La triade homicide et la triade de Macdonald sont essentiellement les mêmes. Elles mettent toutes deux en évidence trois grands traits de personnalité chez les enfants qui seraient des signes avant-coureurs de la tendance à devenir un tueur en série. Ils ont été décrits pour la première fois par J. M. Macdonald dans son article « The Threat to Kill » publié dans l’American Journal of Psychiatry.
Dès l’enfance, trois signes principaux dénotent un tueur. Ces signes sont connus sous le nom de triade homicide à laquelle les criminologues font généralement référence. Il s’agit de la mise à feu, de l’énurésie (après 15 ans) et de la cruauté envers les animaux et les autres enfants (Douglas et Olshaker, 2000). On parle d’allumage de feu lorsqu’un enfant ou un adulte allume un feu simplement pour regarder quelque chose brûler (pyromanie). La pyromanie peut également être qualifiée de pyrophilie, car les pyromanes éprouvent une satisfaction sexuelle à allumer et à regarder des feux. L’énurésie après l’âge de 15 ans est un autre signe de tendances homicides. Il est fréquent que les cambrioleurs urinent ou défèquent dans les maisons qu’ils cambriolent. Les tueurs sont connus pour uriner ou déféquer sur les corps. Cela peut s’accompagner d’urophilie (excitation sexuelle par l’urine) et d’urines ou de défécations dans des endroits inappropriés. La cruauté envers les animaux ou les autres enfants est un signe certain de tendances homicides. Ces comportements sont un avertissement pour de possibles actions futures. Souvent, la cruauté envers les animaux reflète un comportement homicide futur, la façon dont ils tuent et torturent les animaux reflètera la façon dont ils finiront par tuer et torturer les gens.
Récemment, cette triade, développée en 1963, a été remise en question par d’autres chercheurs. Ils notent que beaucoup d’enfants et d’adolescents mettent le feu ou blessent des animaux pour de nombreuses raisons (ennui, imitation des punitions infligées par les adultes aux animaux domestiques, exploration d’une identité de « dur à cuire », ou même sentiment de frustration). Il est donc difficile de savoir si ces variables sont effectivement pertinentes pour l’étiologie des meurtres en série et, dans l’affirmative, dans quelle mesure elles importent précisément (Macdonald, 1963).
L’un des signes de la triade homicide est abordé dans « Cruauté envers les animaux et violence envers les personnes ». Les recherches existantes mentionnent qu’il existe des liens entre la violence envers les animaux et la violence envers les humains. Les enfants qui sont cruels envers les animaux ont un risque plus élevé de commettre des actes de violence domestique, de maltraitance des enfants et de maltraitance des personnes âgées (Petersen &Farrington, 2007). L’importance de la cruauté envers les animaux par rapport à d’autres facteurs de risque infantiles pour la violence à l’âge adulte n’est pas claire. L’histoire des meurtres de masse et des tueurs en série suggère que nombre d’entre eux ont été cruels envers les animaux dans leur enfance. Des études laissent entendre que les enfants qui sont cruels envers les animaux ont tendance, de manière disproportionnée, à être violents envers les gens plus tard dans leur vie (Petersen &Farrington, 2007).
Les trois signes de la triade homicide sont mentionnés dans « What Makes Serial Killers Tick » ? Ces compulsions secrètes sont considérées comme les germes d’un plus grand chaos. « Les actes violents sont renforcés, car les meurtriers sont soit capables d’exprimer leur rage sans subir de conséquences négatives, soit imperméables à toute interdiction de ces actions (Scott, 2008). Deuxièmement, le comportement impulsif et erratique décourage les amitiés, ce qui accroît l’isolement. » « De plus, il n’y a pas de remise en question des croyances des délinquants selon lesquelles ils ont le droit d’agir comme ils le font. » (Ressler, et al, Homicide sexuel) « Tout apprentissage, selon Ressler, a un « système de rétroaction ». » Torturer des animaux et allumer des feux finira par se transformer en crimes contre des êtres humains, si le modèle n’est pas brisé d’une manière ou d’une autre (Scott, 2008).
Les années de formation peuvent jouer un rôle dans le façonnement d’un tueur en série, mais elles ne peuvent pas être la seule raison dans tous les cas (Scott, 2008). De nombreux tueurs rejettent la responsabilité de leur comportement sur leur famille, en quête de sympathie. Dans le plus pur style psychopathe, les tueurs en série rejettent la responsabilité de leurs actes sur quelqu’un d’autre que sur eux-mêmes, qui sont réellement à blâmer. Si leur mauvaise enfance est la principale raison de leurs tendances homicides, alors pourquoi leurs frères et sœurs ne deviennent-ils pas eux aussi des tueurs en série, si tant est qu’ils aient des frères et sœurs (Scott, 2008) ? Nous devons examiner d’autres composantes pour voir ce qui pousse un tueur en série à assassiner ou à nuire à d’autres personnes.