkais sont à juste titre fiers des nombreuses réalisations et contributions de leur État. Ce synopsis est adapté d’un bref historique précédemment imprimé dans le Manuel législatif.

Avant l’an 1900

Le port de New York a été visité par Giovanni Verrazano en 1524, et la rivière Hudson a été explorée pour la première fois par Henry Hudson en 1609. Les Hollandais s’y sont installés définitivement en 1624 et ont régné pendant 40 ans sur la colonie de New Netherland. Elle a été conquise par les Anglais en 1664 et a alors été baptisée New York en l’honneur du duc d’York. Colonie de la Grande-Bretagne pendant plus d’un siècle, New York a déclaré son indépendance le 9 juillet 1776, devenant ainsi l’un des 13 premiers États de l’Union fédérale. L’année suivante, le 20 avril 1777, la première constitution de New York est adoptée.

À bien des égards, l’État de New York a été le principal champ de bataille de la guerre d’indépendance. Environ un tiers des escarmouches et des engagements de la guerre ont eu lieu sur le sol new-yorkais. La bataille de Saratoga, l’une des batailles décisives du monde, a été le tournant de la Révolution menant à l’alliance française et donc à la victoire finale. La ville de New York, longtemps occupée par les troupes britanniques, est évacuée le 25 novembre 1783. C’est là, le 4 décembre à la Fraunces Tavern, que le général George Washington fit ses adieux à ses officiers.

Le premier gouvernement de l’État de New York est issu de la Révolution. La Convention de l’État qui a rédigé la Constitution a créé un Conseil de sécurité qui a gouverné pendant un certain temps et mis en place le nouveau gouvernement. En juin 1777, alors que la guerre se poursuit, une élection pour le premier gouverneur a lieu. Deux des candidats, Philip Schuyler et George Clinton, étaient des généraux en campagne. Deux autres, le colonel John Jay et le général John Morin Scott, étaient respectivement les chefs des groupes aristocratique et démocratique de la Convention. Le 9 juillet, George Clinton est déclaré élu et il est inauguré comme gouverneur à Kingston, le 30 juillet 1777. Albany devint la capitale de l’État en janvier 1797.

Alexander Hamilton fut l’un des leaders du mouvement qui aboutit à l’élaboration de la Constitution fédérale, et il participa activement à sa ratification. La ville de New York devint la première capitale de la nouvelle nation, où le président George Washington fut inauguré le 30 avril 1789.

Dans les années qui suivirent, la croissance économique et industrielle de New York rendit approprié le titre d' »État de l’Empire », une expression dont George Washington pourrait être à l’origine en 1784. En 1809, le « North River Steamboat » de Robert Fulton, le premier navire à vapeur réussi, a marqué le début d’une nouvelle ère dans le domaine des transports.

Le canal Érié, achevé en 1825, a considérablement accru l’importance du port de New York et a fait naître des villes populeuses dans tout l’État. Le canal Érié a été remplacé par le canal Barge en 1918 ; et le système de voies navigables a encore été étendu par la construction de la Voie maritime du Saint-Laurent.

Le transport terrestre s’est rapidement développé à partir d’un système de turnpikes établi au début des années 1880 jusqu’à l’autoroute moderne Goveror Thomas E. Dewey New York State Thruway. En 1853, les chemins de fer, qui avaient commencé comme des lignes courtes en 1831, traversaient l’État dans des systèmes comme l’Erie et le New York Central.