Les années 90 ont souvent été immortalisées comme une ère de mode minimaliste qui rejetait les créations psychédéliques des années 80. Contrairement aux années 80 qui embrassaient l’exagération « colorée » des silhouettes et les matériaux « disco-trash esque » comme le lurex, les années 90 ont été définies par Calvin Klein et la culture alternative qui ont contribué à rationaliser l’image des années 90 comme celle d’un soutien à la culture alternative et/ou ont commencé à cultiver des looks luxueux mais simples qui pouvaient être portés aussi bien dans le boudoir que dans les tenues d’ocassion nocturne. Mais au début, les années 90 empruntaient encore des tendances qui étaient populaires dans les années 80 et ce n’est qu’au milieu des années 90 que le minimalisme et la culture grunge sont devenus populaires.
Au début des années 90, l’influence de la « culture disco » des années 80 était encore providentielle, avec un éventail alarmant de jambières, de chouchous et de pantalons aux couleurs néon vives dominant la scène de la mode du début des années 90. Le schéma de couleurs néon des années 80 a été influencé par l’introduction de MTV, dont beaucoup de jeunes se sont inspirés pour leur style, et cette éthique s’est poursuivie dans les années 90. MTV a commencé à s’écarter de la musique » pop-disco » des années 80 et, au lieu de cela, la musique underground ou alternative a commencé à gagner en popularité.
En 1994, la scène musicale alternative est devenue populaire avec des groupes tels que Red Chilli Peppers et Oasis normalisant l’uniforme de mode anticonformiste composé de T-shirts, de jeans, de sweats à capuche et de baskets, une tendance qui s’est poursuivie dans les années 2000. Le rejet des valeurs des années 80 était une affiliation culturelle à la culture underground qui remettait en cause la norme et permettait aux femmes d’embrasser la » culture garçon manqué « .
L’intégration de la » culture garçon manqué » a été normalisée par des groupes de filles comme TLC qui associaient des » jeans déchiquetés » à des Doc Martens pour se rebeller contre les règles des sociétés sur ce que les femmes pouvaient et ne pouvaient pas porter. L’attitude provocatrice de TLC à l’égard de la dictature patriarcale a été adoptée par de nombreux adolescents aspirant au style grunge et s’opposant aux vêtements minimalistes qui allaient devenir populaires en 1995. La culture grunge était unisexe et, pour la première fois, les hommes et les femmes se portaient mutuellement des vêtements, mais cette éthique n’était pas acceptée par tous. Beaucoup ont vu dans la culture Tomboy ou Grunge un déni injustifié de leur « identité sexuelle » ou même une affirmation de leurs « préférences sexuelles homosexuelles ». Pour de nombreuses femmes, la culture tomboy était un « rite de passage » qui les libérait du contrôle masculin et les rendait « non sexuées ». Les looks tomboy populaires des années 90 comprenaient les salopettes, les survêtements et les jeans délavés à l’acide, tous des vêtements qui avaient été traditionnellement associés à la mode masculine
En 1995, la mode menée par le grunge s’était effacée au profit de la culture underground et avait été remplacée par les tenues glamour. Le glamour wear a été inspiré par le film à succès Clueless dont le look « sexy school girl » a inspiré de nombreuses jeunes femmes à porter des mini kilts, des pulls trop petits, des robes courtes, des t-shirts baby doll, des mi-bas, des cuissardes, des sacs à dos miniatures, des combinaisons, des collants, des bas et des chaussures trapues pour créer un ootd innocent mais sensuel. Le rejet d’une culture unisexe n’a pas seulement été inspiré par la représentation des femmes dans les médias, mais aussi par l’industrie des défilés de mode qui, pour la première fois, a déterminé ce que le public voulait ou ne voulait pas porter. Les top-modèles des années 90 comme Kate Moss étaient synonymes de l’image du glamour des années 90, où son portefeuille de publicités Calvin Klein, ses chemises de nuit en soie et son regard frais semblaient austères en comparaison avec les normes de beauté et de mode exagérées des années 80.
Le visage changeant de la mode des années 90 en a fait l’une des époques les plus expérimentales mais aussi les plus décriées à ce jour, de nombreuses fashionistas craignant leur amour des chouchous multiples, des ombres à paupières givrées et des jeans à clochettes préférant le look plus sous-estimé de l’ère moderne. Mais ce qui rend l’ère des années 90 brillante, c’est sa capacité à changer et à s’adapter aux circonstances culturelles de son époque. Lorsque la mode glamour s’est éteinte vers 1997, la fin de la décennie a favorisé une approche plus confortable et moins fluide de la mode en citant les années 70 comme principale influence. La réintroduction d’articles de base des années 70 comme les salopettes et les chemises imprimées superposées a été rendue populaire par la sitcom américaine à succès « The Fresh Prince of Bell Air » avec Will Smith, icône du cinéma des années 90.
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