Au début de la période où George Steinbrenner était propriétaire des New York Yankees, peu d’emplois étaient moins sûrs que celui de manager des Yankees. En ce jour de 1987, Billy Martin a été nommé leur manager pour la cinquième fois en un peu plus d’une décennie.

Depuis le moment où George Steinbrenner a acheté les New York Yankees en 1973, jusqu’à son bannissement du baseball pendant deux ans et demi en 1990, le rôle de manager a été un domaine de forte rotation. Au cours de cette période, plus de 20 changements ont été effectués au poste de manager, Steinbrenner embauchant et licenciant des personnes apparemment sur un coup de tête. Parfois, il faisait revenir des managers qu’il avait virés juste un an auparavant, cherchant à secouer les choses.

De tous les managers qu’il a engagés et virés, aucun n’a pris la carotte d’être le manager des Yankees aussi souvent que Billy Martin. Légende de l’époque où il jouait, sa personnalité fougueuse et son refus de reculer se sont reportés sur son style de gestion. Il s’est heurté au patron capricieux, qui le renvoyait avec rage, puis le faisait revenir après quelques années.

C’est en ce jour de 1987 que Steinbrenner a fait revenir Martin pour la cinquième fois en tant que manager des Yankees. Son tempérament et sa volonté de s’engager dans des bagarres avec les autres, y compris ses joueurs, se sont peut-être adoucis au fil des ans, mais Martin était toujours le même buveur invétéré, la même présence dans votre visage que Steinbrenner pensait pouvoir rallier les troupes à la victoire. Lou Pinella, qui avait dirigé les Yankees pendant la saison 1987, est promu au poste de directeur général.

Malheureusement pour Martin, ce dernier passage comme directeur des Yankees se termine comme les autres. Malgré une fiche de 40-28 le 23 juin, les Yankees avaient perdu quatre matchs consécutifs et étaient 2-7 lors de leur plus récent voyage sur la route. En tant que tel, Martin a été licencié, Steinbrenner faisant descendre Pinella du bureau du GM pour gérer l’équipe.

Ce sera la dernière fois que Martin dirigera l’équipe. Bien qu’il ait des plans pour un sixième tour en tant que manager des Yankees, il a été tué dans un accident de voiture unique le 26 décembre 1989, lorsque son véhicule a glissé sur une route glacée. Martin avait même été jusqu’à assembler une équipe d’entraîneurs au moment de sa mort, s’attendant à ce que Billy VI se produise à tout moment.

Le fait que l’ancien manager puisse être engagé et licencié si souvent en dit long sur la relation entre Martin et Steinbrenner. Il était devenu une sorte de couverture de sécurité pour Steinbrenner, quelqu’un qui serait prêt à tout laisser tomber pour reprendre ses Yankees bien-aimés. Martin était utilisé, et il le savait probablement, mais il s’en fichait. Comme il l’a dit lorsque l’équipe a retiré son numéro, « Je n’ai peut-être pas été le plus grand Yankee à porter l’uniforme, mais je suis le plus fier. »

La plupart des managers n’obtiennent pas un deuxième passage dans une équipe, et encore moins un troisième ou plus. Pourtant, en ce jour de 1987, George Steinbrenner et les Yankees de New York ont nommé Billy Martin comme manager pour la cinquième fois.

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