Le monument des martyrs du sculpteur, Albert Weinert, s’inspire de « La Marseillaise », l’hymne national de la France. C’était l’un des préférés d’Albert Parsons, qui l’a chanté dans sa cellule juste avant son voyage vers la potence. Une couronne de laurier est placée sur le front du héros tombé au champ d’honneur, tandis que la figure de la Justice avance, résolument vers l’avenir.

L’histoire des martyrs de Haymarket, et de leur monument dans le cimetière de Forest Home, commence lors d’une convention de la Federation of Organized Trades and Labor Unions en 1884. La Fédération (le prédécesseur de la Fédération américaine du travail) a appelé à un grand mouvement pour gagner la journée de travail de 8 heures, qui atteindrait son apogée le 1er mai 1886.

Le plan était de passer deux ans à exhorter tous les employeurs américains à adopter une journée standard de 8 heures, au lieu des journées de 10 à 12, voire jusqu’à 16 heures qui prévalaient. Après le 1er mai 1886, tous les travailleurs qui n’avaient pas encore un horaire de 8 heures, devaient cesser le travail dans une grève nationale jusqu’à ce que leur employeur réponde à la demande.
80,000 Marched

Bien que certains employeurs aient respecté la date limite, beaucoup ne l’ont pas fait. En conséquence, de grandes manifestations ont eu lieu le 1er mai dans tout le pays. Celle de Chicago fut la plus importante avec environ 80 000 personnes qui défilèrent sur Michigan Avenue, au grand dam des chefs d’entreprise et des journaux de Chicago qui y virent un présage de « révolution » et exigèrent une répression policière.

En fait, les anarchistes et autres radicaux politiques de Chicago étaient réticents à avoir quoi que ce soit à faire avec la grève de la journée de 8 heures, qu’ils considéraient comme « réformiste » ; mais les syndicalistes les ont convaincus de participer parce qu’Albert Parsons et d’autres étaient des orateurs si puissants et avaient un public substantiel.

Une réunion de masse a été convoquée pour la nuit du 4 mai 1886 dans le haymarket de la ville, à l’angle de la rue Randolph et de l’avenue DesPlaines. Son but était de protester contre une action policière de la veille au cours de laquelle des grévistes et leurs partisans à l’usine McCormick Reaper sur l’avenue Blue Island avaient été tués et blessés par la police.

La réunion de masse dans le haymarket était si mal planifiée que les organisateurs ont dû rassembler des orateurs, y compris Parsons, à l’improviste. Une pluie s’est mise à tomber, et alors que le dernier orateur concluait, une importante force de 200 policiers est arrivée en exigeant la dispersion de la réunion.

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