L’Université adventiste de Washington a été créée en 1904 en tant qu’institution coéducative connue sous le nom de Washington Training College. Son but était de former des jeunes hommes et des jeunes femmes aux arts libéraux. En 1907, lorsque le nom a été changé en Washington Foreign Mission Seminary, l’objectif plus limité de formation spéciale pour les missionnaires a remplacé le concept original d’un collège d’arts libéraux. En 1914, le collège a repris le statut de collège d’arts libéraux et a pris le nom de Washington Missionary College. Lors de la première cérémonie de remise des diplômes, qui a eu lieu le 22 mai 1915, cinq étudiants ont reçu le diplôme de bachelor of arts. La croissance et le développement continus ont entraîné d’autres changements. En 1933, la division inférieure a été organisée sous le nom de Columbia Junior College et a reçu une accréditation. Il a cessé d’exister en tant que collège séparé en 1942, lorsque le Washington Missionary College a été accrédité en tant qu’institution de quatre ans délivrant des diplômes par la Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. En mars 1961, les membres du collège ont voté pour changer le nom du collège en Columbia Union College. En 2009, Columbia Union College a obtenu le statut d’université, et les membres du collège ont voté pour changer le nom du collège en Washington Adventist University.