L’acteur et comédien TJ Miller n’a pas peur de s’attirer les foudres des gens. Après avoir quitté la série à succès Silicon Valley de HBO, il a critiqué ses collègues dans une interview au Hollywood Reporter. « Je ne sais pas ce qu’est l’intelligence », a-t-il dit du producteur Alec Berg. « Il est allé à Harvard, et nous savons tous que ces enfants sont des idiots. Ce Crimson trash. »

Cette semaine, son profil effronté dans le New York Magazine a encore solidifié sa réputation de, eh bien, une sorte de trou du cul. Les gens ont besoin d’un méchant, et j’occupe cet espace », dit Miller, qui poursuit en affirmant que dénigrer Berg était un bon coup de publicité. « Si j’avais simplement dit que c’était un honneur de travailler sur Silicon Valley et que j’étais reconnaissant envers Alec Berg, j’aurais disparu. Au lieu de cela, en étant juste un peu authentique, j’ai infecté le cycle des nouvelles. »

Puis, après avoir embué son visage, Miller ajoute : « Il est plus important d’être polarisant que neutralisant. C’est ma position. »

La stratégie souvent décriée de Miller peut avoir du sens pour un artiste qui possède une grosse pelletée de privilèges masculins blancs. Dans une industrie hautement compétitive comme Hollywood, il vaut mieux se démarquer que se fondre dans la masse. Mais pour le travailleur moyen, est-ce vraiment payant d’être une figure polarisante – adorée par certains et détestée par d’autres ? Ou vaut-il mieux être modérément apprécié par beaucoup ?

L’avantage d’être divisé

Les personnes polarisantes, comme les idées polarisantes, sont celles qui bouleversent le statu quo. Ils sont intrinsèquement diviseurs, souvent aimés et détestés dans la même mesure. Sur le plan social, être polarisant peut agir comme un filtre inestimable – vous éloignant des personnes avec lesquelles vous ne vous entendriez pas de toute façon, et vous rapprochant de celles qui vous rendent heureux.

Il y a aussi des avantages certains à faire trembler les cages des gens au bureau. « Les personnes qui se polarisent attirent en fait beaucoup d’attention et, dans le monde du travail, elles ont tendance à être promues à court terme », explique Mitch Prinstein, professeur de psychologie à l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, et auteur de Popular : The Power of Likability in a Status-Obsessed World. Tant que vous êtes capable de cultiver la loyauté parmi un sous-ensemble influent de collègues, le nombre d’autres que vous titillez peut ne pas avoir d’importance.

Steve Jobs en est la quintessence. Si son tempérament agressif et polarisant lui a valu d’être temporairement renvoyé de sa propre entreprise, ces mêmes traits de caractère ont fait de lui un réembauché inestimable. Ceux qui ont travaillé aux côtés de Jobs savaient qu’aussi controversé qu’il ait été, Apple n’était pas aussi compétitif sans lui.

Les personnes polarisantes ont tendance à faire en sorte que les changements se produisent rapidement, dit Prinstein, car leur charme et leur confiance peuvent attirer une masse critique de partisans sur la base de leur seul attrait émotionnel. Et les personnes polarisantes ont également tendance à être plus décisives, comme l’illustre le choix résolu de Miller de quitter la Silicon Valley. Cela s’explique par le fait que les personnes qui se polarisent ont tendance à avoir des convictions fortes et un système de valeurs assez rigide, ce qui leur permet de naviguer plus facilement dans l’incertitude. Pour le meilleur ou pour le pire, leur boussole morale pointe souvent fermement dans une direction.

À l’inverse, « même avec un fort potentiel et de grandes performances, une personne chroniquement indécise ne dépassera presque jamais la moyenne », écrit le psychologue organisationnel Nick Tasler dans son livre Decision Pulse. « De même, les personnes décisives se donnent une meilleure chance de réussir dès le départ, même si leurs performances sont médiocres par la suite. »

Aller trop loin

Cependant, les figures polarisantes sont confrontées à leurs propres pièges. S’ils marchent sur les plates-bandes de trop de gens, ou s’ils deviennent plus connus pour l’attention qu’ils génèrent que pour la qualité de leur travail, la maladie les rattrapera. Leurs collègues de travail trouveront leurs idées moins crédibles. Et leurs subordonnés directs se sentiront probablement démoralisés et désengagés, dit Prinstein, ce qui les rendra moins susceptibles de soutenir les plans futurs de leur leader.

Quels sont les signes indiquant qu’une personne polarisante est allée trop loin ? Des schémas comportementaux tels que le manque d’autoréflexion, le refus d’écouter les autres, l’engagement dans une pensée tout ou rien et le fait de ne pas apprendre de ses erreurs, selon Bill Eddy, un avocat qui a cofondé le High Conflict Institute, un cabinet de conseil pour les professionnels confrontés à des types de division. Il affirme que les bons leaders ne sont ni agressifs ni passifs, mais qu’ils s’affirment.

« La personne qui s’affirme ne se laisse pas marcher sur les pieds, mais elle ne veut pas non plus marcher sur les autres », dit Eddy. « Ils sont désireux de s’exprimer pour leurs idées, mais facilitent l’égalité en écoutant et en s’adaptant à l’apport des autres. »

Le pouvoir des pensées polarisantes

En fin de compte, Prinstein dit que le meilleur pari d’un travailleur ambitieux est d’être un mensch dans leurs interactions personnelles, mais polarisant dans leurs idées.

« Certaines des personnes les plus sympathiques sont polarisantes dans leurs idées », dit Prinstein, « et elles livrent ces idées d’une manière qui secoue vraiment et innove une organisation, mais elles le font sans générer constamment du mépris. »

Les leaders qui sont à la fois sympathiques et innovants créditent toujours les autres pour leurs idées et leurs contributions, car ils sont bien conscients qu’aucune grande solution n’est développée dans le vide. Et lorsqu’ils ont une idée qui polarise, au lieu de l’imposer à leur équipe, ils essaient d’amener le groupe à prendre une décision collective. La méthode « How Might We », par exemple, dans laquelle les leaders posent des questions ouvertes et sans jugement pendant les sessions de brainstorming, aide un groupe à s’approprier une idée polarisante et une solution risquée mais gratifiante.

La juge de la Cour suprême américaine Sonia Sotomayor offre un modèle pour trouver un équilibre entre être idéologiquement polarisante et personnellement sympathique. « J’ai un style qui est Sonia, et il est plus affirmé que celui de beaucoup de femmes, ou même de certains hommes », déclare-t-elle à la publication allemande Der Spiegel. « Et c’est un style qui m’a généralement bien servi ». En même temps, dit-elle, « je ne pense pas que j’aurais réussi si je n’avais pas su m’adoucir et baisser le ton dans les moments importants ».

Avec tout un groupe qui s’engage dans une discussion intellectuelle, il est également plus probable que l’idée initiale du leader se concrétise, comme le souligne Prinstein. Introduire une idée polarisante signifie violer les normes du groupe. Que vous proposiez de nouvelles règles pour le réfrigérateur du bureau ou un bouleversement de la politique à l’échelle de l’industrie, dès que vous violez ces normes de manière flagrante et sans honte, vous risquez de générer du ressentiment.

« Les gens n’aiment pas que le statu quo soit modifié sans leur permission », dit Prinstein, « et c’est une réalité que tout leader devrait connaître. »

Mark Cuban, l’entrepreneur milliardaire au franc-parler, propriétaire des Dallas Mavericks et investisseur dans l’émission Shark Tank sur ABC, affirme qu’il est également ouvert à la discussion lorsqu’il fait l’une de ses déclarations controversées caractéristiques. « Je ne pense pas que je sois polarisant », dit-il à Quartz. « Il y a des gens qui peuvent ne pas être d’accord avec moi, mais c’est juste un point de départ. Je préfère être dans un endroit où les gens ne sont pas d’accord avec moi et où je peux être remis en question et apprendre de cette expérience plutôt que dans un endroit où tout le monde est d’accord avec moi. »

Pour ma part, j’ai appris à accepter le fait que j’ai moi-même des idées polarisantes. Récemment, j’ai été décontenancé lorsqu’un ami m’a dit :  » Tu sais, ton identité est clairement ancrée dans tes opinions. C’est cool de voir que tu es prête à te polariser. » Après un peu de réflexion, j’ai réalisé qu’elle avait raison. Je respecte les penseurs lents et contemplatifs. Mais ma disposition à avoir des convictions fortes me conduit souvent à des débats fascinants et intenses, et fait en sorte que mes amis proches connaissent le vrai moi. Comme le dit mon inspiration numéro un en matière de leadership, Alexander Hamilton, dans la production à succès de Lin-Manuel Miranda à Broadway : « Si vous n’êtes pour rien… pour quoi vous laisserez-vous tomber ? »

.